Пусть соберет с дюжину нуждающихся прихожан и приведет их сюда
завтра утром. Скажи, что мы хотим, чтобы он был нашим духовником в этом
паломничестве. И еще скажи ему, что мы пожертвуем много денег его приходу,
если он согласится.
- А если он спросит о цели нашего паломничества, мой господин?
- Скажи, что мы совершили страшный грех, и хотим искупить его. Но
особо не распространяйся.
- Сэр Келтэн! - воскликнул Бевьер. - Вы собираетесь лгать священнику?
- Ну почему? Разве мы не совершали грехов? Я за последнюю неделю
нагрешил с полдюжины раз. Кроме того, викарий из бедного прихода не станет
задавать слишком много вопросов, если речь зайдет о денежном
пожертвовании.
Спархок вынул из кармана кожаный кошель. Он встряхнул его и оттуда
раздалось позвякивание монет.
- Хорошо, братья мои, - сказал он, развязывая мешочек, - мы дошли до
самой приятной части нашей службы - церковных пожертвований. Бог
вознаградит дающего, поэтому не будьте застенчивы. Викарию нужны будут
деньги, чтобы нанять пилигримов, - он пустил кошель по кругу.
- А как ты думаешь, Всевышний может принять от меня долговую
расписку? - спросил Келтэн.
- Бог, может, и примет, а я нет, - сурово ответил Спархок, -
раскошеливайся-ка, Келтэн.

Пилигримы собрались у гостиницы на следующее утро. Это были вдовы в
заплатанных траурных одеждах-платьях, безработные ремесленники, да
несколько в конец обнищавших воров. Все они были верхами на заморенных
пони и полусонных мулах. Спархок разглядывал их в окно.
- Скажи хозяину гостиницы, чтобы он накормил их, - сказал он Келтэну.
- Но там их много, Спархок.
- Я не хочу, чтобы они свалились с голоду, проехав милю от города.
Позаботься об этом, пока я поговорю с викарием.
- Как скажешь, - пожал плечами Келтэн. - Может, мне их еще и
выкупать? Некоторые из них в этом явно нуждаются.
- Не стоит. Лучше скажи, чтобы накормили их пони и мулов.
- Тебе не кажется, что это будет уж слишком щедро?
- Может, ты сам потащишь их, когда скотина падет по дороге?
- Хм, с этой точки зрения я не рассматривал этот вопрос.
Викарий этого прихода оказался худым человеком лет шестидесяти с
беспокойным взглядом блестящих глаз. Седые его волосы были аккуратно
уложены, лицо было покрыто сетью морщин.
- Мой господин, - сказал он, низко кланяясь Спархоку.
- Прошу вас, отец мой, называйте меня как обычного пилигрима. Мы все
равны перед Богом. Мы просто хотим присоединиться к вам в вашем
благочестивом паломничестве к святыням Мэйдела, чтобы поклонением и
молитвами очистить душу и выразить бесконечную благодарность к
Предвечному.
- Хорошо сказано, э... сын мой.
- Не присоединитесь ли вы к нам за обеденным столом, господин
викарий? Нам придется пройти много миль сегодня.
- С величайшим удовольствием, мой гос... э... сын мой.
Чтобы накормить оголодавших пилигримов и их животных понадобилось
изрядно истощить запасы на кухне гостиницы и в закромах конюшни, да и
времени это заняло немало.
- Первый раз вижу, чтобы люди ели так много, - проворчал Келтэн.
Одетый в плотный серый плащ, он вспрыгнул в седло своей лошади.
- Они долго были голодными, - сказал ему Спархок. - Хоть теперь они
могут нормально поесть, и мы должны постараться кормить их как следует в
пути.
- Милосердие, сэр Спархок? - спросил Бевьер. - Обычно беспощадные
пандионцы не отличались этой добродетелью.
- Ты очень плохо их знаешь, - прошептала Сефрения. Она села в седло и
потянулась за Флейтой, но та покачала головой и, подбежав к Фарэну,
потянулась к нему своими крохотными ручонками. Чалый опустил голову, и она
погладила его по бархатистому носу. Спархок почувствовал странную дрожь,
пробежавшую по спине его жеребца. Флейта протянула руки к нему. Спархок с
важным видом склонился и поднял девочку к себе в седло, завернул в плащ и
усадил впереди себя. Она прислонилась к нему, взяла свирель и заиграла ту
самую минорную мелодию, которую играла при первой их встрече.
Викарий во главе колонны затянул молитву, прося у Всевышнего защиты и
покровительства в пути. Но Флейта вплетала в общее пение скептические
нотки на своей свирели.
- Веди себя прилично, - прошептал Спархок. - Он хороший человек, и
то, что он делает, он делает искренно.
Флейта шаловливо закатила глаза, прижалась к нему покрепче и довольно
быстро заснула.
Процессия пилигримов тянулась по дороге на юг от Борраты. Кьюрик ехал
рядом с двумя повозками, нагруженными припасами и доспехами. Порывистый
ветер раздувал потрепанные одежды богомольцев. Далекие горы на западе были
покрыты снегом у вершин и солнце сияло на белых пиках. Спархоку казалось,
что пилигримы тащатся еле-еле, хотя потные бока пони и мулов указывали
обратное.
Примерно в полдень Келтэн выехал вперед, оставив свое место в
арьергарде колонны.
- Там всадники за нами, - тихо сказал он. - Они здорово подгоняют
своих лошадей.
- А кто они, ты не разглядел?
- Они одеты в красное.
- Значит, солдаты церкви.
- Гляди-ка, какой понятливый, - заметил остальным Келтэн.
- Сколько их? - спросил Тиниэн.
- Дюжины три.
Бевьер начал освобождать свой Локабер.
- Спрячь его, - сказал ему Спархок. - И все остальные, тоже спрячьте
ваше оружие. Отец мой, викарий! - громко позвал он. - Неплохо было бы
спеть гимн. Дорога пойдет легче под священную мелодию.
Викарий прокашлялся и запел слегка надтреснутым голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137