- В действительности, Ваша Светлость, - не согласился Телэн, - я
регулярно посещаю службы в церкви, особое внимание уделяя проповедям.
- Это удивляет, - сказал патриарх.
- Вовсе нет, - сказал Телэн, - многие воры ходят в церковь. Чаша с
пожертвованиями несет в себе массу возможностей.
Ошеломленный патриарх промолчал.
- Взгляните на это с такой точки зрения, Ваша Светлость, - начал
Телэн с притворной серьезностью. - Церковь распределяет деньги среди
бедных, не так ли?
- Разумеется.
- Но я же один из них. Я просто беру мою долю, когда чаша проходит
мимо меня. Это сберегает церкви ее драгоценное время и избавляет ее от
необходимости искать меня, чтобы отдать мне деньги. Мне нравится, когда я
могу быть кому-то полезным.
Во время этого объяснения Долмант в недоумении смотрел на юного
философа, а потом внезапно громко рассмеялся.
Через несколько миль путники наткнулись на небольшую группку людей в
домотканых стирикских одеждах. Завидев Спархока и остальных, они в страхе
кинулись бежать в придорожное поле.
- Чего они так испугались? - озадаченно спросил Телэн.
- Новости быстро распространяются в Стирикуме, - сказала Сефрения. -
А за последнее время произошло много такого, что может заставить их
бояться.
- А что?
Спархок коротко рассказал ему о том, что произошло в деревне стириков
в Арсиуме. Телэн побледнел.
- Какой ужас! - воскликнул он.
- Церковь уже сотни лет борется с такими зверствами, - печально
сказал Долмант.
- Я надеюсь, в этой части Арсиума больше не повторится такое, -
сказал Спархок. - Я послал нескольких человек разобраться с теми, кто это
сделал.
- Вы повесили их? - горячо спросил Телэн.
- Сефрения не позволила нам сделать этого, поэтому мои люди выпороли
их прутьями.
- И все?
- Прутья были все в шипах. Эти колючки вырастают очень длинными и
прочными в Арсиуме. Я велел своим людям серьезно отнестись к заданию.
- Возможно, это было уже несколько чересчур, - сказал Долмант.
- Порой это вполне подходящая мера, Ваша Светлость. Стирики всегда
были друзьями рыцарей Храма, а нам очень не нравится, когда с нашими
друзьями обходятся плохо.
Бледное зимнее солнце скрылось за холодным пурпурным облаком, висящим
над горизонтом, когда путники подъехали к придорожному постоялому двору. В
харчевне их накормили незатейливой пищей: жидкой похлебкой и жирными
кусками баранины. Поужинав, они рано отправились на покой. Следующее утро
встретило их ясной и холодной погодой. Дорога покрылась корочкой льда,
трава побелела от инея. Яркое солнце почти совсем не грело. Лошади несли
своих завернувшихся в плащи седоков легким галопом. Дорога пролегала по
холмам центральной Элении, через поля, лежащие под паром. Спархок
огляделся вокруг. Это были места его и Келтэна детства, и он снова остро
переживал чувства возвратившегося домой после долгой разлуки человека.
Духовный аскетизм, бывший неотъемлемой частью воспитания Рыцаря Пандиона,
обычно заставлял Спархока подавлять свои эмоции, но как он ни старался,
кое-что порой трогало его до глубины души. Спустя некоторое время Кьюрик
внезапно окликнул едущих впереди.
- Нас догоняет какой-то всадник, - сообщил он.
Спархок натянул поводья и поворотил Фарэна.
- Келтэн! - сказал он резко.
- Понял, - кивнул тот, откидывая плащ, чтобы освободить рукоять меча.
Спархок сделал то же самое, и они вдвоем отъехали шагов на сто назад
по дороге, чтобы перехватить приближающегося всадника.
Однако предосторожности на этот раз оказались излишними: это был
Берит. На нем был плащ обыкновенного горожанина, руки, держащие поводья
покраснели от утреннего холода. Лошадь его была взмылена и исходила паром.
Поравнявшись со Спархоком и Келтэном, он остановил усталое животное и,
тяжело дыша доложил:
- У меня послание для вас от Лорда Вэниона, сэр Спархок.
- Какое?
- Королевский Совет узаконил статус принца Личеаса.
- Они сделали что?
- Когда короли Талесии, Дэйры и Арсиума сошлись на том, что Личеас не
может быть Принцем-Регентом, Энниас созвал Королевский Совет и они
объявили Личеаса законнорожденным - первосвященник предъявил документ,
подтверждающий, что принцесса Арриса была замужем за герцогом Остэном из
Ворденаиса.
- Но это абсурд! - вскипел Спархок.
- Так же считает и лорд Вэнион. Документ выглядит достоверно, а
герцог Остэн умер несколько лет назад и некому было опровергнуть
свидетельство Энниаса. Граф Лэнды внимательнейшим образом изучил
пергамент, но в конце концов даже он был вынужден проголосовать "за".
Спархок выругался.
- Я знал герцога Остэна, - сказал Келтэн. - Он был убежденный
холостяк. К тому же он презирал женщин.
- У вас что-то случилось? - спросил Долмант, подъезжая к ним вместе с
Сефренией, Кьюриком и Телэном.
- Королевский Совет признал Личеаса законнорожденным, - объяснил
Келтэн. - Энниас представил бумагу, где говорится, что принцесса Арриса
была замужем.
- Странно, - сказал Долмант.
- И как к стати, - добавила Сефрения.
- А может документ быть фальшивым? - спросил Долмант.
- Очень просто, Ваша Светлость, - сказал Телэн. - Я знаю в Симмуре
одного человека, который может, если вы захотите, предоставить вам ничем
не отличающийся от настоящего документ, удостоверяющий, что у Архипрелата
Кливониса девять жен, одна из которых - троллиха, а еще одна -
великанша-людоедка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137