Вежливый смуглый чиновник из департамента, ведающего примитивными
племенами, предложил ему работу в недавно обнаруженной этнографами
индейской общине. Необычность этого племени заключалась в том, что,
несмотря на многолетнюю изоляцию от остального мира, все члены общины
носили испанские имена и исповедовали, правда в сильно искаженном виде,
христианскую религию.
Распутав цепи легенд и преданий, ученые установили, что пятьсот лет
назад племя встретилось с кучкой испанских конкистадоров, заблудившихся в
сельве. Дружелюбно настроенные аборигены приняли их в племя, что привело к
постепенной ассимиляции, в результате которой испанцы передали индейцам
основы своей культуры. Однако понимая, что новая встреча с европейцами
может кончится для племени трагично, последний из оставшихся в живых
испанцев дал наказ приютившим его аборигенам избегать контактов с
посланцами Старого Света. Таким образом это индейское племя, подобно
русским староверам, на долгие годы самоизолировалось в тропической сельве
от окружающей цивилизации. За прошедшие столетия основные догматы
христианской веры претерпели у индейцев существенные изменения, образовав
причудливый сплав с языческими обрядами, однако лечиться они отказывались
категорически, считая болезни наказаниями за грехи. Более того, они
полагали, что заболевший человек входит в непосредственный контакт с
Богом, передающим через него остальной пастве свою волю. Поэтому врачи,
практиковавшие здесь до Сергея должны были маскировать каждую врачебную
процедуру, обставляя процесс лечения псевдохристианскими церемониями, не
забывая при этом о сохранении многочисленных табу, оставшихся с
доколумбовых времен.
За последние месяцы Сергею почти удалось наладить нормальный контакт
с аборигенами, когда случай с "воскресением" старика Санчеса восстановил
против него всю деревню. Он вернул к жизни упавшего в реку старого рыбака
не совершив священного обряда, а значит, по мнению индейцев, при помощи
дьявола. Ему тогда пришлось уйти из деревни, и вот уже месяц как он вместе
с Хуаном, родители которого погибли во время Большого Наводнения, жил в
джунглях в нескольких километрах от индейского поселка.

Деревня встретила его погребальными кострами. Дым кострищ смешивался
с тяжелыми волнами утреннего тумана, поднимавшегося от холодной реки, и
въедливым запахом разлагающейся плоти. Сергей направил вездеход к дому
вождя, и, подъехав вплотную к хижине, спрыгнул на упругую землю. Старик,
хотя был еще жив, дышал уже с трудом, и обильная красная сыпь явственно
проступала сквозь боевую окраску. Несколько мгновений они тяжело смотрели
друг на друга. Умирающий старый вождь с трудом понимал, что делает здесь
этот бледнолицый, накликавший беду на их племя, а Сергей не знал, с чего
начать. Наконец он решился, стараясь говорить твердо и уверенно, чтобы его
собеседник не заметил его тревоги и растерянности.
- Я послал сигнал о помощи по радио. Катера с лекарствами будут здесь
через два дня... Но детям столько не продержаться, и я заберу их с собой.
- Он помедлил и добавил: - Всех, оставшихся в живых.
Сергей встретил взгляд вождя. В нем было многое: страх Божьей кары,
ниспосланной за неведомые грехи, ненависть к чужаку, собирающемуся отнять
у них детей и отрешенность умирающего, готового к путешествию в другой
мир. Но на миг Сергею показалось, что сквозь внешне неподвижные лицевые
мускулы вождя, покрытые густым слоем охры, мелькнула надежда, которую он
обязан был оправдать. Пока ему самому было неясно, каким образом он мог
предотвратить развитие болезни, но оставлять здесь ребят было нельзя.
Прежде всего их следовало доставить в лагерь, где он мог оказать первичную
медицинскую помощь и задержать агонию.
Старик тяжело поднял голову. Из груди вырвался чуть слышный свистящий
шепот.
- Все в воле Божьей... Это наказанья за наши грехи. Дети останутся с
нами... К тому же твои снадобья нечисты. Господь дал нам наших детей, он
же их и забирает... - Голова вождя бессильно свалилась на грудь.
Сергей схватил старика за рукав и резко встряхнул.
- Причем тут дети? Они еще не успели согрешить... А что касается
дьявола, то вот, - он распахнул куртку и обнажил большой серебряный крест,
с которым не расставался после оживления Санчеса. Клянусь им, - он
поцеловал распятие, - что я делаю богоугодное дело.
Старик молчал, и Сергей понял, что он уже не способен принимать
сознательные решения. Что ж, придется брать ответственность на себя. Их
разговор никто не слышал. Он повернулся к нескольким жителям, стоявшим
поодаль.
- Вождь приказал вам принести сюда больных детей и погрузить на
платформу вездехода. Он попросил меня вылечить их во имя Господа нашего
Иисуса Христа.
После этого еще способные передвигаться жители деревни положили
малышей на платформу вездехода, и Сергей двинулся к лагерю. Он осторожно,
стараясь не слишком трястись на ухабах, вел тягач, лихорадочно перебирая в
уме все возможные пути спасения детей.
Если верить медицинскому компьютеру, то имеющиеся в аптечке лекарства
бессильны против возбудителя лихорадки, а самые мощные антибиотики лишь
замедляют течение болезни, не в силах ее побороть. Продлить жизнь пациенту
в этом случае можно только подключив его к аппарату "искусственная почка -
легкие", но такой аппарат у него один, а детей двенадцать.
1 2 3 4