Борис ИВАНОВ
Юрий ЩЕРБАТЫХ
ОБИТЕЛЬ МОНСТРОВ

Ничто, входящее в человека извне, не может
осквернить его; но что исходит из него, то
может осквернить человека.
Евангелие от Марка (гл. 7, 15)

1. НОЧЬ ЯСНОГО МРАКА
- Возьмите же себя в руки! - резким, хрипловатым голосом каркнул
седой Ханнес, вставая со своего места, чем все-таки заставил оборваться
стоявший в кабинете гвалт.
Старейшина обращался, вроде, ко всем присутствующим. Ларри, однако,
достаточно ясно ощутил, что старейшина обращается, прежде всего, к нему -
Помощнику Большого Шерифа, и что негоже вот этак стоять спиной ко всей
честной компании и ни слова не выложить в ответ на все, что здесь
наговорили в его и Шерифа адрес. Просто стоять и смотреть в окно.
- Возьмите себя, наконец, в руки! - продолжал каркать Ханнес. - Если
мы будем дожидаться, пока Роб соблаговолит выйти из запоя, а скорей -
вообще, с того света, работа станет на всей сотне Заимок и уже следующий
транспорт грузить будет нечем. А за красивые глаза нам от Федерации платы
не положено: просто корабль без захода к нам просвистит дальше - к
Сириусу, вместе с медикаментами и продовольствием. И мы сосем палец до
следующего полугодия. А дисциплина в Общине и так оставляет, как
говорится, желать... А тогда, да еще без Роба - бунт! Бунт безо всяких
там!.. Я не понимаю, ребята, слушает меня хоть кто-нибудь?!.
Ларри, однако, продолжал смотреть, сложив руки за спиной, как за
редкой стеной заброшенных башен-многоэтажек, за пустырями Восточной
Окраины, из Гнилых Урочищ едкими языками встает Рыжий Туман.
"Рыжий Туман к ночи - это неплохо, - подумал он. - Простоит до
темноты и сойдет. А между Рыжим Туманом и Фиолетовым будет не меньше
четырех часов зазора. Всегда так. И луны еще не взойдут. Ясный Мрак. Так
что низами, по свету гнилушек можно будет выйти на Заброшенную Слободу, а
сверху или издали никто не засечет - Мрак он и есть Мрак. Лишь бы поменьше
народу ошивалось Гиблыми Пустошами этой ночью. Не он один, Ларри Корнуэлл,
такой умный будет, ох, не он один..."
Он повернулся к затянутому табачным дымом кабинету, но продолжал
слушать молча, разглядывая носки своих тяжелых старательских ботинок.
- Еще раз говорю, - продолжал Ханнес, сверля каждого из собравшихся
по-очереди своими выцветшими, глубоко посаженными глазками, - если Шериф
намудрил и кому-из вас какие-то дела здесь секретно поручил, в свое, так
сказать отсутствие, так, добром говорю пока - хоть здесь, среди своих -
намекните, потому что иначе вообще вконец гиблое дело получиться может от
всеобщей растерянности...
- А с чего это вы думаете, что парень сыграл в ящик и ожидать его
приходится только с того света? - вмешался в его скрипучий монолог,
несколько спутав старейшине карты, серый после проведенных без сна суток
Шреттер.
- А с того, господин инженер, что, во-первых это просто немыслимо,
чтобы такой человек, как Роб Арчер, вот так, без того, чтобы хоть кому-то
оставить хоть какую-то команду, на трое суток сгинул без следа. Тут
вариант один - бароны его стукнули втихую. И, скажу вам, верно выбрали
момент. Мы тут все словно овцы без пастуха будем топтаться, а то, глядишь,
и передеремся вот-вот, а господа аристократы, к вашему сведению, уже
что-то затеяли: вот Сопи из Леса доносит - их сиятельство господин
Наместник вздумали, на осень глядя, погостить в Замке со всею своей
свитой. Вчера вечером нагрянуть изволили. Не уведомив Общину. Это как?
Этакое Роб потерпел бы, будь он жив? Значит господа бароны уверены, что с
ним им дела иметь уже не придется... Это, что называется, во-вторых...
И Ханнес со значением опустился на скрипнувший под ним стул.
- Исключительная наглость! - поднялся со своего места на этот раз
коротышка Флери. - Лесной Замок есть владение Общины. Согласно Третьей
Хартии. Другое дело, что...
- Если сейчас проглотим это, то и действительно, графья заберут себе
в голову, что у нас тут полный бардак пошел... - глухо заметил кэп
Инокофф. - Только, вот, Роба Арчера вот так просто, без хрена не
сожрешь... Думаю - жив.
- А я вот наведаюсь к их сиятельству, - совершенно неожиданно для
всех ровным голосом сказал Ларри. - Поутру. Чтобы не слишком долго спать
изволили.
- И их сиятельства конюх пошлет тебя, Помощник Шерифа, к разэтакой
богу-матери, - крякнул Инокофф. - И если у тебя не хватит духу тут
настоять, считай, всеми нашими Хартиями вытерли зад их сиятельства гнедой
кобыле...
- А если этого духу Ларри хватит, - резонно заметил Шреттер, - может
сложиться так, что придется срочно идти на подмогу и дружиной ломать
ворота в Лесном Замке. Напасть на Наместника, то-есть. А это уже - война.
Четвертая. Мы к ней готовы?
Еще раз прикинув в уме, что испытание ему (а главное - его
авторитету) этой ночью предстоит нешуточное, Ларри Корнуэлл - правая рука
сгинувшего куда неведомо Шерифа Арчера - коротко подытожил начало
вечернего заседания общинных Авторитетов.
- Одним словом, Роба продолжаем искать. К этому делу подключаем Кона
- пусть к утру со своими молодцами прочешет Глухие Заимки. У Роба были там
подпольные ночевки и всякое такое... Еще в самом начале - во Вторую Войну.
Лесные ребята и ваши, инженер, люди пусть отоспятся и двинут прочесывать
Отроги. Ночью туда входить не стоит - не только Роба не найдут, но и своих
растеряют.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72