ИНОГДА...

История в стиле Желязны

Иногда я могу себе это позволить. Когда все дела на станции сделаны,
и предстоящий день целиком свободен.
Я просыпаюсь рано утром, лишь только ярко-красный лик местного солнца
выглядывает из-за дымчатого горизонта, и его лучи нехотя проникают в мою
комнату сквозь небольшой иллюминатор. Они ползут по стене и в какой-то миг
освещают небольшую, потертую цветную фотографию, приклеенную к стене над
моей кроватью двумя кусками грязного скотча. На ней - красивый
ярко-розовый цветок, раскинувший свои рыхлые лепестки среди бурых
шероховатых скал. Эту картинку я вырезал давным-давно, еще на Земле, из
какого-то журнала и храню до сих пор...
Я быстро собираюсь, не беру ничего лишнего - только длинный широкий
нож с удобной ручкой и небольшой щит, кое-как сделанный мною самим из
листа толстой жести...
Я никак не могу себе в этом отказать. Собственно, из-за этого я и
оказался здесь. Ради этого я покинул тихую, кроткую Землю, бросил дом и
престижную работу и прилетел сюда, на эту страшную и вместе с тем
неуловимо прекрасную планету. Я зову ее женским именем, не знаю сам
почему, я люблю и боюсь ее одновременно, как будто женщину-зверя, всех
прелестей которой не знает никто кроме меня, зато могущество и опасность
заметны всем...
Я осторожно приоткрываю толстую стальную дверь переходника и
выглядываю наружу. В этот момент неясная крупная тень проносится по земле,
краем касаясь моих глаз. Я прячусь.
Выглядываю снова, озираюсь по сторонам - больше опасности вроде бы
нет, ну, с Богом - и набрав полную грудь воздуха, бросаюсь бежать...
Солнце едва поднялось над лесом, полускрытое марью.
Я бегу через рыжую пустошь к ближайшей зелени, маячащей где-то вдали.
Все время смотрю на небо - пока спокойно...
Примерно полпути я успеваю пробежать без помех, но тут меня замечают
сразу два дракончика. Мерзкие животные - хорошо еще, что я вовремя их
углядел. Они рисуют надо мной круги и петли и, резко встряхивая длинными
хвостами, метают вниз острые, вытянутые чешуи...
Эти твари покрыты чешуей с ног до головы, точнее от головы до хвоста
- даже крылья - причем на хвосте чешуи особенно крупные, и похожи на
лезвия небольших ножей; они легко отделяются и довольно метко летят вниз.
При определенном стечении обстоятельств одного такого попадания вполне
хватило бы, чтобы оставить станцию без ее хозяина. Вообще-то мне запрещено
выходить без особой необходимости...
Я закрываюсь своим щитом. Чешуи сыплются градом - стучат о жесть, и
отскакивая, входят в сухую землю, как стекло хрустят под ногами.
Пользоваться оружием мне тоже запрещено, поэтому я терпеливо бреду,
накрывшись щитом. В ушах звенит от постоянной дроби...
Солнце ползет все выше, начинает припекать.
Добравшись наконец до леса, я прячу под кустом щит и, зная, что
передышки не будет, тут же выхватываю из-за пояса нож. Без него здесь не
сделать ни шагу - одна за другой с легким шелестом тянуться ко мне все
зеленые ветви этого леса. Все деревья здесь плотоядны и, почувствовав
что-то живое, ветви, как змеи, ползут, прощупывая себе путь мягкими
кончиками. Если такой кончик отсечь - ветвь будто бы слепнет и становится
безопасной; однако ветвей сотни, и махать ножом приходится очень часто.
Они пытаются обвить мои руки и ноги, неприятно скользят по одежде, но я
все-таки не спеша продвигаюсь сквозь их зеленую кишащую массу. Пот такими
же змейками стекает с плеч, щекочет и слетает каплями при каждом ударе.
Остановиться нельзя ни на миг - хищные ветви тут же скрутят, парализуют,
могут задушить, могут растерзать - у основания они сильнее слоновьих
хоботов. Сразу же за моей спиной тоннель, прорубленный в сплетении зелени,
вновь затягивается, как только я делаю очередной шаг...
Прошло пожалуй часа два, прежде чем между копошащимися ветвями
замаячил голубоватый просвет.
Вздохнув с облегчением, я было бросаюсь вперед, но тут же, наказанный
за невоздержанность, - о, Боже - куда-то падаю, потеряв под ногами опору.
Живые лианы, словно щупальца гигантского спрута, мгновенно оплетают мое
тело с головы до ног, и я зависаю где-то в пространстве, заполненном
шевелящейся зеленью, так и не долетев до дна ямы. Лианы тянут меня в
разные стороны, стараясь разорвать на части. А-а-а-а...
Нож все еще в руке - это хорошо. Собрав все силы, я высвобождаю
правую руку, и, не давая захватить ее снова, не спеша начинаю подрубать те
побеги, что тянут вниз. Кажется получилось - я медленно, но верно начинаю
двигаться вверх, лианы сами тянут меня. Само собой, возни будет еще
достаточно, но жить буду, и то - слава Богу.
Вот уже виден край. Подтягиваюсь, ползу на четвереньках... Еще
чуть-чуть и можно будет встать в полный рост.
Солнце уже поднялось высоко, но до зенита еще не добралось.
Последний побег, теряя жизнь, сползает с моего плеча - я выхожу из
леса. Сразу за деревьями начинается каменистый склон - не очень крутой, но
сейчас он мне дается трудней любого эвереста. Пройдя шагов пятнадцать,
падаю без сил - лежу, хоть лежать тут не стоило бы. Дракончиков тут уже
нет, но других тварей хватает.
Едва различимый шорох заставляет вскочить на ноги, стряхивая с мышц
усталость, как капельки влаги - прямо надо мной взметнувшийся темный
силуэт горного зверя. Размером и повадками он похож на земного барса,
только морда более вытянута.
1 2