Мозаичные картины чужих миров заполнили его короткие сны.
Он проснулся сразу, с радостной готовностью к действию. Тело уже
закончило восстановление и готово было служить своему хозяину. Темнота и
тишина царили вокруг, но Олег знал, что это - иллюзия; схватка душ уже
началась, и он уверенно расширил сознание, переходя в контратаку. Еще
мгновение - и перед его глазами зажегся нездешний свет.
Багровые сполохи света выхватывали из мрака груду округлых камней,
похожую на алтарь. Вокруг ощущался простор и свобода, холодный ветер ревел
в ушах. Олег привычно сжал сознание в точку и вернулся в прежнее тело,
вышвырнув из него незваного гостя; в ушах тонко зазвенел нестройный хор
звуков, словно тысяча ангелов склочничали на небесах. Олег мысленно
потянулся по тонкой нити, еще соединявшей его с нападавшим, и снова вошел
в чужое тело, но теперь уже как хозяин, захватывая контроль. Короткая
схватка сознаний ударила по ушам пронзительным визгом, быстро
превратившимся в хнычущий гомон. Олег ощутил упоение от нового тела,
наполненного силой и дьявольской энергией, и позволил сознанию покинуть
прежнее обиталище, оставляя его изгнанному врагу. Тот сгинул в тело
бывшего отшельника, и гомон тонких голосов стих. Олег с удовлетворением
присудил победу себе и торжествующе улыбнулся.
Грохочущий, адский хохот вырвался из его рта, и дымный язык пламени
лизнул черные отблескивающие камни, лаская клыки приятным теплом. Олег
схватился за лицо и в меркнущем свете собственного выдоха увидел кожистые
перепонки, увенчанные кривыми когтями. Олег распрямил ноги, и земля резко
ушла вниз; изо рта демона вырвалась новая струя пламени - Олег желал как
следует разглядеть свое новое тело.
Леденящий душу вой огласил поляну.
Голая, пупырчатая кожа покрывала две толстенные слоновьи ноги,
подпирающие каменной твердости живот. Жесткие хрящевые крылья, сложенные в
несколько раз, трепетали и гудели на ветру. Передние конечности,
представляющие собой дикую помесь лап динозавра и рук человека, шипя,
удлинялись вслед желанию Олега увидеть в демоне хоть что-то человеческое.
Трехсуставчатые, невероятно длинные пальцы медленно съежились, когти
втянулись под кожу, и Олег с изумлением понял, что тело его меняется,
становясь привычным - человеческим.
Широкая морда с огромными клыками, изрыгнув клуб дыма, усохла до
размеров человеческого лица.
- Пр-р-роклятье! - взревел Олег уже членораздельно; в горле заболело,
словно оно впервые выпустило воздух вместо пламени. Рука его вытянулась на
несколько метров, зацепила вновь показавшимися полуметровыми когтями
огромную кучу хворосту, и струя пламени из рта зажгла перед Олегом костер.
Олег присел на камень, разглядывая себя и качая уже наполовину
человеческой головой.
Идиот, подумал он, какой же я все-таки идиот.
И что самое интересное, это еще не конец. Несомненно, я сумею
отмочить что-нибудь еще более выдающееся.
Он снова оценил ситуацию - Посланник Содружества в теле местного
демона - и сатанинский хохот заставил закачаться деревья. Ну, по крайней
мере теперь я в полной безопасности; более того, смирители будут немало
изумлены, проснувшись сегодня утром. Олег представил себе себя, хлопающего
крыльями и извергающего пламя, и вновь ухмыльнулся.
Послушное тело уже завершало трансформацию. Исчезли крылья, дыхание
более не искрило в ночном сумраке. Олег скосил глаза и вздрогнул: на нем
снова была потертая кожаная куртка, в которой он исходил пол-трита. После
этого он уже не удивился, почувствовав на поясе тяжесть доброго меча.
Заинтересовавшись этими трансформациями, Олег вытянул перед собой
руку и попробовал вытянуть ее как можно дальше. Тонкая гибкая змея
вырвалась из его рукава и исчезла во мраке за пределами видимости;
испугавшись, Олег прекратил эксперимент. Новое тело превосходило по
возможностям даже его собственное...
Да, но кто же тогда был его прежним хозяином?!
При этой мысли улыбка Олега заметно покривела. Конфликтовать с такой
расой было бы последним делом в галактике.
Пожалуй, надо его поискать, решил Олег. А то еще обидится...
Он освободил сознание и потянулся во тьму.
Тишина. Мир погрузился в полную тишину. Ни тени мысли не маячило
вокруг. Чувствуя странную уверенность в своих силах, Олег все расширял и
расширял радиус восприятия, но ночь молчала. Олег не мог охватить
вниманием всю планету - эдак можно потерять и собственное тело - и потому
сменил тактику. Превратив сферу восприятия в тонкий прожекторный луч, он
стал обегать им окрестности, пронзая молчаливую тьму на добрый десяток
километров.
Это помогло.
Не прошло и минуты, как он засек группу из четырех человек. Двое были
погружены в сон, и Олег скользнул в более открытый мозг, вновь поражаясь
нахальству, с которым он эксплуатировал все благоприобретенные
способности.
Два человека сидели у ночного костра, неспешно перебрасываясь
словами.
- Так лучше, - сказал один, вороша угли. - Смотри, огонь дает свет, а
свет внушает надежду. Не стоит терять ее, Хольт.
- Обман, дарующий силы бороться с неизбежным? - Хольт покачал
головой. Олег бросил на него короткий взгляд, разрешив себе это
вмешательство в чужое сознание. Он ожидал увидеть тело Герта - но у костра
сидел незнакомый низкорослый человек с морщинистым лицом пожилого
крестьянина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34