Олег валялся в кресле, время от времени перебрасываясь несколькими
словами с Хольтом. Пастырь не проявлял более никакого желания склонить
Олега к освещению; он просто отвечал на вопросы, и постепенно у Олега
сложилась ясная картина происходящего в Троухоре.
Обмен телами под мудрым надзором Храма Звезды составлял самую суть
жизни троухорцев. Извечное противоречие деятельного духа и немощного тела
было изжито здесь раз и навсегда. Каждый получал тело, наилучшим образом
способствующее его персональному Предназначению (чем-то напоминающему
кастовые обязанности традиционных обществ). Пастырям Сияния удалось
преодолеть первоначальную сложность переселений - только под воздействием
священной звезды Альцор - выстроив по всей стране сеть шпилеобразных
храмов, где сохранялся особым образом - как именно, Олег так и не понял, -
ночной свет звезды. Глядя на ее искрящееся изображение, каждый освещенный
мог под руководством служителей храма сменить тело в любой момент, если
того требовало Предназначение. Представив себе, сколько хлопот требовало
управление подобным обществом, Олег проникся некоторым уважением к
служителям Сияния.
- Но как вы поступаете с теми, кто не хочет умирать, даже исполнив
предназначение? - спросил Олег. - Отказываете в новых телах?
- Исполнивший Предназначение желает только покоя. То, о чем ты
говоришь, невозможно - завершив свои земные дела, каждый счастлив
присоединиться к Сиянию.
- И все-таки, неужели не бывает исключений? Что, если Предназначение
было выявлено неверно, и желание жить не исчезает после его выполнения?
- Если человек хочет жить, ни один пастырь никогда не сочтет его
выполнившим Предназначение. Семь ярусов слуг Сияния следят за тем, чтобы в
выявлении Предназначения не вкралась ошибка. И поверь мне - все смерти в
Велбемоне происходят легко и счастливо.
Может быть и так, подумал Олег. Особенно если учесть, что у
троухорцев нет другого выхода. Смерть страшна лишь своей бессмысленностью;
здесь она стала частью ритуала, закономерным завершением жизненного пути,
таким же достижением, как получение нового назначения...
Он взглянул на солнце, касавшееся верхушек деревьев. За разговорами с
Хольтом и написанием отчета день пролетел незаметно; удлинившиеся тени
легли на поляну перед глайдером, в глубине леса стал собираться мрак.
Близилось время ответа.
Олег встал и сделал несколько шагов, унимая нетерпение. Я уже два
месяца жду этой встречи, уже неделю гоняюсь за посланником по всей Офелии.
Не стоит портить все в последний момент. Я должен быть спокоен и готов ко
всему; сделаем-ка гимнастику!
Олег вышел на середину поляны и привычно превратился в расплывчатое
туманное облако. Разминка на полной боевой скорости разгорячила тело; Олег
почувствовал, что сутки отдыха принесли свои плоды. Энергия била через
край; тело превратилось в отточенный клинок; мысли прояснились и сверкали
как грани алмаза.
Олег на миг приостановил свой бешеный танец вокруг деревьев -
имитацию боя с восемью противниками - и оглянулся на Хольта. Тот стоял у
глайдера, неестественно вытянув шею, и в лице его не было ни кровинки.
Олег замер, сообразив, что не на шутку напугал пастыря. Но чем?
Хольт упал на колени и запрокинулся назад, раскинув руки с
вывернутыми вперед ладонями. Лицо его расслабилось, глаза закрылись; он
вслушивался в чей-то неслышный разговор, созерцал невидимые Олегу картины.
Внезапно лицо его исказилось, и губы дрогнули, почти вслух произнеся то,
что кричал он мысленно своим неведомым собеседникам:
- Нет! Остановитесь! Вам не удастся...
Конечно же не удастся, согласился Олег, почувствовав, что речь идет о
нем. А потом темная волна захлестнула сознание, и только опыт борьбы со
Звездой помог Олегу удержаться на грани беспамятства. Кажется, напали,
констатировал он, глядя как чернота пожирает мир, напали без
предупреждения, а я-то ждал, что сначала со мной поговорят... Ну что ж!
Сжатая пружина собранной за день мощи распрямилась, выбрасывая прочь
клочья тьмы. Шалите, ребята, подумал Олег, фактор внезапности не сработал,
сейчас я вам... ох! В голове точно лопнула струна, и пока Олег гасил боль,
мир исчез.
В наступившей гулкой тишине Олег услышал шепот: "еще, еще
чуть-чуть..."; затем из темноты проступила каменная стена, изрезанная
сложным орнаментом, то освещающаяся багровым светом факелов, то снова
погружающаяся во мрак. Олег почувствовал себя сидящим на жестком холодном
камне, попытался напрячь мускулы - и тут же снова оказался на поляне,
шатающимся, с кружащейся головой. Э, сообразил он, я ж только что был в
чужом теле!
Но свет вновь померк; его уводили прочь из собственного тела, и на
этот раз Олег не сопротивлялся, решив разобраться, как это делается. Вот,
сначала контакт - похожий на телепатический, кто-смотрит моими глазами, а
потом потихоньку гонит свою картину, другого мира, ощущения другого тела,
перехватывая на себя мои собственные... Олег напрягся, фиксируя
происходящее: что-то в нем сопротивлялось смирителям, несмотря на твердо
принятое решение не мешать, и борьба эта вызвала боль - такую же, как в
первую стычку со Звездой; по телу медленно покатилась волна бесчувствия,
только на этот раз за ней все яснее проступали другие чувства - он вновь
сидел на камне в полутемном подвале, концентрируя взгляд на ритуальном
изображении Звезды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34