и повсюду - челядь, латники, нищие-прихлебалы,
лохмотья и роскошь, и над всем - запах, крепкий запах болотной грязи и
пота; посреди толпы, безмолвно замершей в экстазе, возвышается, воздев
руки к небу, Баген, худой, исполненный какой-то пронзительной силы, голова
его медленно поворачивается направо, на губы ложится изгиб изумления -
справа, в черных доспехах, возвышается, полуприсев - сейчас бросится
вперед - Хамп дель Райг, с открытым ртом, все еще кричащим:
- Беги! Беги!
А сзади, кажется, приоткрыты главные ворота, и за ними - ров, всего
метров шесть глубины, хотя нет - Герт, Хамп... и если будет погоня, нужны
лошади... значит, мост!
Хамп дель Райг уже готов был прыгнуть в костер, когда пронзительный
холод сковал его мозг, и в ушах четко отпечатались слова: "В конюшню, и
три лошади к мосту!". Это не было звуком, но Хамп знал - это приказ Олега.
Секундой спустя он бросился его выполнять.
- Опустим мост, - быстро сказал Олег Герту. - Хамп приведет лошадей.
- Зачем? - возразил было Герт. - Спрячемся, они скоро очнуться...
- А вдруг не очнуться? - Олег услышал страх в своем голосе. Он до сих
пор не мог забыть собственного оцепенения там, на костре. Как и всякий
массовый гипноз, религиозный транс, опутавший обитателей замка орт Трит,
был всемогущ.
Герт тоже почувствовал этот страх, всмотревшись в стоящих вокруг
людей. Миг он колебался, потом повернулся и побежал к воротам.
Олег понимал, что спасти их может только скорость. Рано или поздно
Баген решит, что делать с неслыханным отступником, отказавшемся от милости
Иерона, и толпа в двести человек ринется вдогонку за своим искупителем -
завершить вознесение или воздать почести, разницы не было.
Мост опустился на удивление быстро, как будто все детали огромного
механизма были тщательно смазаны. Обилие кислорода, сообразил Олег,
обычное железо мигом ржавеет, вот и используют бронзу. Он бросил быстрый
взгляд назад. Баген стоял в образовавшейся вокруг него пустоте, закрыв
лицо руками, и - Олег не поверил глазам, неужели?! - плакал.
Но остальные!
Страх, уже давно поселившийся в сердце, вновь сжал его. Эти глаза с
жаждой убийства, эти раскрытые рты, извергающие проклятия, эти сжатые
кулаки. Люди медленно двигались к воротам, изнутри еще не было видно, что
мост опущен, и никто не торопился. Хамп дель Райг, ведший под уздцы трех
лошадей, был пропущен без единого вопроса - он попал в ритм этого почти
мистического движения.
- Великий Длитель! - прошептал рядом Герт. Его била мелкая дрожь. - Я
никогда не видел ничего подобного!
Олег внезапно понял, почему его не отпускает страх. Что, если без
вознесения и сам Баген не в силах прервать церемонию? И все эти люди
теперь так и останутся в трансе? Откуда мне знать, какова психосфера этой
планеты; на что они еще способны?!
- По коням!
Громкий, хотя и дрожащий голос Хампа вернул Олега к действию. Миг - и
он оказался в седле, однако заметил с неудовольствием, что его опередили.
Герт уже двинул своего коня вперед, а Хамп, обернувшись, озабоченно
рассматривал приближающуюся толпу.
Из двух сотен глоток вырвался общий вопль ненависти. Краем глаза Олег
увидел, как Баген упал на колени и медленно опустил голову к земле. Он
действительно уже не мог ничего изменить.
А потом они бросились, и засвистели стрелы, и все стало просто - трое
убегали, две сотни гнались за ними. Олег смутно помнил погоню; вначале они
выиграли почти километр, но транс не помешал догоняющим выбрать лучших
коней, им расстояние медленно сокращалось; Герт бросил Олегу меч, но тот
только усмехнулся - рубиться втроем против целого войска было безумием;
скачка продолжалась, но было ясно, что им не уйти. Олег скрипел зубами,
мозг лихорадочно работал - но ничего не находил, не было спасения для
Герта и Хампа, не было, потому что нельзя дважды загипнотизировать толпу.
Погоня меж тем растянулась, дорога забрала круто в гору. Олег чуть
повеселел: появился шанс. Если они будут скакать хотя бы по трое на десять
метров... но лучники... Шанс был невелик.
- Проклятье! - прорычал Хамп, оглядываясь. - Нам их не стряхнуть!
Придется рисковать!
- Перевал Безумия? - прокричал Герт в ответ, и Олегу показалось, что
он смеется. - Самое время!
И они с Хампом пришпорили лошадей, не сомневаясь, что Олег сделает то
же. Вот где, подумал он, с трудом поспевая следом, мне никогда не
сравниться с аборигенами - на каждой планете свои верховые животные.
Теперь дорога вела прямиком вверх, старая, очень старая дорога,
мощеная отшлифованным сотнями тысяч ног рыжим камнем с пятнышками белого
мха. Звон копят на нем раздавался пронзительно, как если бы они скакали по
стеклу. Погоня была уже совсем близко, Олег несколько раз оглянулся,
выбирая момент для контратаки, и начал накапливать энергию.
- Вот он! - воскликнул Герт, чуть притормозив.
Пора, понял Олег, и с выдохом послал импульс. Глаза на миг заволок
черный туман, но смахнув его, он увидел, что добился своего.
Шесть лошадей наиболее быстрых преследователей вперемешку со своими
всадниками валялись позади на дороге, сбившись в большую кучу, объехать
которую по камням и колючему кустарнику было непросто.
Теперь можно было посмотреть вперед. Словно невидимая полоса
пересекала дорогу - то ли освещение, то ли цвет скал, то ли иная
шероховатость листьев 8 какая-то неуловимая грань разделяла две явственно
различные области, и они быстро приближались к этой грани.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23