"Ярхал", искрясь серебристым защитным полем,
бесстрастно впитывал в себя залп за залпом. Толпа дворян и наемников,
увлеченная происходящим, не придала особого значения двум людям в
монашеских одеяниях, смиренно вышедший из Храма. Внезапный порыв ветра
откинул капюшон с головы шагавшего первым, и Спирр удовлетворенно
причмокнул - пышные развевающиеся на ветру волосы и чистокровный
андрийский профиль лишали Элиса последнего шанса остаться неузнанным.
Поняв это, кандидат во Владыки ускорил шаг. Ропот пробежал по рядам
аристократов, и Эрхар-второй обернулся, чтобы лицом к лицу встретиться с
подбирающейся сзади опасностью. Увидев Элиса, он отпрянул, сжав кулаки.
- Приветствую тебя, любезный брат! - приветливо произнес Элис, широко
улыбаясь. - Не помнишь ли ты пункт седьмой священного андрийского Канона?!
Точно бешеный шквал налетел на седые стены древнего храма. Тысячи
дворянских глоток издали единый приглушенный вздох. Элис бил в самое
уязвимое место соперника. Пункт седьмой предписывал неповторимую внешность
повелителям любого ранга, лишая тем самым близнецов и имеющих двойников
прав не то что на престол, но даже на командование собственным крейсером.
Любого из тридцати тысяч членов Трибы можно было легко отличить от всех
остальных - и никто из присягавших им на верность не смог бы ошибиться в
опознании повелителя. И вот теперь Эрхар, имевший близнеца, нагло попирал
священный закон!
Аристократы встрепенулись, предвкушая крутую заварушку.
- Еще несколько минут, - отвечал Эрхар без тени сомнения, - и мой
злокозненный двойник будет уничтожен вместе со своим дьявольским кораблем.
Надеюсь, тогда ты первым из членов Трибы присягнешь мне на верность!
- Тогда - быть может, - усмехнулся Элис, обнажая крепкие белые зубы,
- но сейчас по праву старшего из действительных претендентов на трон я
требую присяги от тебя.
Новый залп лучеметов смерти озарил лица Наследников фиолетовым
светом. Эрхар нахмурился:
- Довольно шуток, брат! Я готов забыть наши прошлые разногласия, но
терпение мое не беспредельно...
- О небо! - вскричал Элис. - Ты остался таким же идиотом, как и был!
Неужели сидя в моих подземельях, ты так и не понял, что я никогда не
шучу?!
Он раздраженно махнул рукой. Эрхар начал поворачиваться к немногим
верным ему наемникам, очевидно, вдохновленный идеей развернуть на время
один из лучеметов, но тут стоявший за Элисом монах сделал робкий шажок
вперед и откинул капюшон.
Одного взгляда хватило Эрхару, чтобы оценить обстановку. Голубая
молния вырвалась из его правой руки и ударила у ног Стефана; но в ту же
секунду желтое мерцающее облако заколыхалось вокруг могучей фигуры
незадачливого Владыки, и Элис легким щелканьем пальцев по пояс погрузил
Эрхара в землю. Стефан брезгливо стряхнул с себя остатки синего пламени.
Толпа аристократов издала недовольный гул. Схватка закончилась
слишком быстро; но превосходство Элиса было очевидно, и желающих
расплачиваться жизнями за прихоти бессмертных не нашлось. Расчеты
лучеметов мигом прекратили огонь, браво взяв под козырьки. Элис приветливо
улыбнулся своим - наконец-то своим! - подданным.
Стефан за его спиной всплеснул руками, и тонкий, невидимый ни для
кого, кроме знавшего толк в подобных вещах Спирра луч протянулся от его
пальцев к скованному по рукам и ногам Эрхару. Желтое сияние на миг
потускнело, но могучему герцогу Андры хватило и этого короткого мгновения.
Вторая голубая молния сорвалась с его руки и ударила прямо в
улыбающееся лицо Элиса.
Еще секунду новоявленный Владыка стоял, обводя невидящими глазами
сцену своего возвышения и своего позора, а потом рухнул на холодный камень
храмовой площади.
Спирр в своей нише вполголоса выругался и пробормотал несколько
сугубо медицинских заклинаний. Поскучневшие было аристократы вновь
воспрянули духом.
- Великие события свершатся в этот день, - громко произнес Стефан,
выступая вперед. - Горько видеть, как лучшие сыны Андры гибнут в
междоусобицах. Но к счастью для Гало, свежая ольмийская кровь готова
влиться в клонящийся к закату дом Андры! Во славу Андры и Ольми,
объединенных после тысячелетий раскола, я принимаю на себя управление
Гало. Время заносчивых феодалов уходит; я призываю вас вместе со мной
приветствовать расцвет Новой Андры!
И пока разинувшие рты подданные таращили глаза, внимая этим
неслыханным речам, Стефан закончил свое выступление короткой и веской
фразой:
- Можете появиться, Дюрек!
В тот же миг сотни боевых глайдеров, возникших прямо в воздухе,
затмила солнце. На большом белом диске, зависшем прямо перед храмом,
поднялась толстая внушительная фигура, приложила руку к животу и
отрапортовала:
- Ваше величество! Королевская гвардия готова навести порядок в
подвластных вам пределах!
- Браво, Дюрек! - растроганно произнес Стефан.
Но великие дела, которым он сам повелел свершиться в этот день,
продолжились весьма неожиданным образом. Наступившую мертвую тишину
нарушил гулкий металлический звон. Это открывшийся трап "Ярхала" стукнулся
об отполированные тысячами ног гранитные плиты. В парадном проеме "Ярхала"
стоял Эрхар, могучий, озаренный Знаком Андры, неуязвимый.
Дюрек на своем глайдере опустил руку, близоруко прищурился и икнул от
страха. Стефан нахмурился:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51