- и Элис выхватил из-за пазухи
искрящийся, переливающийся разными цветами даже в тусклом свете
электронных факелов свиток. Стефан впился в него глазами:
- Драконова кожа?! Великие предки!...
- Вот что скрепит наш договор! - веско заявил Элис, опуская свиток на
стол. - Ну а теперь - о деле. Едва ты скоропалительно покинул храм Забытых
Богов, там объявился - кто бы ты думал - нет, не Безымянный, гораздо хуже
- двойник Эрхара! Они тут же схватились между собой, наши чудо-богатыри -
и в битве не уступили друг другу. Я думаю, они могли бы сражаться вечно,
предоставив мне спокойное регентство - но этот выскочка Спирр прервал их в
высшей степени благородное занятие. Один из Эрхаров - по-моему, тот,
первый, - отказался продолжать поединок. Второй, по давнему обычаю, тут же
был признан победителем и законным Владыкой Андры. Но любому нормальному
дворянину понятно, что близнецам не место на престоле! Следовательно,
перед тобой - единственный подлинно законный Наследник Трона!
Глаза Стефана вспыхнули, но он погасил вспышку гнева. Не время и не
место перечить безумцу, дорога к трону ведет путями обмана.
- Ты хочешь моей помощи против Эрхара? Я согласен, - просто сказал
бывший Глава Магического Синклита.
- Змеиная кровь! - вскричал Спирр, наблюдавший эту сцену из
запредельных далей. - Кажется, Элис бьет все рекорды андрийской интриги!
Загрызи меня демоны, если он не завоюет трон, не ударив и пальцем о палец!
- Одной битвы ему не миновать, - произнес Эрхар. - Но тише: они
подписывают Договор!
Кровь Элиса и Стефана высохла на искрящемся листе, впечатав в его
тело мертвые черные буквы.
- Свобода и власть над Ольми - тебе, трон Андры - мне! - торжествующе
заключил Элис, пряча свиток за пазуху. - Ну а теперь - прочь отсюда!
Маячившее перед Наследниками изображение пошло полосами, заколебалось
и расплылось; низкий гул рушащихся каменных стен донесся до их ушей и
быстро затих. Чернота Бездны вновь взирала с экрана, но перед глазами
Спирра все еще стояло последнее, что он сумел разглядеть - злобная
усмешка, скользнувшая по губам Стефана.
- Эрхар! - вскричал Спирр обеспокоенно. - Стефан предаст его,
подведет в самый последний момент! Тебе не с кем будет сражаться!
- Они подписали Договор на драконовой коже, - возразил Эрхар
недоуменно. - Неужели та забыл, что это значит?!
- Я не знаю способа обойти высшую справедливость, - пробормотал
Спирр, - но готов поклясться, что Стефан его знает!
- Или думает, что знает, - философски заметил Эрхар. - Как бы там ни
было, мм почти у цели.
Бескрайние просторы вокруг начали заполняться мельчайшими искорками.
Это не были звезды - разбросанные на сотни тысяч лли, они не складывались
больше в величественную картину Ста Созвездий. Пустоту, окружавшую Ильтон,
наполняли тысячи и тысячи звездолетов, прибывших сюда со всех концов Гало.
Спирр, разинув рот, взирал на это столпотворение.
- Я вижу, слух о нашем поединке широко распространился по Гало, -
буркнул Эрхар, искусно лавируя в звездолетной каше.
- Столица автоматически переносится на Ильтон, - загадочно хихикнул
Спирр. - Не сомневаюсь, что твой двойник уже отдал на наш счет
соответствующие распоряжения!
- Не думаю, чтобы хоть кто-нибудь бросился их выполнять, - вздохнул
Эрхар. - Наше дворянство всегда отличалось исключительным чутьем на
дворцовые перевороты... чему, впрочем, научили его мы, члены Трибы!
"Ярхал" пробил наконец окружавшее Ильтон облако кораблей, и огромный
бок сине-зеленой планеты загородил половину вселенной. Эрхар коснулся
пульта. На сером разводе в нижней части безбрежного каравая зажглась и
замигала красная точка - аппаратура яхты безошибочно определила
местонахождение Храма.
Спирр поспешно опустил руку на фамильный клинок - и вовремя. Легонько
звякнули невидимые склянки, "Ярхал" привычно дрогнул, преодолевая
оставшееся расстояние, и многоголосый гул собравшейся перед Храмом толпы
ворвался в рубку через наружные микрофоны. Почти тотчас экраны поблекли,
защищая хозяев корабля от беспощадного света лучей смерти.
- Похоже, нас ждали... - недовольно пробормотал Эрхар.
- Еще бы! - фыркнул Спирр. - Им и в голову не могло прийти, что ты
явишься сюда только для того, чтобы отречься от престола!
- Однако стрелять без предупреждения... ах да! - Эрхар облегченно
вздохнул. - Мы же вне закона!
Спирр меланхолично кивнул и в свою очередь дотронулся до пульта,
вызвав на экране фейерверк всевозможных картинок. Посмотрев несколько
секунд на последнюю - яркую зеленую цифру "9" с какой-то закорючкой сверху
- он пошевелил губами и произнес без особой уверенности:
- Защита "Ярхала" продержится еще девять часов... если я ничего не
путаю... Ведь это, - он ткнул пальцем в непонятную закорючку, - означает
час?
- Это означает год, - уточнил Эрхар. - Но нам в любом случае придется
покинуть "Ярхал". К тому же, отсюда ничего не видно!
Слова Эрхара редко расходились с делом. Не закончив фразы, он
окутался солнечным светом и растаял в воздухе. Спирр, чертыхнувшись,
поспешно забормотал заклинания, пытаясь проследить невидимый путь, которым
Эрхар покинул "Ярхал".
Очутившись в неглубокой полутемной нише, из которой открывался вполне
сносный вид на храмовую площадь, Спирр констатировал, что выследить Эрхара
не удалось даже ему. Его двойник, уже успевший увенчать себя невесть
откуда извлеченной древней короной, стоял на площади, командуя расчетом
четырех лучеметов смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51