- Спирр! - воскликнула Грези, бросаясь к мужу и тут же отлетая прочь
под ударом магической энергии. - Они околдовали тебя! - тотчас вскричала
она, складывая руки в особый, одной ей ведомый магический жест. В ту же
секунду Спирр почувствовал, как трескается и рушится непроницаемая
магическая оболочка, в которую он так непредусмотрительно облачил себя
злополучным заклинанием. Никто на свете не смог бы уничтожить ее, кроме
Грези, от которой Спирр никогда бы не стал защищаться.
Мгновенно память о только что пережитом вспыхнула в сознании
Царственного Брата.
- Даррм Зри грост! Пунгм пруу-кха! - выкрикнул он кощунственные,
давно висевшие на языке заклинания крайнего бешенства. Невидимый вихрь
смел защитный купол Эрхаров и повалил их обоих на замшелые плиты
тысячелетнего пола. Фамильный клинок, лишившийся на мгновение двусторонней
поддержки, со звоном упал между ними.
- Достойно ли герцога Андры делить фамильную железяку, когда тысячи
наших парней обречены на гибель в глубинах Бездны! - продолжал Спирр,
забыв умерить голос, и многометровые колонны Храма зашатались, а зрители с
трудом удерживались на ногах, цепляясь друг за друга. - Я верю, что
истинный Эрхар предпочтет битву во славу Андры дележу ее вшивого трона!
Осознав наконец, что он сделал и что сказал, Спирр закрыл рот рукой и
опасливо оглянулся. Эрхары неторопливо поднялись на ноги, разглядывая друг
друга, как если бы встретились впервые. Фамильный клинок неподвижно лежал
между ними. Затем ближний к Спирру Эрхар тряхнул головой и шагнул к своему
младшему брату.
- Ты прав, Спирр, - сказал он. - Мне кажется, все это было в
кошмарном сне... Мое место - с Армией Андры!
Другой Эрхар, очнувшись от минутного оцепенения, протянул вперед
правую руку, и фамильный клинок тусклой молнией скользнул в его раскрытую
ладонь.
- Вы слышали?! - громовым голосом произнес он. - Самозванец признал
свое поражение! Он и его приятель, нагло именующий себя лордом Спирром, но
допустивший такие кощунства в адрес Дома, что и за меньшие преступления
его ждала бы машина Смерти, объявляются отныне Вне Закона! Отныне я,
Эрхар, по праву являюсь Владыкой Андры!
И с этими словами он поцеловал фамильный клинок, взметнув его к
небесам в древнем салюте. Зрители, уже вторые сутки ожидавшие исхода
невероятного поединка, грянули андрийский гимн. Спирр гневно обернулся к
толпе:
- Не гимн славы, а песни горя следует петь вам! - вскричал он
страшным голосом, в котором чувствовались боль и печаль по погибшим
смертным. - Тысячами тысяч жизней заплачено за эту минуту! Да пребудет
великое горе над Андрой от сего момента и до того дня, когда от руки
палача погибнет здесь, перед Храмом Древних Богов, последний враг Андры!
- Да будет так, - угрюмо подтвердил первый Эрхар, скрещивая руки на
груди и взглядом посылая в центр площади тонкую голубую молнию. Грянула
траурная музыка, из камня выскочили и взметнулись вверх острия флагштоков,
развернув навстречу медленному ветру полотнища приспущенных знамен. -
Смерть врагам!
Остолбеневшие аристократы с ужасом взирали на двух столь схожих и
столь разных Эрхаров, завершивших свою невиданную дуэль событием, равно
достойным празднеств и траура.
А Эрхар и Спирр, обменявшись короткими взглядами, окутались
искрящимся туманом и исчезли с площади перед Храмом Древних Богов, оставив
за собой жалкую возню у трона и мерзкий шепот придворных подлиз.

6. ДУХ АНДРЫ
Ровный белый свет лежал на клетчатом полу просторного приемного зала.
Посреди него, у небольшого, напоминающего жертвенный камень возвышения,
стоял, задумчиво скрестив руки на груди, человек в сером комбинезоне,
Унгер вен Фейт, еще недавно бывший Вторым Сокрушителем. Он стоял так уже
несколько минут, еще и еще раз обдумывая только что полученное сообщение.
Сколько раз Унгер точно так же стоял у подножия Трона, выслушивая
мудрые - или глупые, что не так уж и важно, - слова Верховного, наклоняя
голову в знак повиновения и тайно надеясь со временем подняться еще на
одну ступеньку. И вот сегодня мечта его осуществилась - но столь странным
и непостижимым образом, что Унгер не решался торжествовать по этому
поводу.
Бывший Верховный Сокрушитель, исчезнувший с Базы три штанда назад, до
сих пор не подал ни одного из шестнадцати предусмотренных на этот случай
сигналов. И в сочетании с недавним разрушением Жреца это недвусмысленно
говорило о...
Мелодичный, но все равно ударивший по нервам сигнал вызова отвлек
Унгера от мрачных мыслей. Он косо посмотрел на Трон, в ответ послушно
преобразившийся левой своей стороной в приемное устройство, и кивнул,
изъявляя согласие слушать. Трон зажег над пультом управления большой
светлый шар, в котором тут же появилось изображение кого-то из младших
офицеров. Всмотревшись в невыразительное, осунувшееся от долгих
размышлений лицо, Унгер узнал вызывавшего:
- Эвгон? Чем обязан?
- Я прошу трех минут твоего времени, Сокрушитель, - произнес Эвгон со
склоненной головой, но в голосе его Унгер не услышал подобающего смирения.
Видимо, офицер еще не готов был признать Унгера подлинно Верховным
Сокрушителем.
Легким наклоном головы Унгер даровал Эвгону разрешение говорить.
- Я трижды просмотрел записи последнего происшествия, - сухо начал
Эвгон. - Подробно, во всех диапазонах, не упустив даже показания
несовершенных пока тахиоскопов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51