- Ведь вместе с Гало и погибли и все твои вассальные
владения?!
Элис содрогнулся. Спирр нанес удар в самое уязвимое место. Даже
герцог Андры, лишившись вассальных владений, терял право голоса на
традиционных Советах Трибы. Таков был суровый, но справедливый обычай Дома
Андры.
Единственной оставшейся у Элиса подвластной планетой был Джаффир,
чудом обнаруженный им в свое время на немысленном расстоянии от Гало и
превращенный в тайную базу для самых разнообразных предприятий. Именно
там, с черном замке Сторг, бился в сыром подземелье закованный в цепи
настоящий Эрхар, и Элис скорее готов был отказаться от всех герцогских
привилегий, чем столкнуться с риском освобождения своего могущественного
врага. Но терять слово на Совете Трибы, в котором вместо обычных сорока
тысяч осталось всего лишь три наследника, было нестерпимо. Элис сидел
молча, не зная, на что решиться.
- Молчание - знак согласия! - поспешил прокомментировать его
поведение Спирр, ловко использовавший древнюю андрскую поговорку, ведущую
свою родословную еще с былинных времен, когда на судах, вершимых членами
Трибы, обвиняемым затыкали рот. - Мы рады, о временно потерявший голос
брат, что ты почтил своим присутствием наш скромный совет. Да пребудет с
тобой Дух Андры, высокородный герцог!
Элис лишь скрипнул зубами в ответ. Возразить было нечего.
Единственным утешением герцогу служило его неотъемлемое право присутствия
на совете, и Элис собирался им воспользоваться, дабы выведать дальнейшие
планы обнаглевших соперников.
Внезапно принцесса Грези ахнула и беспомощно поникла в кресле, прижав
к сердцу бледную руку. Вокруг нее мгновенно образовалась небольшая толпа
жаждущих прийти на помощь рыцарей, почти превратившихся в истуканов в
своих креслах. Эрхар пристально разглядывал Грези, озабоченно качая
головой. Толпа чуть раздалась, приоткрыв как всегда поспевшего первым
Спирра, осторожно поддерживающего ольмийскую принцессу.
Эрхар медленно поднялся, обводя зал суровым взглядом.
- Я вынужден прервать совет! - четко произнес он. - Только что
Форпост попытался установить мозговой контакт с принцессой, дабы узнать о
наших планах. Это можно расценить как подтверждение агрессивных намерений,
в которых мы и так не сомневались. От имени учрежденной нами Новой Андры я
Объявляю войну Форпосту!
Пораженные представители вассальных миров, выкатив глаза и разинув
рты, безропотно выслушали это леденящее душу известие. Но это было еще не
все.
- Таким образом, - гремел голос Эрхара, - во всей новой Андре
вводится военное положение. В бою нет места долгим советам; все совещания
будут носить рабочий характер. Решения будут приниматься лично мной и моим
Царственным Братом!
Элис вскочил, отшвырнув кресло на десятки шагов. Больше он не мог
сдерживать себя. Самозванцы превзошли все пределы наглости, и огромный
фамильный клинок герцога Андры уже готов был призвать их к ответу. Но
чья-то твердая и решительная рука легла на плечо Элису, остановив его
неудержимый порыв. Элис резко обернулся, намереваясь наказать нахала, и
встретился со спокойным взглядом Рыжего Стэна.
- Я дважды спасал тебе жизнь, - вкрадчиво проговорил он, глядя прямо
в полные бешенства глаза андрского герцога, - но, клянусь дьяволом, еще
одно движение - и тебя не спасет даже чудо!

6. ПОДВИГ НАСЛЕДНИКОВ
Мрачный багровый полумрак заполнял центральную рубку "Ярхала",
придавая сосредоточенным лицам сидящих в ней зловещий оттенок. В
черно-красном мареве окружающего пространства искрились разноцветные
облачка, обозначающие диспозиции боевых флотов. Эрхар, подобный богу
войны, нависал над пультом, и руки его без устали бегали по клавиатуре.
Спирр, утопая в огромном, наскоро скопированном с бертрановского кресле,
скрывал за рассеянной улыбкой напряжение затянувшегося ожидания. Все новые
и новые флоты Форпоста выныривали из пустоты; казалось, их появление будет
длиться еще тысячу лет.
Внезапно Спирр расслышал свистящий шепот Элиса:
- Царственный Брат! Не кажется ли тебе, что в этот решающий момент
разумнее было бы иметь надежные тылы?!
- Еще бы, - буркнул Спирр, не понимая, куда клонит хитроумный герцог.
- Мне давно не дает покоя ощущения ножа, приставленного к спине!
- А между тем, - шепот Элиса стал еще тише, - я мог бы стать твоим
надежным союзником. Поддержи меня, и я дам тебе регентство!
- Что-о?! - вскричал Спирр, забыв о том, где находится. - Мне -
регентство, мне достойному править всем миром?! - В негодовании он сломал
подлокотник и едва не швырнул его в Элиса.
- Всем миром? - язвительно прошипел Элис. - Твой братец Эрхар - вот
кто будет им править, оставив тебе вонючие дыры Периферии! Тебе гораздо
выгоднее объединиться со мной, потому что в моем теперешнем положении я
готов на любые кабальные условия!
- Негодяй! - взревел Спирр, обнажая клинок. Ответ Элиса был
мгновенен: его огромный меч со свистом рассек воздух. Спирр очертя голову
бросился в атаку, но клинок его мягко спружинил, словно наткнувшись на
стену из ваты.
Эрхар спокойно развел своим клинком ослепших от ярости противников.
- Не время и не место! - коротко произнес он, указывая свободной
рукой на экран. Флоты ольмийского двора выстраивались там в боевые
порядки.
- Я принимаю ваши извинения, - прошипел Элис, вкладывая меч обратно в
ножны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51