- Мне придется
работать, разъезжать...
- Я понимаю, что буду тебе помехой, если поеду сама. - Эстер
улыбнулась и протянула руку.
- Но как же в таком случае... - Гаррод остановился на полуслове,
увидев на ее ладони плоский футляр - один из тех, в которых хранились
запасные комплекты дисков.
Да, в одиночестве он не останется.

11
Самолет взлетел ранним ясным утром, заложил вираж над Портстоном и,
набирая высоту, взял курс на восток.
- Придется лететь низко, - напомнил Лу Нэш по внутренней связи. -
Коммерческие трассы все еще закрыты для нас.
- Я уже слышал это, Лу, не беспокойтесь, - сказал Гаррод, вспоминая
наказание, назначенное авиаинспекцией за безумный рывок в Мейкон. С тех
пор прошла вечность.
- При такой высоте и малой скорости полет обходится дороже.
- Я же сказал, не волнуйтесь, - Гаррод улыбнулся, понимая, что Нэш
беспокоится не о расходах, а о том, что ему не придется дать волю этому
снаряду с обитым мягкой кожей нутром. Гаррод откинулся в кресле и стал
наблюдать за кукольным миром, проплывавшим внизу. Заметив, что
пластмассовая рамка с дисками Эстер, приколотая к лацкану пиджака,
располагалась ниже уровня иллюминатора, он снял прибор, включающий в себя
и микромагнитофон, и пристроил его на нижней кромке окна, чтобы бдительные
черные кружки смотрели наружу. "Желаю приятно провести время", - подумал
он.
- Еще один! - В скрытые динамики ворвался возбужденный голос пилота.
- Что там? - Гаррод глянул вниз на панораму рыжевато-коричневых
холмов в крапинках кустарника, которую пересекало одинокое шоссе. Ничего
необычного.
- Они опыляют посевы с высоты двух тысяч футов.
Неопытный глаз Гаррода тщетно пытался отыскать что-либо похожее на
самолет.
- Но здесь нет никаких посевов.
- В том-то и фокус. За последний месяц я трижды видел их за такой
работой.
Самолет накренился на правый борт, давая возможность разглядеть
большее пространство, и неожиданно Гаррод увидел крошечный блестящий
крестик далеко внизу. Крестик двигался перпендикулярно их курсу, за ним
тянулся белый перистый след. Вдруг след оборвался.
- Он нас заметил, - сказал Нэш. - Они всегда прекращают опрыскивать,
когда замечают другой самолет.
- Две тысячи футов - высоковато для такой работы, вам не кажется? С
какой высоты обычно производят опыление?
- На бреющем. Вы правы, это тоже странно.
- Просто испытывают новый распылитель.
- Но...
- Лу, - строго сказал Гаррод, - на нашем самолете слишком много
автоматики. Вам просто нечем заняться. Либо беритесь за штурвал сами, либо
разгадывайте кроссворд.
Нэш пробормотал что-то вполголоса и впал в молчание до конца полета.
Гаррод, который накануне провозился со сборами и лег поздно, дремал, пил
кофе и снова дремал, пока встроенный в переборку видеофон не засигналил
мелодичным звоном, требуя внимания. На экране появилось горбоносое лицо
Мэнстона, руководителя отдела по связям с общественностью.
- Доброе утро, Элбан, - сказал Мэнстон со своим обычным
британо-американским произношением. - Вы видели утренние газеты?
- У меня не было времени.
- Ваше имя снова на первой полосе.
Гаррод напрягся.
- По какому поводу?
- Судя по заголовкам, вы летите в Огасту в полной уверенности, что
после изучения остатков автомобиля сможете назвать убийцу сенатора
Уэскотта.
- Что?!
- Газеты полны намеков, что вы разработали новый метод извлечения
информации из разбитого или оплавленного медленного стекла.
- Но это сущий бред! Я говорил Побджою, что вся информация... -
Гаррод перевел дух. - Чарльз, вы вчера делали какие-нибудь заявления для
прессы на этот счет?
Мэнстон поправил свой синий в горошек галстук и обидчиво поджал губы.
- Прошу вас, Элбан.
- Значит, это Побджой.
- Хотите, чтобы я опубликовал опровержение?
Гаррод покачал головой.
- Нет, пусть все идет своим чередом. Я поговорю с Побджоем при
встрече. Спасибо, что сообщили мне.
Гаррод отключил видеофон. Откинувшись в кресле, он попытался снова
задремать, но в плавное течение мыслей вплеталась тревожная нить, нарушала
покой, подобно тому как блестящая змейка, пересекающая заводь, пускает
рябь по ее недвижному прежде зеркалу. Последний год, прожитый рядом с
Эстер, сделал его чрезвычайно чувствительным к определенным вещам, и
сейчас он ощущал, что им явно манипулируют, используют его в чьих-то
интересах. Сделанные Побджоем заявления прессе были не просто
необдуманными, они находились в вопиющем противоречии с главной мыслью,
которую Гаррод высказал в единственной их беседе. Побджой не производил
впечатления человека, который станет действовать наобум, без тщательно
обдуманного плана. Но что он надеялся выиграть, поступая таким образом?
В полдень, сверкающий как новенькая монета, самолет Гаррода коснулся
посадочной полосы. Пока он подруливал к месту высадки для частных машин,
Гаррод взглянул в иллюминатор и увидел привычную уже группу репортеров и
фотокорреспондентов. Кое-кто держал ретардитовые панели, в руках у других
были обычные фотоаппараты, что отражало борьбу между различными фракциями
профсоюза фотожурналистов. В последний момент Гаррод вспомнил о дисках
Эстер и вновь приколол их к лацкану. Когда он спустился по трапу,
репортеры бросились к самолету, но были остановлены внушительным отрядом
полиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47