- Если так, то раньше мне было лучше..."
Подполковник Крис Зитрон оказался моложавым человеком с продолговатым
лицом, узловатыми пальцами и манерой говорить горячо. Без всяких
вступлений он сразу принялся рассказывать о работе над применением
медленного стекла и углубился в детали систем двойных изображений - одно,
проходящее через обычное стекло, другое - через ретардит с малым периодом
задержки - для компьютеров, определяющих скорость движущейся цели, систем
наведения ракет класса "воздух - земля" и систем слежения за рельефом
местности для скоростных низколетящих самолетов. Гаррод краем уха
прислушивался к потоку слов, время от времени задавая какой-нибудь вопрос,
чтобы показать свое внимание, а сам вглядывался в сотрудников. Всякий раз,
когда он замечал темноволосых девушек, им на миг овладевала паника,
которая тут же сменялась разочарованием. Казалось невероятным, что
девушку, облик которой запечатлелся в его памяти как нечто неповторимое,
могут напоминать довольно многие.
- Не понимаю, как Джон Маннхейм следит за всеми направлениями работ,
- заметил Гаррод во время одной из нечастых передышек Зитрона. - Здесь в
исследовательском центре работают его люди?
- Нет. Служба полковника расположена в административном корпусе. Вон
там. - Зитрон указал на двухэтажное здание, окна которого в лучах
вечернего солнца отливали медью. Из центрального входа изливался поток
мужчин и женщин. Подобно панцирям жуков, поблескивали выезжающие со
стоянки машины.
- До которого часа вы работаете? Надеюсь, я вас не задерживаю?
Зитрон рассмеялся.
- Я обычно сижу до тех пор, пока жена не начинает рассылать поисковые
партии, но большинство подразделений заканчивают в пять пятнадцать.
Гаррод взглянул на часы. Пять пятнадцать.
- Знаете, меня все больше интересует влияние четкого
администрирования на общую эффективность научных работ. Не возражаете,
если мы пройдем туда?
- Что ж, пожалуйста, - с некоторым удивлением ответил Зитрон и пошел
к выходу из лаборатории. Гаррод едва не побежал, увидев у подъезда
главного корпуса черноволосую девушку в костюме молочного цвета. Неужели
Джейн Уэйсон? Невольно он вырвался вперед.
- Постойте, мистер Гаррод! - неожиданно воскликнул Зитрон. - Что же
это я?!
- Простите?
- Чуть не забыл показать вам самое интересное. Зайдите на секунду
сюда. - Зитрон приглашающе открыл дверь в длинное сборное здание.
Гаррод кинул взгляд на административный корпус. Девушка была уже на
стоянке, над машинами виднелась только темная голова.
- Боюсь, что меня начинает поджимать...
- Вы это оцените, мистер Гаррод. Здесь мы используем самые
фундаментальные принципы.
Зитрон взял Гаррода под руку и ввел в здание, которое оказалось
скорее просто четырьмя стенами, накрытыми стеклянной крышей. Вместо пола -
трава и редкий кустарник; у противоположного конца виднелись бутафорские
булыжники. Здание было пустым, но Гарроду стало не по себе, словно за ним
наблюдали.
- Теперь смотрите, - сказал Зитрон. - Не спускайте с меня глаз.
Он поспешил прочь и исчез в кустарнике. В прогретом душном помещении
наступила тишина, только с улицы едва доносилось хлопанье автомобильных
дверей. Прошла минута. Зитрон не появлялся, в висках Гаррода нетерпеливо
запульсировала кровь. Он полуобернулся к выходу и застыл, услышав
поблизости в траве какой-то шорох. Неожиданно в нескольких шагах от него
буквально из воздуха возник Зитрон с торжествующей улыбкой на лице.
- Это была демонстрация ТСП - технически скрытого приближения, -
объявил он. - Ну, что вы думаете?
- Великолепно. - Гаррод открыл входную дверь. - Очень эффектно.
- В экспериментах мы используем ретардитные панели с малым периодом
задержки - сейчас увидите, как я к вам подкрадываюсь.
Теперь по отдельным бликам отраженного света Гаррод угадывал
установленные в траве пластины из медленного стекла. Двойник Зитрона
неестественно тихо перебегал зигзагами, пока не исчез в ближайшей панели.
- Разумеется, - продолжал подполковник, - в реальных условиях мы
намерены применять стекло с бОльшим замедлением, чтобы дать пехоте время
на установку ТСП-экрана. Сейчас мы стремимся определить оптимальный срок
задержки - сделай его слишком малым, и люди не успеют сосредоточиться,
чересчур большим - и у наблюдателя будет больше шансов заметить
несоответствия в освещенности и в углах падения теней. Предстоит решить
проблему выбора кривизны панелей с целью сведения на нет бликов...
- Прошу прощения, - перебил Гаррод. - Я, кажется, увидел знакомого.
Он зашагал к стоянке у административного корпуса быстро и решительно,
чтобы отбить у Зитрона охоту следовать за ним. Девушка в костюме молочного
цвета смотрела в его сторону. Она была стройной, черноволосой и - по мере
того как расстояние сокращалось - на ее губах стало заметно серебристое
поблескивание. У Гаррода перехватило дыхание, когда он убедился, что перед
ним Джейн Уэйсон.
- Привет! - бросил он как можно более непринужденно и весело. - Вы
меня помните?
- Мистер Гаррод? - неуверенно произнесла девушка.
- Я приехал сюда по делу, и вдруг увидел вас... Послушайте, я был
очень дерзок, когда мы говорили вчера по видеофону, и просто хочу
извиниться. Обычно я не...
Речь внезапно отказала ему. Гаррод почувствовал себя уязвимым и
беспомощным, и тут увидел, как по ее щекам разлилась краска, и понял, что
ему удалось установить контакт, недостижимый никакими словами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47