Он
уже совсем было собрался переступить порог, но тут до него дошло, что
такой печки здесь просто не может быть. Что-то шевельнулось за порогом, и,
захлопывая дверь, Пурви успел заметить отвратительную жирную тварь с
раскрытой серой пастью.
Лурр подполз к нему, покачивая расправленным зеленым листом с
текстом:
- Ты узнал ахтаура?
- Узнал?.. Это... та женщина, что я видел в парке?
По листу быстро побежали слова.
Выяснилось, что ахтаур - очень медлительный хищный зверь с планеты
Лурра. Он подбирается к жертве, телепатически воздействуя на ее зрительные
центры таким образом, чтобы казаться привлекательным. Лурр надел на него
намордник, снабдил чем-то вроде генератора тянущего силового поля и
выпустил на Землю в тихом укромном месте, где Пурви и попался в ловушку.
По словам Лурра, изучая способности ахтауров, их ученые создали прибор,
позволяющий выделять и понимать мысли других разумных существ. После этого
откровения Пурви почувствовал себя несколько неуютно.
На пятый день. если верить наручным часам, он догадался, что Лурр его
обманывает.
Преследовавшее его ощущение, что "здесь что-то не так" сменилось
уверенностью, когда он понял, что в комнате находятся два совершенно не
связанных друг с другом комплекса приборов управления. Те, вокруг которых
крутился Лурр, располагались у одной стены. Каждая панель там, каждый
прибор отличались высоким качеством изготовления. Гладкий, блестящий
металл, почти бесшовные соединения, цветные кружочки, заменявшие Дурру
цифры - все, как новенькие игральные автоматы.
Остальные же приборы, разбросанные по всей комнате, чем-то напомнили
Пурви его первый радиоприемник, собранный еще в школьные годы: блоки и
детали, приделанные кое-как, ненужные отверстия, болты, которые ничего не
крепят, а вместо цифр-неровные пятна цветной эмали. Под слоем грязи,
покрывающей пол. Пурви обнаружил грубо выжженные дыры для кабелей и
трубопроводов.
Все это совсем не походило на стандартный патрульный или
разведывательный корабль.
Стараясь не думать о своем открытии из опасения, что Лурр
действительно может узнать его мысли, Пурви стал наблюдать за ним и
запоминать назначение приборов управления. Профессиональный инстинкт
подсказывал ему, что он наткнулся на что-то значительное.
Следующий день прошел несколько быстрее. Изредка Лурр доставал из
шкафчика кусок розовой массы и запихивал его в щель на двери ахтаура.
Похоже было, что этот зверь служил для Лурра неким эквивалентом домашней
собаки, хотя его и держали постоянно взаперти. Пурви, когда ему хотелось
есть, доставал себе такой же кусок, и постепенно пища даже начала ему
нравиться.
- Что-то в этом есть, надо только привыкнуть, - заявил он как-то с
набитым ртом. - Если ты поделишься со мной рецептом, То на полученное от
тебя золото я куплю себе ресторан, где будет подаваться только это
фирменное блюдо.
- Одним из источников твоего наслаждения пищей, - ответил Лурр, -
является незнание того, из чего она приготовлена.
Пурви перестал жевать и бросился к устройству для утилизации отходов,
которое Лурр определил ему для личных нужд. Отплевавшись, он уставился на
Лурра, в который раз задумавшись, не издевается ли тот над ним. В такие
минуты ему страшно хотелось иметь под рукой баллон с дефолиантом.
Лурр стал выглядеть заметно лучше, чем в начале путешествия. Порой он
"печатал" свои вопросы быстрее, чем Пурви мог на них ответить, и понимание
того, что это подвижное растение, возможно, умнее его, отнюдь не радовало
Пурви. Двигался Лурр теперь почти так же быстро, как Пурви, что тоже ему
не нравилось. К лучшему изменилось, пожалуй, только одно: Лурр перестал
облеплять его во сне листьями.
На седьмой день пути Пурви неожиданно понял, что он находится так
далеко от Земли, как никто из людей еще не забирался. Всего два земных
корабля сели на Марсе, велись разговоры о снаряжении третьей экспедиции.
Хотя бы для того, чтобы узнать, почему не вернулись первые две. И вот он,
Дон Пурви, на пути к звездам!..
- Далеко мы уже? - спросил он у Лурра. - Сколько световых лет от
Земли?
- Я не пользуюсь вашими единицами измерения. - отпечатал Лурр, - но
если приблизительно, то около шести световых часов.
- Шесть часов? - заорал Пурви. - Это где-то у Плутона! Ты обещал
долететь за пятнадцать дней. Половина срока уже позади, а мы все еще в
Солнечной системе! В чем дело?
На этот раз Лурр ответил не сразу.
- Путешествие будет проходить в три этапа. Отлет из Солнечной системы
занял первую половину срока. На подлет к моей планете потребуется столько
же. На обычных двигателях. А межзвездный прыжок - на двигателях Лурра -
продлится всего несколько часов.
Пурви задумчиво потрогал ладонью щетину на щеках и ухмыльнулся. Вот
оно что!
- Значит, ты сам установил здесь новый двигатель. И корабль из
межпланетного превратился в межзвездный... Ты его и изобрел. Ну конечно
же! Ты ведь упомянул "двигатель Лурра". Значит, ты один, и никакого
"большого корабля" нет...
Скорость, с которой промчался мимо него зеленый куст, на мгновение
ошеломила Пурви, и лишь когда Лурр достиг двери с большим красным кругом,
он понял, в чем дело, и, чертыхаясь, бросился туда же. У самой двери он
поскользнулся и со всего маху полетел на пол. Перед глазами поплыли круги.
Еще плохо соображая после падения, он увидел, как открылась дверь и в
комнату, разевая бледно-серую пасть, на удивление проворно вполз ахтаур.
1 2 3 4