Пока он бесцельно бродил по улицам, ему дважды пришлось сворачивать в
переулки при виде полицейских.
Из Болтона нужно срочно уезжать по двум причинам. Кольцо поисков
сужается. И приближается назначенная им дата. Он должен быть в Хастингсе к
урочному часу. Может быть, попытаться изменить внешность? Воспоминание о
честертоновском "человеке-невидимке" заставило его на мгновение
остановиться. Форма почтальона почти наверняка сделала бы его "невидимым",
а обычный для сельских почтальонов транспорт - велосипед, - возможно,
помог бы ему добраться в Хастингс вовремя. Но где все это достать? Кража
только привлекла бы к нему внимание...
В одной из узких улочек он заметил желтую электрическую вывеску
таксопарка и в окне конторы под вывеской обнаружил объявление: "ТРЕБУЮТСЯ
ВОДИТЕЛИ БЕЗОПАСНЫХ ТАКСИ. ДОСТАТОЧНО ОБЫЧНЫХ ВОДИТЕЛЬСКИХ ПРАВ".
Сердце Хачмена забилось от волнения. Водитель такси - такой же
"невидимка", да еще и машина предоставляется! Он зашел в плохо освещенный
гараж рядом с конторой. Целый ряд такси горчичного цвета выстроился в
полутьме, и только светящееся окошко дежурного помещения в углу указывало
на признаки жизни.
Хачмен постучался и вошел. В тесной комнатке не было ничего, кроме
стола и скамьи, на которой сидели двое механиков. Один из них держал в
руке чашку чая.
- Прошу прощения за беспокойство. - Хачмен изобразил самую приятную
улыбку, на какую только был способен. - Где мне справиться насчет работы
водителя?
- Никаких проблем, парень. - Механик повернулся к своему соседу,
который в этот момент разворачивал сверток с бутербродами. - Кто у нас
сегодня за старшего?
- Старина Оливер.
- Подожди здесь, я его сейчас найду, - сказал механик и вышел через
вторую дверь, ведущую в глубь здания.
Довольный собой и обнадеженный, Хачмен в ожидании начальника принялся
разглядывать маленькую комнатку. Все стены были покрыты листками с
объявлениями на булавках или пожелтевшей клейкой ленте. "Водитель,
виновный в лобовом столкновении, будет немедленно уволен", - было написано
на одном. "У следующих лиц запрещается принимать расчет по кредитным
карточкам", - значилось над списком фамилий на другом. Хачмену в его
состоянии напряженного одиночества все это казалось проявлением теплой
человеческой нормальности, и он с удовольствием представил себя работающим
в подобном месте всю оставшуюся жизнь, если только ему удастся выбраться
из Хастингса живым.
- Холодный денек сегодня, - произнес второй механик с набитым ртом.
- Точно.
- Чаю хочешь?
- Нет, спасибо...
Дверь открылась, появился первый механик в сопровождении сутулого
седовласого человека лет шестидесяти с розовым лицом и маленьким, как у
женщины, ртом. Он был в старомодном плаще с поясом и фуражке с большим
козырьком.
- Добрый вечер, - произнес Хачмен. - Насколько я понимаю, вам нужны
водители?
- В самую точку, - сказал Оливер. - Пойдем поговорим.
Он вывел Хачмена в гараж и закрыл дверь, чтобы механики его не
слышали.
- Работал когда-нибудь на безопасных машинах?
- Нет, но в объявлении...
- Я знаю, что написано в объявлении, - ворчливо перебил его Оливер, -
но это не значит, что мы предпочитаем непрофессионалов. Из-за этих так
называемых безопасных машин с сиденьями назад доходы стали меньше.
- Ясно. - Хачмен понял, что имеет дело с человеком, считающим такси
своим призванием. - У меня обычные права. Без проколов.
Оливер в сомнениях продолжал его разглядывать.
- По полдня будешь работать?
- Да... Нет, могу и полный день. Как вам надо, так и буду. - Тут
Хачмен заволновался, не слишком ли он напрашивается. - Вам нужны водители
или нет?
- Ты в курсе, что у нас ставок нет? Треть от дневной выручки твоя,
плюс чаевые. Опытный водитель может неплохо заработать на чаевых, а
новички...
- Меня это устраивает. Могу начать прямо сейчас.
- Стоп, стоп! - осадил его Оливер. - Ты город хорошо знаешь?
- Да. - Сердце у Хачмена упало. Как он мог забыть про одно из самых
важных требований!
- Как ты доедешь до Кромптон-авеню?
- Э-э-э... - Хачмен попытался вспомнить название дороги, по которой
они ехали с Этвудом, единственное название, которое он знал. - По
Брейтметскому шоссе.
Оливер неохотно кивнул.
- А на Бриджуорт-клоуз?
- Это не так просто. - Хачмен выдавил из себя улыбку. - Не могу же я
вот так сразу выучить все улицы.
- А на Мейсон-стрит? - уже с явным недоверием, поджав губы, спросил
Оливер.
- Это в направлении Сэлфорда? Послушайте, я же говорю...
- Извини, сынок. Для нашей работы у тебя память слабовата.
Хачмен взглянул на него в бессильной злобе, затем развернулся и вышел
на улицу, очутившись среди незнакомых зданий. Отвергли! Его мозг содержал
информацию, которой, быть может, суждено изменить весь ход истории, а этот
старый болван смотрит на него сверху вниз, только потому что он не знает
расположения улиц в никому не известном... Стоп! Система! Для того, чтобы
знать город, вовсе не обязательно здесь жить. Если, конечно, иметь
соответствующие способности.
Взглянув на часы, Хачмен увидел, что стрелка перевалила за 5:30. Он
быстро разыскал ближайший канцелярский магазин и купил две карты Болтона и
белый карандаш с резинкой на конце. Там же у продавщицы узнал, где
находится ближайшая копировальная мастерская. Оказалось, это совсем
недалеко, в двух кварталах от магазина по той же улице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49