Три недели, пока хирурги якобы боролись с ожогами на его
лице, он провел в отдельной палате, куда не допускали никого. За это время
врачи сумели сымитировать серьезные повреждения лица, хотя на самом деле
ткани практически не пострадали. Но с еще большей отдачей использовали
отпущенный срок люди из ЛКВ: они тщательнейшим образом изучили прошлое
Битона, его друзей и прочее. Всю добытую информацию Хайкин старательно
заучил, а назначенный к нему преподаватель добавил к его стандартному
безликому английскому ланкаширское произношение. Восприимчивый мозг
Хайкина все это быстро и без особых усилий усвоил - "вернувшись" в Англию
и добравшись до Сэлфорда, он буквально за несколько дней вжился в свой
новый образ. В последующие годы ему иногда даже хотелось трудностей -
чтобы размяться и проверить себя, - но преимуществ в такой жизни было
больше, например, полная свобода.
Требования начальства из ЛКВ оказались несложными - жить себе
незаметно, изображая Клайва Битона, не отлучаться из Англии и ждать
распоряжений. Марочный бизнес умер сам собой, и Битон занялся делами, к
которым его влекло гораздо больше. Любовь к лошадям, плюс определенные
способности в обращении с теорией вероятности дали ему возможность
попробовать себя в нескольких профессиях, имеющих отношение к скачкам. Он
удачно ставил на бегах, какое-то время служил гандикапером в нескольких
небольших манежах, а затем, когда это стало законно, открыл собственную
букмекерскую контору. Он сделал бы это и раньше, но один из главных
пунктов его инструкций запрещал ему конфликтовать с законом. После
открытия конторы Битону, в общем-то, против его воли приходилось общаться
с людьми, живущими за чертой закона, но сам он ни разу не переступал эту
грань. Давно привыкнув к имени Клайв Битон и приучив себя любить
шотландское виски и английское пиво, он тем не менее так и не женился. И
снимая трубку телефона, Битон всегда ждал голос из прошлого.
Впрочем, эти особые звонки раздавались редко. Однажды, когда он
прожил в Англии всего два года, некто, не назвавший себя, но знавший
пароль, приказал ему убить человека, который жил по такому-то адресу.
Битон выследил этого мужчину - выглядел тот как моряк на пенсии - и той же
ночью прирезал его на темной улице. Вернувшись в Сэлфорд, он какое-то
время внимательно следил за газетами, но полиция сочла это убийство
обычной портовой уголовщиной, и упоминания о нем исчезли из местных
новостей довольно быстро.
Битон даже решил, что за убийством стояло лишь желание начальства
проверить его преданность и сноровку, но подобные мысли тревожили его не
часто. Как правило, задания, что он получал примерно раз в год, напоминали
ему старые добрые дни слежки за туристами - просто, скажем,
удостовериться, что некий человек поселился именно в том-то отеле.
Дело Хачмена, однако, с самого начала таило в себе признаки большой
работы. Началось все со звонка, принесшего инструкции держать дело в поле
зрения и оставаться у телефона.
Голос в трубке звучал мрачно и деловито.
- Мистер Битон, это друг Стила. Он просил меня позвонить насчет вашей
задолженности.
Битон ответил на пароль своей кодовой фразой:
- Извините, что я еще не заплатил. Не могли бы вы выслать мне еще
один счет?
- Дело крайне важное, - продолжал тот же голос, без околичностей
переходя к предмету разговора. - Вы следили за новостями об исчезновении
математика Лукаса Хачмена?
- Да. - Битон слушал все новости очень внимательно, и даже менее
чувствительные уши уловили бы, что здесь что-то есть. - Я слышал о нем.
- Есть сведения, что Хачмен где-то в вашем районе. Его документы
должны быть незамедлительно переведены в досье номер семь. Понятно?
- Да. - Битон почувствовал холодок возбуждения. В первый раз за
многие годы ему приказывали убить человека.
- Досье номер семь. Незамедлительно. У нас нет информации о том, где
он точно находится, но мы перехватили полицейский рапорт, в котором
сообщалось, что на Гортон-роуд между Болтоном и Сэлфордом обнаружен
брошенный черный "форд-директор".
- У Хачмена, кажется, был голубой?
- Полицейские сообщили, что машина не соответствует описанию по
документам. Там значится голубой цвет.
- Все это очень хорошо, но если машина брошена здесь, едва ли Хачмен
будет оставаться поблизости. Я хочу сказать...
- Есть основания полагать, что машина была у него украдена, а затем
брошена.
У Битона возникла тревожная мысль.
- Стоп. Мы разговариваем по открытой линии. Вдруг кто-нибудь
подслушивает? Что будет с моим прикрытием?
- Оно больше не имеет значения. - Поспешность в голосе стала
приобретать признаки паники. - Времени на личные встречи просто нет. Все
усилия должны быть направлены на перехват Хачмена. Мы посылаем всех, кого
только можно, но вы ближе других и должны предпринять необходимые
действия. Задание чрезвычайной важности. Чрезвычайной. Понятно?
- Понятно. - Битон повесил трубку и подошел к зеркалу. Он уже не был
тем человеком, который много лет назад переехал в Англию. Волосы его
поседели, и годы хорошей жизни размягчили его. Не только тело, но и образ
мыслей. Ему не хотелось вредить кому-нибудь, тем более убивать.
Из потайного ящика письменного стола Битон достал завернутый в тряпку
хорошо смазанный автоматический пистолет, обойму с 9-миллиметровыми
патронами, глушитель и нож с пружинным лезвием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49