Когда она села, со стула поднялось облако пыли, и она
по-прежнему била готова вскочить и удрать.
- У вас есть дурашка, - сказала она. - Но я не могу играть. Я не знаю
правил.
- И мы тоже, - сказал Кирк. - Что случилось с людьми? Была война?
Эпидемия? А может, все они просто куда-то ушли и случайно оставили тебя
здесь?
- Вы должны знать. Вы все это сделали, вы и другие старшие.
- Старшие? Какие старшие?
Девочка удивленно посмотрела на Кирка.
- Вы - старшие. Все, кто старые.
- Взрослые, - сказала Дженис Рэнд. - Она имеет ввиду взрослых,
капитан.
Спок, который все это время обследовал комнату трикодером, подошел к
Кирку, в полном недоумении.
- Она не могла здесь жить, капитан, - сказал он. - Пыль здесь не
трогали уже лет триста, а то и больше. Никакой радиоактивности, никаких
химических соединений - просто очень старая пыль.
Кирк повернулся к девочке.
- Барышня, а как вас зовут?
- Мири.
- Хорошо, Мири, ты сказала, что старшие что-то сделали. Все сжигали,
делали людям больно. Почему?
- Они стали это делать, когда начали болеть. Нам пришлось прятаться.
- Она с надеждой посмотрела на Кирка. - Я все делаю правильно? Это
правильная дурашка?
- Все просто замечательно. Ты сказала, что старшие начали болеть. Они
умирали?
- Старшие всегда умирают. - Конечно, это было верно, но не слишком
проясняло ситуацию.
- А дети?
- Конечно, остались. Мы ведь здесь, не так ли?
- И сколько же их? - вставил Мак-Кой. - Сколько их осталось?
- Все, кто есть.
- Мистер Спок, - сказал Кирк, - возьмите кого-нибудь из сотрудников
службы безопасности и посмотрите, не найдется ли еще кот-нибудь живой...
Так значит, все старшие умерли?
- Ну, они не умирают, пока _э_т_о_ с ними не случается. - Да вы
знаете. А когда с кем-либо из оставшихся _э_т_о_ происходит, он становится
похожим на них. Ему хочется делать людям плохо, как это делали они.
- Мири, - сказал Мак-Кой, - кто-то набросился на нас там, снаружи. Ты
видела? Это был старший?
- Это был Флойд, - ответила она, поежившись. - Это произошло с ним.
Он превратился в старшего. И со мной тоже это происходит. Поэтому я больше
не могу общаться со своими друзьями. Когда один из нас начинает
изменяться, остальные так боятся... Мне не нравится ваша дурашка. Это
неинтересно.
- А чего они пугаются? - настаивал Кирк.
- Вы видели Флойда. Они пытаются всем причинить вред. Сперва у вас на
коже появляются эти страшные болячки. Затем вы превращаетесь в старшего, и
скоро вы уже хотите причинять боль людям, убивать их.
- Нам это не нравится, - сказал Кирк. - Мы прибыли издалека, с самых
звезд. Мы знаем много хорошего. Может быть, мы сможем помочь тебе, если ты
нам поможешь.
- Старшие не помогают, - ответила Мири. - Это ведь они сделали.
Дженис провела рукой по ее личику и сказала:
- Ну, пожалуйста?
И спустя мгновение, Мири впервые осмелилась робко улыбнуться.
Но, прежде, чем она смогла сказать хотя бы слово, снаружи раздался
долгий звенящий грохот, словно кто-то кинул пустой бак из-под мусора на
крышу дома.
Вдалеке тонюсенький - похоже, детский голос выкрикнул:
- Не, не, не, не, не, не!
- Охрана! - раздался голос Спока.
Ему ответило множество голосов со всех сторон:
- Не, не, не, не, не, не!
Затем воцарилась тишина, осталось лишь эхо.
- Похоже, - сказал Кирк, - твои друзья не хотят чтобы их нашли.
- А может быть, это все-таки первый шаг, Джим, - сказал Мак-Кой. -
Что бы здесь ни произошло, должны быть документы. Если мы собираемся
что-то предпринять, сначала нужно найти причины. Я думаю, больше всего
подходит местный центр здравоохранения. Как, Мири? Есть такое место, где
обычно работали доктора? Может быть, большой офис?
- Я знаю такое место, - с отвращением ответила девочка. - Они и их
иголки. Это плохое место. Никто из нас туда не ходит.
- Как раз туда нам и придется пойти, - сказал Кирк. - Это очень
важно, если мы сможем тебе помочь. Пожалуйста, отведи нас.
Кирк протянул ей руку, и, помедлив, она взяла ее, посмотрев на него
снизу вверх так, словно ее что-то поразило.
- Джим - хорошее имя, - сказала она. - Мне оно нравится.
- И мне твое нравится тоже. И ты мне нравишься.
- Я знаю. Ты не можешь быть по-настоящему старшим. Ты - другой. Она
улыбнулась и грациозно встала. Затем она взглянула вниз, и Кирк
почувствовал, как сжалась ее ладошка. Она осторожно высвободила руку.
- О! - глухо воскликнула она. - Уже!
Он тоже посмотрел вниз, уже наверняка зная, что увидит там. На
тыльной стороне его ладони рос синий прыщ, величиной примерно с яйцо
малиновки.

Лаборатория оказалась хорошо оснащена, она была заперта, не имела
окон. На столах и приборах там оказалось гораздо меньше пыли. Ее размеры и
отсутствие окон придавали ей весьма неприятный вид, словно ты оказывался
внутри огромной могилы, но никто не жаловался на это. Кирк был доволен
тем, что ее содержимое оказалось непривлекательным для вероятных
грабителей, которые могли бы сюда ворваться.
К этому моменту синие прыщики появились у всех, хотя на мистере Споке
их было меньше, да и распространялись они, похоже, медленнее. И
неудивительно: ведь он происходил из совершенно другого племени, чем
остальная команда или, скажем, колонисты. Его неземные корни не дали ему
иммунитета, но немного усилили его сопротивляемость.
Мак-Кой сделал биопсию ранок. Из одного образца он получил взвесь, а
остальные высеял на различных культурах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215