Дома он не был счастливее. Он начинал вскакивать по ночам, слыша, как
кто-то тяжело ходит по комнате.
Когда он включал свет, шаги замирали и в комнате никого не
оказывалось. Он пытался спать, включив свет во всем доме, но набор явлений
расширился.
Его надежная контора вскоре получила свою долю мистификаций, и
тревожные испытания не прекращались. Недавно он был вынужден переехать.
Его бизнес уменьшился, требовал меньше внимания, но, по крайней мере,
один квалифицированный помощник ему был нужен.
В отчаянии он поместил объявление о необходимости в отважном человеке
с крепкими нервами, который мог бы исполнять работу секретаря. Ему
пришлось вчетверо увеличить оклад против обычного, и появились
многочисленные кандидаты. Эсквен считал нужным быть честным и точно
объяснял каждому, чего следует ожидать. Большинство кандидатов уезжало без
объяснений. Но одна смелая, сильная женщина, которая прежде пятнадцать лет
служила в полиции, решила попытаться. К концу первого дня своей работы ее
несколько раз затошнило, хотя она и не могла назвать причину этого. На
следующий день Эсквен слышал, как она вошла в контору.
Она казалась ему добрым духом. Минутой или двумя позже он услышал
пронзительный крик и стук наружной двери. Он выбежал, но застал приемную
уже опустевшей.
- Я позвонил ей домой тем же утром, - сказал он. - Она не сказала
мне, что случилось, но объяснила, что не может вернуться на работу ни при
какой зарплате, и отказалась говорить со мной в дальнейшем. Я не пытался
вернуть ее, это казалось делом нереальным. Мой бизнес кончается. Я
чувствую, что разрушает меня и почти близок к успеху. Я - религиозный
человек, но уже несколько раз был близок к самоубийству.
Это было несколько дней назад.
- Я с тех пор не возвращался в контору, а он не делал ничего
заметного, как будто на мгновение был удовлетворен достигнутым. Но прошлой
ночью у меня дома тишина часто нарушалась, достаточно, что я не мог
заснуть. Это было - как будто он решил выкинуть меня из моего же мозга.
Наконец, я тяжело оглушил себя наркотиками и почти сразу заснул. Я спал
полных двенадцать часов и проснулся совсем отдохнувшим, более свежим, чем
был на неделе. Присутствия моего мучителя не было заметно. Тогда я
подумал, что если бы мне уехать далеко и затаиться надолго, можно было бы
навсегда от него избавиться. Я немедленно начал действовать, выбрал курорт
наугад, вылетел сюда, купил лодку в деревне, погрузился на нее со всем
своим имуществом и запасами и пересек озеро. Берег казался мне идеальным.
А затем, когда я начал чувствовать, что наконец освободился от него, он
дал мне понять, что разыскал меня.
- Каким образом? - спросила Тильзи.
- Я сидел и распечатывал один из контейнеров с едой, который
взорвался, как только я прикоснулся к нему. Меня не поранило, но я знал,
что это значит. Я мог почти слышать, как он смеется надо мной.
Эсквен добавил, скорбно глядя на Тильзи:
- Я не помню, что было потом. Я был в отчаянии и страхе. Помню, что я
лежал на песке и думал, что не встану никогда. Потом я услышал, как вы
зовете меня.
Прошло некоторое время.
Эсквен внезапно пошевелился, поднял голову и заметил испуганным
голосом:
- Кажется, очень быстро темнеет.
Тильзи взглянула на него. Теперь они сидели на песке в нескольких
футах друг от друга и смотрели на противоположный берег озера.
Она чувствовала себя усталой и взвинченной, лицо ее было покрыто
потом.
Все это время она работала внутри сознания Эсквена, исследуя, пробуя.
Естественно, она не позволила ему очнуться.
Это было поучительно. К его пробуждению она уже знала образ существа,
преследовавшего Эсквена, и почему его преследуют, даже знала, как
преследование кончится.
Вопрос был в том, сможет ли она заставить Эсквена поверить ей хотя бы
на время, чтобы успеть сделать что-нибудь для него.
Преследователь был недалеко и желал, страстно желал уничтожить ее,
чье пси, казалось, встало между ним и добычей.
Он был ужасно силен и прямо наблюдать его на этом уровне она не
могла. До сих пор она держала его различными уловками, но он начал
понимать, что не успеет найти подходящую защиту, и она совсем не знала,
сколько у нее времени.
Их состязание было скоротечным.
Итак, она решила разбудить Эсквена снова и посмотреть, как этот
мужчина воспримет факты, поданные в логической связи. Она и не ожидала,
что он прореагирует как надо, но решила попытаться.
Затем Эсквен был разбужен и сделал свое замечание о краткости дня.
Тильзи сказала:
- По-моему, вечер наступает вовремя для этой широты и сезона.
Эсквен взглянул на часы.
- Вы правы.
Он удивился.
- Странно! Последние часы прошли, как во сне! Я не помню почти
ничего, о чем мы говорили и что делали.
Он покачал головой.
- Кажется, я теряю память. Хорошо, что по крайней мере не было новых
событий...
Он взглянул на Тильзи с внезапным интересом.
- Или были?
- Нет, - сказала Тильзи.
Эсквен аппетитно зевнул, глядя на нее сверху.
- Это удивительно! - заметил он. - Я чувствую теперь полное,
совершенное спокойствие, хотя и сознаю свое затруднительное положение и не
вижу реального выхода. И еще я озабочен тем, что вам, прежде чем нам
удастся отсюда выбраться, может быть причинен вред. В то же время я,
кажется, почти полностью отрешился от этих проблем.
- Мистер Эсквен, что вы скажете о людях пси?
1 2 3 4 5 6 7