- повторил хозяин лавки, не повернув головы. - Чем
могу быть полезен?
- Я хотел кое-что узнать относительно этого ребенка, - нерешительно
сказал капитан.
Хозяин шевельнулся, уставился на капитана. Глаза у него были усталые,
красные.
- Вы не Святой! - воскликнул он.
- Привет, Малин! - крикнула Ливит. - Это он?
- Мы пришли тебя выкупить! Прикуси язык!
- Ладно! - согласилась Ливит.
- Выкупить? Вы издеваетесь надо мной?
- Тихо, Мунель!
В дверном проеме дальней стены появилась темноволосая женщина
решительного вида. Она сделала шаг вперед, оказалась под полками. Ливит
свесила голову и зашипела. Женщина поспешила отступить обратно в проем.
- Может, он не шутит, - сказала она, понизив голос.
- Продавать гражданам Империи запрещено законом, - обреченно сказал
владелец лавки.
- Я не гражданин Империи. - На этот раз капитан не собирался называть
родную планету.
- Нет, он с Никкель... - начала Малин.
- Замолчи! - в отчаянии оборвал ее Позерт.
- Не слышал я о такой планете. Никкель... - с сомнением пробормотал
хозяин.
- Малин! - пронзительно вскрикнула женщина. - Так вторую звали... она
Бруту-пекарю досталась. Он не шутит, честное слово. Он их скупает!
- Сто пятьдесят маэлей! - решил не упустить случая Позерт. -
Наличными!
Хозяин был в трансе.
- Этом мало, Мунель! Смотри, сколько она поломала! Пятьсот!
Что-то засвистело, тонко-тонко. Звук проник в уши и словно иглами
уколол перепонки. Две эмалевые вазы справа и слева от капитана сделали
"клик-клик", покрылись сеткой трещин и превратились в кучки черепков.
Наступила тишина. Присмотревшись, капитан повсюду увидел кучки
черепков. Кое-где следы разрушения были выметены и остались лишь
разноцветные полосочки пыли.
Хозяин осторожно положил топор рядом со стулом, встал, чуть
качнувшись, подошел к капитану.
- Сто пятьдесят маэлей, говорите? - спросил он быстро. - Согласен -
вот свидетели! - Он схватил правую руку капитана в свои обе и энергично
тряхнул.
- Продано! - вскричал он.
Потом он подпрыгнул, развернулся и дрожащей рукой указал на Ливит.
- Теперь попробуй что-нибудь разбить! - взвыл он. - Ты теперь его! Он
мне выплатит каждый маэль! Он до конца жизни мне убытки возмещать будет!
- Помоги же мне спуститься, Малин! - вежливо попросила Ливит.

В магазине ювелира Вансинга, наоборот, было тихо. Мягкое освещение,
лощеный дорогой магазин в престижном квартале, недалеко от космопорта.
Дверь была не заперта, и сам Вансинг оказался в магазине.
Капитан и девочки вошли, дверь с шелестом затворилась за ними. За
огромной витриной-прилавком из хрустального стекла, вдоль открытых полочек
сновал Вансинг, тихо разговаривая сам с собой. Под кристаллом витрины и на
шелке полочек тесными рядами покоились многоцветные, сверкающие,
переливающиеся драгоценности: Вансинг был парень не промах.
- Добрый вечер! - сказал капитан, чтобы привлечь внимание.
- Утро уже! - заметила Ливит.
- Ливит! - повысил голос капитан.
- Мы сохраняем спокойствие, - объяснила Малин Ливит.
- Ладно, - согласилась сестричка.
Вансинг вздрогнул и обернулся. Как и у остальных рабовладельцев, вид
у него был несчастный, хотя в целом это был респектабельный господин. В
мочках ушей сверкали камни, пахло от него дорогими маслами и духами.
- Магазин постоянно под наблюдением видеокамер, - сообщил он
капитану. - Что со мной может случиться? Ничего! Чего же я так боюсь?
- Только не меня, держу пари, - сказал капитан в неудачной попытке на
дружелюбный тон. - Хорошо, что магазин открыт, - быстро продолжил он. - Я
пришел по делу...
- О, конечно, конечно, - сказал Вансинг.
Он неуверенно улыбнулся капитану и вернулся к полочкам.
- Я провожу ревизию, вот почему! Со вчерашнего раннего утра провожу.
Я семь раз их пересчитал...
- Вы очень скрупулезны.
- Очень! - Вансинг кивнул в сторону полочек. - Оказывается, я стал
богаче на миллион маэлей. Но за два предыдущих раза я терял примерно ту же
сумму. Еще раз придется пересчитывать, очевидно. - Он осторожно закрыл
полочку. - Эти я точно уже считал. Только они все время меняют место. Все
время! Ужасно!
- У вас есть рабыня по имени Гоф? - спросил капитан, переходя к сути
дела.
- Да, имеется, - кивнул Вансинг. - И она уже должна была убедиться -
я не желаю ей зла! Может, в начале, чуть-чуть... но она уже должна понять,
давно понять!
- Где она? - спросил капитан, которому стало немного не по себе.
- В своей комнате, очевидно, - предположил Вансинг. - Когда она в
комнате, и дверь закрыта - тогда еще ничего. Но она любит сидеть в
темноте, смотреть... смотрит так, смотрит на вас... - Вансинг приоткрыл
следующий ящичек, заглянул. - Да, перемещаются, - прошептал он. - Все
время...
- Послушайте, Вансинг, - громко и уверенно сказал капитан. - Я не
подданный Империи. Я хочу выкупить Гоф. Плачу сто пятьдесят маэлей,
наличными.
Вансинг развернулся на сто восемьдесят градусов, пристально посмотрел
на капитана.
- В самом деле? Вы не гражданин Империи?
Он обошел витрину, присел за маленький стол, включил настольную
лампу, потом спрятал лицо в ладонях.
- Я богат, - забормотал он, - влиятелен! Имя Вансинга кое-чего стоит
на Порлумме. Если Империя предлагает купить, надо покупать, конечно... но
почему именно мне досталась именно она? Я думал, она в деле пригодится, а
теперь даже я не могу ее перепродать в пределах Империи! Она здесь уже
неделю!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16