Капитан прокашлялся. Ему
снова захотелось домой, на Никкельдепейн.
- Я тебя предупреждал, - сказал он нерешительно.
Гоф хранила спокойствие. Но секунду спустя она, казалось, заметно
выросла. Карие глаза пристально смотрели на Адамово яблоко шеи капитана,
она оскалилась уголком рта: на лице появилось несколько хищное выражение.
- Я бы не стала, - тихо, но с угрозой посоветовала она.
Почувствовав свежий прилив бешенства, капитан захватил в горсть ее
кожаную куртку. Что-то мелькнуло, и его левая коленная чашечка будто
взорвалась. Застонав от боли и удивления, капитан рухнул на тюк с
всепогодными накидками, которые ему всучил тот же Раппорт. Но он не
отпустил куртку... Гоф упала на него сверху, и это была удачная позиция.
Вдруг шея Гоф вытянулась, как у змеи, и зубы впились в кисть капитана.
У горностаев хватка мертвая...
- Думала, он сдрейфит! - донесся из интеркома голос Гоф.
В тоне слышалось ворчливое восхищение. Кажется, она осматривала
синяки.
Капитан был занят накладыванием повязки на прокушенное запястье.
Надеюсь, подумал он, синяков у нее немало. Долго будет считать. Колено
распухло - казалось, теперь оно размерами с подушку дивана, - и боль
пульсировала, как поршень двигателя внутреннего сгорания.
- Капитан - храбрый человек, - с укором сказала Малин. - Тебе
следовало быть осторожнее...
- Только он не очень умный! - намекнула Ливит.
Пауза.
- Правда, Гоф? - с надеждой сказала Ливит.
- Да, наверное.
- Оставьте его в покое! - приказала Малин. - Если только... -
многозначительно добавила она, - не желаете плыть домой по трассе
Охотника!
- Только не я! - Ливит была лаконична.
- Могла бы и попробовать, - задумчиво сказала Гоф. - Кажется, она
размышляла. - Ну ладно, мы его оставим в покое. Это была честная драка.

4
Каррес возник в поле зрения на шестнадцатый день с момента взлета на
Порлумме. Последняя часть пути прошла без происшествий. Впрочем, остановок
больше не делали и в контакт с беззащитной Империей не вступали. Малин
сварганила какие-то припарки, чудесным образом исцелившие колено Позерта.
Поскольку уже показался родной берег, волнение спало. Малин даже с каждым
часом немного грустнела - видимо, предчувствуя расставание.
Обнаружить Каррес было нетрудно, так как планета вращалась вокруг
светила в противоположную движению остальных планет сторону.
Это закономерно, поразмыслив, решил капитан.
Корабль вошел в атмосферу планеты на дневной стороне, не вызвав
никакого внешнего интереса обитателей. Передатчик молчал, ни один корабль
не поднялся навстречу для досмотра. Каррес имел вид необитаемой планеты.
Много морей - слишком большие, чтобы называться озерами, и слишком
маленькие для океанов. Громадная горная гряда бежала от полюса до полюса,
имелось также довольно более мелких горных цепей. Полюса были накрыты
солидных размеров снежными шапками, в южном полушарии было много снеговых
пятен. Кроме того, почти всю сушу покрывал дремучий лес.
У этой планеты была своеобразная мрачная красота.
Они плыли над ней - из полдня в закат и снова в рассветную зону -
капитан сидел за пультом, Гоф и Ливит расположились на флангах, Малин - в
тылу. Девочки указывали направление. Ливит, после нескольких восторженных
взвизгов, вдруг погрузилась в молчание. Немного спустя капитан с
изумлением услышал, что юная ведьма всхлипывает.
Реакция Ливит поразила его, и он уловил движение за спиной - Гоф
протянула руку, обняла сестричку. Младшая ведьма счастливо шмыгнула носом.
- Красиво как! - проворчала она.
Капитан вновь почувствовал прилив теплых дружеских чувств, желания
защитить, которые поначалу вызывали в нем девчонки. Несладко им пришлось,
должно быть. Он вздохнул. Жаль, что они не смогли подружиться!
- Куда все попрятались? - спросил он, чтобы нарушить молчание.
До сих пор признаков человеческого обитания не встретилось.
- На Карресе мало людей, - объяснила из-за его плеча Малин. - Мы
летим в Город... там живет почти половина.
- А что это внизу? - с внезапным интересом спросил капитан.
В дно долины будто вделали громадную известково-белую чашу.
- Это Театр, здесь - ой! - Ливит замолчала, бросив на Малин смущенный
взгляд.
- Секрет, да? Не для чужаков? - снисходительно предположил капитан.
Гоф искоса взглянула на него.
- У нас тоже есть правила.
Позерт немного снизился, проводя корабль над чашей. Что-то вроде
арены с многочисленными рядами сидений на склонах. Все голо и безлюдно.
По указанию Малин он повернул направо в месте, где долина расходилась
вилкой на две, и снизился еще больше. Здесь он впервые познакомился с
фауной Карреса. Почти под ними промелькнула стая кремово-белых птиц весьма
земного вида. На корабль птицы не обратили внимания. Лес внизу кончился,
уступив место сочной траве лугов со множеством змеившихся ручейков. Здесь
паслось стадо животных размером с мастодонтов и сходного строения. Спины у
них были безволосые, черные и блестящие. Они провожали "Авантюру"
какими-то сардоническими улыбками, задирая вытянутые тяжелые головы.
- Черные боллемы, - сказала Гоф, явно наслаждаясь выражением на
капитановом лице. - Они прирученные. А в горах - дикие, серые. На них
здорово охотиться.
- И мясо вкусненькое! - вставила Ливит, изящно проведя кончиком языка
по губам. - Завтрак! - вздохнула она. Мысли ее влились в привычное русло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16