Корабль уже прошел точку возврата.
Они двигаются с максимальной досветовой скоростью и влетят в Пасть
независимо от своих действий.
Если им повезет, на выходе они найдут звезду-карлик цвета лепестков
календулы. Вокруг этой звезды вращается Дженизия - родной мир зардалу. А
вокруг Дженизии... Дари?
Луис пребывал в раздумье. Там, на Вратах Стражника, все выглядело
логически безупречно. Дари Лэнг настаивала, что Свертка Торвила является
артефактом, но ей никто не верил. И ее репутация здорово пострадала. В
поисках доказательств она должна была рвануть именно сюда. Так думал Блум,
и в этом Луис был с ним полностью солидарен.
Теперь же у него появились сомнения. Дари, как и Луис, знала лишь
одну дорогу в Свертку. "Гравитон" гораздо быстрее "Миозотиса" - корабля
Дари. Почему же тогда локаторы "Гравитона" не обнаружили ни Дари, ни ее
корабль? Оставалась надежда, что она все еще впереди, с другой стороны
Пасти. Но весьма вероятно и то, что Пасть проглотила ее, как несколько
минут спустя, возможно, проглотит "Гравитон". Пасть уже заполнила собой
половину небесного пространства перед ними. Широко распахнутая и таящая
неопределенную угрозу.
Луис ощутил легкое прикосновение к плечу и вскочил на ноги.
- О черт! - Он обернулся. - Слушай, больше никогда так не
подкрадывайся. Могла было крайней мере предупредить.
- Извини. - В феромонах Атвар Ххсиал не было и намека на раскаяние. У
кекропиек раскаиваться не принято. - Я вовсе не хотела отвлекать тебя в
самый ответственный момент.
- Не беспокойся. Нет никакой разницы, что я буду делать в ближайшее
время. Мы летим сквозь Пасть; хорошо это или плохо - все равно
остановиться невозможно.
- Тогда самое время поговорить. - Атвар Ххсиал уселась рядом с
Луисом. - Поскольку Дженизия уже близко, пора уточнить наши действия. Как
добыть взрослого зардалу, не прихватив вместе с ним еще сотню или самим не
попасть к ним в плен? Хочу заметить, что, пока мы находились в провале,
можно было обсудить это в более спокойной обстановке. Ноты оставался вне
досягаемости.
- Можно сказать и так. А что произошло в провале, так это... - Луис
сосредоточился на периметре зияющей Пасти, где неожиданно появилось
бледное фиолетовое кольцо. Оно разрасталось внутрь, напоминая сужающийся
зрачок. Они обязаны прорваться сквозь этот туннель. Иначе фиолетовая
область дезинтегрирует корабль вместе с экипажем. - Я готов обсудить
планы, но сначала задам тебе вопрос. Мне известно, что прежде чем отколоть
свой последний номер, ты трепалась с Гленной Омар. Что ты рассказала ей
про Дари Лэнг?
В феромонном обмене возникла пауза - слишком долгая, по мнению Луиса.
- Про меня и Дари Лэнг, - уточнил он.
- Возможно, я сочла чрезмерным твой интерес к профессору Лэнг. А
почему ты спрашиваешь?
- Гленна кое о чем проболталась.
- Тебе?
- Скорее себе самой. Она все смеялась и твердила: "Хотела бы я
посмотреть, как занимается этим Дари Лэнг".
- А что она делала в это время?
- О, ничего особенного. Ничего, что бы тебя заинтересовало. - Луис
проклинал себя за то, что затронул эту тему. - Держись крепче, Ат. Мы уже
почти на месте, но сейчас, похоже, станет тесновато.
Пасть заполнила собой весь небосвод. Открытый канал стремительно
сжимался. Теперь перед кораблем находился как бы глаз с фиолетовой
радужкой и крохотным черным зрачком. "Гравитону" необходимо успеть войти в
этот узкий центральный туннель, прежде чем пространство полностью
сомкнется.
Ненда попытался прикинуть его размеры. Вполне достаточно. Но
насколько он тянется? Если туннель сожмется и стиснет вас, пока вы
внутри...
Луису было не до символов - в это утро он жил только эмоциями.
Стремительно несясь по узкому цилиндру с сияющими фиолетовыми
стенками, он изо всех сил всматривался в экран переднего обзора, где все
еще виднелась малюсенькая черная точка - конец туннеля. Приближался он
быстро - но сжатие шло еще быстрее.
Небо впереди почернело, они почти вырвались. Раздался пронзительный
визг, глухой скрежет, и весь корабль затрясло. Одновременно на мостике
взревела почти половина аварийных сигналов. Потемнело, как будто они вошли
в какой-то новый провал. Несколько мгновений спустя включилась аварийная
система питания, и Ненда снова уставился на пульт управления.
Он выругался.
- Мы прошли? - Атвар Ххсиал слышала его проклятия, поскольку ее
эхолокаторы воспринимали, но не распознавали звуки.
- Прошли - потеряв полкорабля. - Ненда еще внимательнее вгляделся в
мониторы. - Нет, меньше половины. Можно считать - нам повезло. Но Пасть
отгрызла у нас приличный кусок задницы. - Он принялся считать потери. -
Остались без заднего обзора и антенны связи. Потеряли маневровые
двигатели. Запасные кислородные и водяные баки. И самое плохое: оторвало
Бозе-генераторы. Бозе-переходы нам больше не грозят. С этого момента
"Гравитону" придется летать на досветовых скоростях.
- Понятно. - Кекропийка оставалась спокойной, но прекрасно понимала,
что крылось за этими словами. - Полагая, что из Свертки мы успешно
выберемся, как далеко мы окажемся от ближайшей населенной планеты?
- В нескольких световых годах. На досветовой лететь лет десять.
- Неприемлемо.
- Вообще не вариант, если только ты чего-нибудь не придумаешь.
- Все, что касается собственно корабля, - это не мои трудности, а
твои. Однако мне кажется, сейчас не лучшее время обсуждать поимку зардалу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88