Дари не могла вспомнить, чтобы до приезда
Квинтуса Блума хоть кто-то в Институте упоминал когда-нибудь это название.
Она несколько раз взглянула на планету, по мере того как "Миозотис"
готовился к посадке. Весьма малонаселенная планета, если судить по
отсутствию городских огней на ее ночной стороне. Несомненно, очень бедная
и отсталая, иначе Дари наверняка знала бы о ней больше. Однако то был
родной мир Квинтуса Блума. А кроме того, эта планета находилась рядом с
артефактом, который он открыл и назвал Лабиринтом.
Когда "Миозотис" наконец сел на планету, открывшаяся взору панорама
не поколебала первое впечатление Дари, с каковым она и вышла наружу.
Иммиграционная служба в лице единственного человека поприветствовала Дари
достаточно радушно, но тот же чиновник вытаращил глаза при виде Каллик и
Жжмерлии. Люди из других звездных систем прилетали сюда весьма редко. А
как обращаться с инопланетянами Кекропийской Федерации и Сообщества
Зардалу, в таможне Мира Джерома и вовсе не представляли.
Пока офицер, склонив голову, перелистывал тома старых инструкций, в
то же время не спуская глаз с двух чужаков, Дари уже все решила. На
Джероме она планировала остановиться всего на день-два, прежде чем
отправиться на Лабиринт. Бюрократические проволочки, преграждавшие доступ
Каллик и Жжмерлии на планету, могли разрушить все ее планы.
- А если они останутся на корабле?
Голос офицера не выдал, насколько он обрадовался, но лицо его
просияло.
- Ради Бога, если вы будете следовать стандартным правилам карантина.
С собой можно взять еду и питье, но никаких растений или животных, - он
неопределенно посмотрел на двух ее спутников, - а также чего-либо иного.
Каллик и Жжмерлия не возражали. Неловкость почувствовала только Дари,
которой пришлось выслушать совершенно бессмысленный свод правил поведения
для прибывающих и только после этого покинуть космопорт. Еще совсем
недавно эти чужаки были рабами, и вот они опять оказались существами
низшего сорта. Сознание того, что в Кекропийской Федерации ситуация могла
сложиться наоборот, утешало мало.
Но уже через несколько минут после выхода из космопорта чувство вины
испарилось совершенно. Каллик и Жжмерлия ничего не потеряли - возможно, им
даже повезло. Она не знала, кто такой Джером, но если он уже умер,
вероятно, он переворачивался в гробу каждый раз, когда кто-нибудь поминал
этот вшивый мир, названный в его честь. Планета находилась на предельном
расстоянии от Тетрагаммы, допустимом для обитаемых миров. Была зима, и дни
стояли короткие. Солнце своим свечением напоминало висящую в небе вишневую
косточку, только вдвое меньшего размера, воздух, разреженный и холодный,
застревал в горле, а растительность, которая пыталась выжить, имела
пыльный серо-зеленый цвет. У людей, встречавшихся Дари и указывавших ей
дорогу к авиационной базе Центра Маргольма, был такой же бледный и пыльный
вид.
К удовлетворительным новостям, полученным Дари, относилась следующая:
местечко, где окопался Квинтус. Блум, находилось на другом конце планеты,
в нескольких тысячах километров. Плохие новости заключались в том, что
самолет по пути туда должен был сделать не менее полудюжины остановок.
Летательный аппарат, на борт которого поднялась Дари, был достаточно
большим и мог вместить двенадцать пассажиров. Однако в салоне оказалось
всего двое - сама Дари и какой-то непомерно тучный мужчина, не умещавшийся
в кресле. Пока самолет готовился к взлету, она, сидя сзади, изучала его
мощную шею и выбритый затылок. Можно было предположить, что он тоже
полетит до Исследовательского Центра. Слишком уж он толст, чтобы
заниматься каким-то ремеслом.
Дари не решалась заговорить. После взлета она прошла вперед, села
перед ним и, развернувшись, посмотрела поверх сиденья. И хотя она не
любила разговаривать с незнакомцами, поскольку не выносила сама, когда
другие нарушали ход ее мыслей, ей требовалась информация.
- Извините, вы случайно не в Центр Маргольма?
Толстяк, похоже, разделял взгляды Дари на назойливых незнакомцев. Он
оторвался от электронного блокнота и хмуро посмотрел на нее.
- Я лично как раз туда направляюсь, - продолжила Дари, - и очень
надеюсь встретиться с человеком по имени Квинтус Блум. Вы с ним не
знакомы?
Хмурое выражение сменилось улыбкой человека, готового с радостью
сообщить вам неприятное известие.
- Я знаю его. Но вы с ним не встретитесь. Его сейчас нет на планете.
- Затем он решил добить ее. - Он приглашен на переговоры в другую звездную
систему.
- Какая жалость. Я видела некоторые его работы и они, как мне
кажется, великолепны.
Дари ждала. Сидевший перед ней человек промолчал и опять уткнулся в
свою записную книжку.
- А найдется ли в Центре хоть кто-нибудь, - продолжала Дари, - кто
мог бы проконсультировать меня по этому поводу?
Он вздохнул и поднял глаза.
- Квинтус Блум - самый известный ученый в Центре. Почти любой
сотрудник может обсудить с вами его работы, от директора до младшего
лаборанта. Если только они захотят. В чем лично я сомневаюсь.
- От директора?
- Ее зовут Клима Нетч. А теперь, позвольте... - Он демонстративно
опустил глаза в блокнот.
- Извините, что помешала.
Мужчина зарычал. Дари отвернулась от него. Хоть маленький, но
прогресс. Блум знаменит, работа его ценится высоко. Наверняка она включает
в себя исследования, проведенные до открытия Лабиринта и создания теории о
происхождении Строителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88