Эти изображения получены прямо из Лабиринта. Итак, действительно
ли Лабиринт является новым артефактом, как я предположил, или же он просто
один из тех, которые мы умудрились проглядеть за годы исследований? Такая
возможность не исключена, поскольку он очень мал и дрейфует в открытом
космосе. Мир Джерома - ближайшая к нему населенная планета, но все равно
расстояние между ними - половина светового года.
Итак, у нас две версии: либо Лабиринт - это новообразование,
появившееся совсем недавно; или же Лабиринт, как и остальные артефакты
Строителей, существует уже миллионы лет.
Какая же из них более походит на правду? Для начала я принял их
абсолютно равнозначными, но затем подумал: возможно ли, чтобы три или
более миллионов лет назад Строители могли сделать подобное предсказание -
причем точное предсказание - пути, по которому клайды будут
распространяться по рукаву? Я так не думаю. Задайте сами себе этот же
вопрос и посмотрите к какому заключению он вас приведет.
Экран за спиной Квинтуса Блума начал показывать все с самого начала.
Зажглась Земля, затем ближайшие звезды. Перед аудиторией вновь
развернулась хроника межзвездной экспансии человечества. Знакомая картина
оказывала ни с чем не сравнимое гипнотическое воздействие. Зардалу
появились и ушли, возникли кекропийцы.
- Если вы верите, что Строители миллионы лет назад смогли сделать
такие дьявольски точные предсказания, что ж, очень хорошо. - Голос Блума
словно исходил из океана звезд. - Но если нет, попробуйте заглянуть
чуть-чуть дальше. Предположим, Лабиринт появился не далее чем вчера. Тогда
поверите ли вы в увиденную вами картину будущего? Если да, то вопрос
остается тем же самым: каким образом Строители смогли предсказать характер
экспансии цивилизаций по рукаву на сотни, тысячи и десятки тысяч лет? Это
та же самая проблема, только перемещенная во времени.
Рукав опять вспыхнул всеми звездами. Земля пропала, а Четвертый
Альянс затерялся в захлестнувшем его море огней.
- Если вы ответите, что Строители обладают магической силой
провидцев, тогда вы приписываете им таланты, в которые я могу заставить
себя уверовать весьма с большой натяжкой. Но если вы скажете, что
Строители способны показывать результаты развития лишь потому, что оно
является их собственным прошлым, тогда ваши мысли совпадают с моими.
Строителей не было три миллиона лет назад; они появятся неизвестно через
сколько лет в будущем.

Дари выслушала оглушительную овацию, которой взорвалась аудитория по
окончании выступления Квинтуса Блума. И несмотря на множество голов,
повернутых в ее сторону, она не проронила ни слова. Она знала, чего они от
нее хотят: либо спора с Блумом, либо признания собственного поражения. Так
вот, она вовсе не собирается потешать их. Наука не конкурс талантов от
шоу-бизнеса, успех в котором оценивается продолжительностью аплодисментов.
Ее время придет позже, когда ей представится возможность детально изучить
положения Блума и задать ему кое-какие вопросы, совершенно невозможные в
тридцатисекундной перепалке посреди скопища людей.
Долго ждать не придется. Для обмена мнениями с коллегами профессор
Мерада всегда устраивал званый обед. Дари наверняка пригласят, даже
несмотря на то, что она только появилась в Институте.
Ее действительно пригласили. Чего она не предвидела - так это
отведенной ей роли.
Дари пришла на несколько минут раньше. Профессор Мерада уже
обосновался, как всегда, во главе стола, а справа от него сидел Квинтус
Блум. Место слева от Мерады по традиции предназначалось Кармине Голд. Но
сегодня вечером этикет был нарушен. Дари обошла длинный стол, разыскивая
карточку со своим именем, и удивилась, обнаружив ее рядом с Мерадой и
напротив Квинтуса Блума.
- Это по моей просьбе, - пояснил он, улыбнувшись удивлению Дари, а
затем продолжил разговор с Мерадой.
Дари уселась за стол с неопределенным чувством. Казалось, этим ее
сразу поставили в положение защищающейся. И она приготовилась вступить в
беседу.
Говорил в основном Блум. Вблизи он оказался не столь привлекательным,
каким представлялся со сцены. Лицо и шея испорчены каким-то заболеванием,
расцветившим кожу красными пятнами величиной с монету, частично скрытыми
под толстым слоем косметики. Язык казался чересчур длинным. С возрастающим
отвращением Дари наблюдала, как его розовый кончик выскакивал наружу через
каждые десять слов.
- Итак, профессор Лэнг? - Мерада обратился к ней. - Что вы обо всем
этом думаете?
"Я думаю, что я дура". Но вслух Дари этого не произнесла. Похоже, что
ее, общавшуюся с зардалу и десятком других разумных существ, хочет
посрамить худосочная разновидность "хомо сапиенс", о которой она прежде
даже и не слышала! Насколько она понимала, в мире Джерома все выглядели
так же, как Квинтус Блум.
- Извините. Что вы сказали?
Профессор Мерада, напрочь лишенный чувства юмора, кивнул в ответ,
будто подтверждая какие-то собственные мысли.
- Наш гость считает ошибкой печатать 5-е издание "Всеобщего каталога
артефактов". Оно может устареть еще до своего выхода.
Эта фраза оказалась для Дари просто красной тряпкой. Каталог Лэнг -
ее детище! Самое известное издание Института. Если уж Мерада предлагает
приостановить его, значит, влияние Квинтуса Блума зашло гораздо дальше,
чем Дари думала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88