Прежде чем она нашла подтверждение своему впечатлению, произошел
заключительный бросок. Звезды, галактики и звездные скопления исчезли.
Дари стояла на ровной плоскости. Сверху не было ничего. Под ногами -
миллиарды мерцающих оранжевых огоньков, из которых эта поверхность
фактически состояла. А рядом в скафандре, расстегнутом настолько, чтобы
можно было почесать груде, стоял Ханс Ребка.

- Ну и ну, - произнес он. - Это точно можно занести в книгу рекордов.
Попробуй описать это путешествие в своем отчете.
Несколько секунд он помолчал, глубоко дыша и оглядываясь по сторонам.
- Надо бы обменяться мыслями, - сказал он наконец. - Если только они
у нас имеются. Для начала, куда нас, черт побери, занесло?
- Ты раскрыл свой скафандр!
- Нет. - Он покачал головой. - Просто у меня не было времени закрыть
его, когда мы провалились - да и у тебя тоже. Изумившись, Дари обнаружила,
что он прав: ее собственный скафандр был распахнут.
- Но мы же находились в открытом космосе.
- Я тоже так думал. Однако не помню, чтобы мне не хватало воздуха.
- Сколько времени мы там пробыли? Ты считал удары сердца?
Он печально улыбнулся.
- Извини. Я не знаю даже, билось ли мое сердце вообще. Слишком занят
был, пытаясь понять, что вокруг происходит: куда ты подевалась и куда меня
несет.
- Мне кажется, я знаю. Не то, что произошло, а куда мы летели и где
сейчас находимся.
- Тогда ты на шесть шагов впереди меня. - Он обвел рукой бесконечную
равнину. - Лимбо. Кажется, так его называют? Место, куда попадают
потерянные души.
- Мы не потерянные. Нас доставили сюда целенаправленно; и это моя
ошибка. Я сказала Тому-Кто-Ждет, что страстно желаю встретиться со
Строителями. Он воспринял это всерьез.
- Однако что-то не сработало, тебе не кажется? Не вижу никаких их
признаков.
- Дай им время. Мы же только прибыли. Ты помнишь наше падение в Глаз
Гаргантюа?
- До последнего дня не забуду. Который, хотелось бы думать, еще очень
далеко, в чем я лично начинаю сомневаться.
- Глаз - это вход в транспортную систему Строителей. Он существовал
еще тогда, когда люди появились в системе Мэндела и, возможно, задолго до
этого; но неудивительно, что никто до сих пор не понял, что это такое.
Любой экипаж корабля должен сначала чокнуться, чтобы залететь в него.
- Экипажи исследовательских кораблей именно из таких сумасшедших и
состоят. Когда систему начали колонизировать, люди делали много безумных
вещей. Мне известно, что корабли опускались в атмосферу Гаргантюа и
возвращались - некоторые из них. Но этого, по-моему, недостаточно, чтобы
сделать то, что сделали мы. Требовался тот первый толчок с Жемчужины,
ввинтивший нас точно в центр вихря. Когда я находился в нем, мне казалось,
что он трется о мои плечи. Для второго человека там места не было, не
говоря уж о целом корабле.
- У меня было то же ощущение. Меня интересовало, куда ты делся, но я
понимала, что места для нас двоих там нет. Хорошо. Итак, первый толчок мы
получили от гравитационного генератора на Жемчужине, затем второй - от
этого скручивающего поля в Глазе Гаргантюа. Таким образом, мы попали прямо
в главную транспортную систему и вылетели из рукава. По моим подсчетам, на
тридцать тысяч световых лет.
- Именно это меня интересовало. Я смотрел по сторонам и видел всю
нашу чертову галактику, разложенную, словно на обеденном столе, хотя,
учитывая мое нынешнее самочувствие, слово "обеденный" не стоит даже
упоминать.
- И, наконец, последний бросок доставил нас сюда. - Дари огляделась
по сторонам, подняла глаза вверх к сегментированному потолку, а затем
повела взглядом вдоль поблескивающей плоскости пола.
- Где мы будем стоять и таращиться по сторонам, пока не умрем с
голоду. Еще какие-нибудь идеи есть, профессор?
- Есть немного. - Теперь, когда раскалывающее сознание путешествие
окончилось, она начинала думать опять. - Мне кажется, не для того нас сюда
прокатили, чтобы уморить голодом. Тот-Кто-Ждет послал нас, значит, кому-то
известно, что мы здесь. И несмотря на то, что это часть жилища самих
Строителей, держу пари, что приготовлено оно именно для нас или же для
живых существ нашего типа. - Дари показала на пол. - Поверхность-то
плоская, видишь? Это нетипично для сооружений Строителей.
- Мы не знаем, как мыслят Строители. Никто ни разу с ними не
встречался.
- Верно. Но мы знаем, как они строят. Когда ты изучишь столько
артефактов, сколько я, у тебя начнут появляться кое-какие мысли о самих
Строителях. Доказать ты ничего не сможешь, но научишься доверять своему
чутью. Мы не знаем, где проходила эволюция Строителей и когда, но я
уверена, что протекала она в воздушном пространстве, либо в открытом
космосе. В самом крайнем случае в таком месте, где гравитация не значит
столько, сколько она значит для нас. Творения Строителей изотропны, в них
нет различия между "верхом" и "низом". Плоская поверхность, наподобие
этой, больше подходит людям. В артефактах ты ничего подобного не
встретишь. И гравитацию, близкую к одному "же" в аналогичной конструкции,
да еще пригодную для дыхания атмосферу. А посмотри-ка на это. - Она
указала на сводчатый потолок, расположенный, очевидно, в нескольких
километрах над ними. - Он состоит из пятиугольных сегментов. Это присуще
множеству конструкций Строителей. Поэтому я полагаю, что мы находимся
внутри додекаэдра - повсеместно встречающейся формы в артефактах
Строителей, в котором, как мне кажется, они лишь установили пол, добавили
атмосферу и создали гравитацию ради таких живых существ, как мы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99