Такая
перспектива страшила Берди Келли. С тех пор, как он узнал Джулиуса и
Стивена Грэйвза получше, эта идея стала нравиться ему еще меньше; а когда
начало обретать все большую реальность участие в данном предприятии
В.К.Талли, опасения Берди усилились на порядок.
Тем не менее оказалось, что это последнее пополнение вполне
безопасно. По какой-то причине, необъяснимой для Берди, Стивен Грэйвз и
В.К.Талли взаимно нейтрализовали друг друга. Возможно потому, что вечно
спорили. Их перепалки вызывали такое раздражение, что остальные
неприятности казались пустяком и отходили на второй план; это помогало
Берди преодолевать свое негативное отношение к предстоящему путешествию.
Реализация его безрадостных прогнозов началась еще до того, как они
оторвались от Опала. Все трое направились к краю одного из Слингов, дабы
ознакомиться с кораблем, раздобытым Берди для путешествия. Талли тащился
позади, проявляя неестественный интерес к представителям местной водной
фауны, плававшим неподалеку от берега.
- Так вы говорите, что это всего-навсего занюханный робот? - причитал
Берди, считая, что его нельзя услышать. - Хорошо, тогда почему никто мне
этого не сказал, когда он появился здесь впервые? Слов нет, ведет он себя
действительно как последний идиот.
- Он не робот. - Джулиус Грэйвз с явным неодобрением разглядывал
межпланетный грузовик. Пожалуй, корабль был чересчур велик, раз в десять
больше того, что им требовалось, но наружная обшивка проржавела и
покрылась трещинами. На Миранде его отправили бы на свалку лет сто назад.
- На самом деле я вообще предпочитаю не говорить ничего, кроме того, что
тебе иногда полезно знать. В.К.Талли - это викер, вживленный в тело
компьютер. База данных, которой он способен оперировать, огромна, даже
учитывая, что ему не хватает человеческого опыта и знания местной
обстановки.
- Один черт. Компьютер, робот. И что за данные в этой базе? Он,
похоже, не знает ничего путного.
- Он не компьютер и не робот. У него человеческое тело.
Берди передернуло.
- Ужасно. А кому оно принадлежало раньше?
- Никому. Его вырастили специально для него по библиотечному шаблону.
- Грэйвз залез наверх, заглянул в люк и поморщился. - Фу. Для чего, ты
говоришь, его использовали?
- В качестве рудовоза. - Берди тоже заглянул внутрь. - По крайней
мере так мне сказали. Не представляю, какая руда может так вонять. - Он
быстро отдернул голову наружу. Грязь внутри произвела впечатление даже на
него. - Но я все же до сих пор не понимаю, что здесь делает Талли.
- Этим ты обязан мне. Если бы я возвратился на Миранду, как
планировал, В.К.Талли улетел бы вместе со мной. Он говорит, что его
послали на Опал с тремя целями. Первая - определить на месте степень
важности произошедших здесь событий; вторая - сопровождать меня, куда бы я
ни направился; и, третья - доставить меня в штаб-квартиру Альянса. -
Грэйвз провел ладонью по крышке люка и с отвращением посмотрел на
результат. - Нет, так не пойдет. Прежде чем снова поднимать эту колымагу в
космос, ее необходимо вычистить изнутри.
- Нет проблем.
Проблем не было, потому что Берди точно знал: шансы нанять
кого-нибудь на такую работу нулевые; но говорить это Грэйвзу бессмысленно.
Берди решил сделать все от него зависящее для выполнения последнего из
трех заданий В.К.Талли - все его проблемы исчезнут, как только Грэйвз и
Талли улетят. Разве это не показатель чудовищного и столь типичного для
Совета Альянса бездушия - сидеть за сотни световых лет отсюда и пытаться
отозвать своего представителя при помощи полоумного робота?
Следующее действие, предпринятое Талли, отнюдь не повысило его
рейтинг в глазах Берди. Он закончил изучать уток и принялся осматривать
корабль изнутри и снаружи.
- Можно мне говорить? - наконец произнес он.
Берди выругался.
- Господи Боже мой, когда ты прекратишь это произносить? Даже если я
скажу "нет", ты ведь все равно не заткнешься.
- Прошу прощения, комиссар Келли. Поскольку мой вопрос причиняет вам
какие-то неудобства, я постараюсь прекратить... несмотря на то, что
вежливость - один из основных элементов моей первичной настройки. Однако я
уверен: вам будет интересно услышать то, что я сейчас скажу. Основываясь
на истории этого корабля и его теперешнем состоянии, я вычислил
вероятность катастрофы для любого продолжительного путешествия,
аналогичного тому, что планируется. Она равна шестидесяти шести процентам.
Джулиус Грэйвз издал неодобрительный рык. Берди вздрогнул и едва не
сделал то же самое. Неужели он выжил в Летний Прилив только для того,
чтобы отдать концы в космосе? Разумеется, нет, если только в его силах еще
хоть что-то изменить. Но ведь ему ничего не надо делать. Наступил тот
самый момент, когда Джулиус Грэйвз может употребить свою власть и наложить
вето на все путешествие, независимо от намерений В.К.Талли. Оно было
неприемлемо опасным.
- Прости, Талли, - сказал Грэйвз.
Вот он, тот самый момент, когда он воспользуется своей властью, с
надеждой подумал Берди.
- ...Но мы вынуждены оспорить твое утверждение. Стивен вычислил, что
вероятность катастрофы всего шестьдесят - и ни процентом больше!
- Готов обсудить, откуда взялась такая разница. - Талли нацелился в
Грэйвза своим совершенным носом. - Мне кажется, если вы уточните исходные
данные, то обнаружите дополнительные источники опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99