Он десять лет был женат
на дочери крупного сталелитейного магната, и они с Алисой были любящей
парой.
Как и Роджерс, Пол Эллисон закончил юридический факультет в Гарварде.
Они росли вместе. Их родители снимали на лето общий дом в Саутгемптоне, и
мальчики вместе плавали, играли в бейсбол, а позже вместе ходили на
свидания. В Гарварде они учились в одной группе. Пол Эллисон хорошо
успевал по всем предметам, но самым блестящим учеником был Стэнтон
Роджерс. Отец Стэнтона был главным партнером в престижной юридической
фирме на Уолл-стрит, и, когда Стэнтон стажировался там во время каникул,
он договорился, чтобы Пол работал с ним вместе. После окончания
юридического факультета политическая звезда Стэнтона Роджерса стала
подниматься с головокружительной быстротой. И если он был кометой, то Пол
Эллисон был ее шлейфом. Развод все изменил. Теперь Стэнтон Роджерс стал
придатком Пола Эллисона. Путь к вершине славы занял почти пятнадцать лет.
Эллисон проиграл на выборах в сенат, но на следующих выборах все же занял
сенаторское кресло и через несколько лет стал известным и популярным
законодателем. Он боролся против лишних расходов правительства и сражался
с вашингтонской бюрократией. Он был популистом и верил в разрядку
международной напряженности. Его попросили выступить с речью в поддержку
президента, выставившего свою кандидатуру на второй срок. Это была
блестящая страстная речь, после которой о нем заговорили всерьез. Через
четыре года Пол Эллисон был избран президентом Соединенных Штатов. Первое,
что он сделал, так это назначил Стэнтона Роджерса советником по
иностранным делам.

Теория Маршалла Маклугана, что телевидение превратит мир в одну
большую деревню, стала реальностью. Торжественное вступление президента
США смотрели по спутниковому телевидению более чем в 190 странах.

В "Черном петухе", излюбленном месте встреч вашингтонских
журналистов, Бен Кон, опытный репортер из "Вашингтон пост", сидел за
столом вместе с четырьмя коллегами и смотрел по телевизору передачу о
вступлении в должность президента.
- Из-за этого сукиного сына я потерял пятьдесят долларов, -
пожаловался один из журналистов.
- Я же предупреждал тебя не ставить против Эллисона, - проворчал Бен
Кон. - Поверь, этот парень умеет заворожить людей.
Камера показывала огромные толпы людей, которые, кутаясь в пальто,
собрались в этот холодный январский день на Пенсильвания-авеню. Благодаря
громкоговорителям, установленным вокруг, собравшиеся были в курсе, как
проходит церемония присяги нового президента. Джэнсон Мерлин, главный
судья Верховного суда Соединенных Штатов, закончил церемонию и пожал
президенту руку. Президент подошел к микрофону.
- Ты только посмотри на этих идиотов с отмороженными задницами, -
сказал Бен Кон. - Ты знаешь, почему они не смотрят все это по телевизору
дома, как нормальные люди?
- Почему?
- Потому что этот человек сейчас творит историю. Когда-нибудь все эти
люди будут рассказывать своим детям и внукам, что они стояли рядом с Полом
Эллисоном, когда тот принимал присягу. И все они будут похваляться: "Я
стоял так близко, что мог коснуться его рукой".
- Ты циник, Кон.
- И горжусь этим. Все политики одним миром мазаны. Все они стараются
что-то изменить. Видите, парни, наш новый президент - либерал и идеалист.
Этого достаточно, чтобы любому здравомыслящему человеку стали сниться
кошмары. У меня есть следующее определение либерала: это человек, который
твердо сидит на мягких подушках.
По правде говоря, Бен Кон не был столь уж циничным, как это могло
показаться. Он с самого начала следил за карьерой Пола Эллисона, и, когда
тот стал подниматься по политической лестнице, Бен изменил свое мнение о
нем. Этот политик никому не поддакивал. Он был дубом в ивовой роще.
Полил холодный дождь. "Надеюсь, это не будет предзнаменованием на
четыре года его правления", - подумал Бен Кон и внимательно посмотрел на
экран телевизора.
- Президент Соединенных Штатов - это факел, который американский
народ передает из рук в руки каждые четыре года. Этот факел является самым
могущественным оружием в мире. Оно достаточно сильное, чтобы испепелить
все человечество, но оно также может служить маяком, который озарит светом
путь в будущее для нас и для всего мира. Я сегодня обращаюсь не только к
нашим союзникам, но и к странам советского блока. Сейчас, когда мы
вступаем в двадцать первый век, я хочу сказать им, что время конфронтации
закончилось и слова _е_д_и_н_ы_й _м_и_р_ должны стать действительностью.
Любой другой путь приведет к тотальному уничтожению, и ни одна страна не
выйдет победителем. Я вполне сознаю, какая пропасть лежит между нами и
странами за "железным занавесом", поэтому самой главной целью нынешней
администрации будет наведение мостов через эту пропасть.
В словах президента звучала истинная вера. "Он действительно так
думает", - решил Бен Кон. - "Надеюсь, что никто не пристрелит этого
парня".

В Джанкшн-Сити, штат Канзас, был холодный, промозглый день с таким
снегопадом, что видимость на дороге номер 6 была почти нулевой. Мэри Эшли
осторожно вела свой пикап по самой середине хайвея, где уже поработали
снегоуборочные машины. Из-за метели она опаздывала на занятия. Она ехала
медленно, чтобы машину не занесло в сторону.
Из радиоприемника донесся голос президента:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14