Сначала Трейси хотела выплеснуть выпивку в лицо шахматиста, но она
сдержала себя. У нее появилась идея получше.
- Извините, - сказала она. - Мне необходимо увидеться с другом.
И она отправилась на поиски Джеффа Стивенса. Она нашла его в
Княжеском Гриле, направилась было к его столу, но остановилась, так как
Джефф сидел в обществе красивой блондинки с эффектной фигурой в вечернем
платье, которое, казалось, нарисовано на ней.
- Что и следовало ожидать, - подумала Трейси.
Она повернулась и направилась по коридору. Через секунду Джефф догнал
ее.
- Трейси... вы хотели меня видеть?
- Я не хотела отвлечь вас от... обеда.
- Она на десерт, - засмеялся Джефф.
- Чем могу быть полезен?
- Вы серьезно говорили о Мельникове и Негулеску?
- Абсолютно. А что?
- Думаю, что им обоим не помешает преподнести урок вежливости.
- Я такого же мнения. И еще мы получим деньги за их обучение.
- Отлично. Каков ваш план?
- Мы обыграем их в шахматы.
- Я серьезно.
- И я серьезно.
- Я же вам сказала. Я не умею играть в шахматы. Я не отличу ферзя от
короля. Я...
- Не бойтесь, - успокоил ее Джефф. - Я преподам вам пару уроков, и вы
обыграете их обоих.
- Обоих?
- О, я разве не говорил вам? Вы будете играть с ними обоими
одновременно.

Джефф сидел рядом с Борисом Мельниковым в Нижнем Баре.
- Эта женщина - фантастическая шахматистка, - доверительно сообщил
Джефф Мельникову. - Она путешествует инкогнито.
Русский проворчал.
- Женщины ничего не понимают в шахматах. Они не способны думать.
- Эта женщина умеет. Она говорит, что легко сможет вас победить.
Борис Мельников громко засмеялся.
- Никто меня не победит - легко или как-то иначе.
- Она ставит 10 тысяч долларов на то, что сможет обыграть вас и Петра
Негулеску одновременно или по крайней мере сыграет с одним из вас вничью.
Борис Мельников аж задохнулся.
- Что?! Но это - это нелепо. Одновременно играть с нами? Эта женщина
- любительница?
- Правильно. Десять тысяч долларов каждому.
- Я должен преподать этой идиотке урок.
- Если вы победите, деньги будут переведены в любую страну, которую
вы выберете.
Выражение зависти промелькнуло на лице Мельникова.
- Но я никогда о ней не слышал. Играть с нами обоими?! Господи, да
она, должно быть, сумасшедшая.
- У нее двадцать тысяч долларов в банкнотах.
- Какой она национальности?
- Американка.
- Ах, тогда все понятно. Все богатые американцы сумасшедшие, особенно
женщины.
Джефф собрался уходить.
- Тогда, я думаю, она сыграет с одним, Петром Негулеску.
- Негулеску собирается играть с ней?
- Да, а разве я не сказал вам. Она хочет играть с вами обоими, но
если вы боитесь...
- Боюсь? Борис Мельников боится?! - Он даже повысил голос. - Я
разобью ее в пух и прах. Когда намечено провести этот нелепый матч?
- Она считает, что удобнее будет вечером в пятницу. В последнюю ночь
перед прибытием.
Борис Мельников задумался.
- Две лучшие игры из трех.
- Нет. Только одна игра.
- На десять тысяч долларов?
- Правильно.
- Но у меня нет такой суммы с собой.
- Нет проблем, - уверил его Джефф. - Все, что хочет мисс Уитни на
самом деле, - это победить великого Бориса Мельникова. Если проиграете, вы
просто дадите ей свой автограф. Если выиграете, получите десять тысяч
долларов.
- Кто будет держать ставки? - В голосе послышалось сомнение.
- Корабельный казначей.
- Хорошо, - решился Мельников. - В пятницу вечером. Начнем часов в
десять вечера.
- Она останется довольна, - уверил его Джефф.
На следующее утро Джефф завел беседу с Петром Негулеску в
гимнастическом зале, где они занимались.
- Она американка? - спросил Петр Негулеску. - Я должен знать. Все
американцы немного ку-ку.
- Она гениальная шахматистка.
Петр Негулеску только махнул рукой.
- Быть гениальным еще недостаточно. Лучший - вот что ценится. И
лучший - я.
- И поэтому она стремится играть против вас. Если вы проиграете, то
дадите ей свой автограф, если выиграете, получите 10 тысяч долларов в
банкнотах...
- Негулеску не играет с любителями.
- ...и будут переведены в любую, указанную вами страну.
- Это не существенно.
- Ну, что ж, ладно, придется ей играть только против Бориса
Мельникова.
- Что? Вы говорите, что Мельников согласился играть против этой
женщины?
- Конечно. Но она надеется играть с вами одновременно.
- Никогда не слышал ничего подобного - такого... - Негулеску
запнулся, ища подходящее слово. - Такого высокомерия! Кто она такая, что
думает, что сможет победить двух лучших шахматистов в мире? Да ее надо
поместить в психушку.
- Она немножко взбалмошная, - подтвердил Джефф, - но с деньгами у нее
все в порядке. Наличные.
- Так, говорите, в случае победы я получу 10 тысяч долларов?
- Да, правильно.
- И Борис Мельников получит такую же сумму?
- Если он победит ее.
Петр Негулеску усмехнулся.
- О, если он победит ее. И если я обыграю ее.
- Между нами говоря, это не будет сюрпризом.
- Кто будет держать ставки?
- Корабельный казначей.
Почему это только Мельников должен выиграть деньги у этой женщины, -
подумал Негулеску.
- Отлично. Где и когда?
- В пятницу, в десять вечера в Королевской Комнате.
Петр Негулеску улыбнулся как-то по-волчьи.
- Я буду.

- Значит, они согласились, - закричала Трейси.
- Конечно.
- Я сойду с ума, у меня жар.
- Я дам вам холодное полотенце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128