Автомобиль Луизы с шофером ждали его у выхода. Джефф уселся в него и
рассмеялся про себя. Вот, черт побери, на что я пописал. Всю свою жизнь я
был артистом-жуликом, и, когда впервые в жизни я поступаю честно, а кто-то
думает, что я собираюсь надуть их, я веду себя как проклятый учитель из
воскресной школы.

Луиза отвела Джеффа к лучшему парикмахеру на Манхэттене.
- Ты фантастически выглядишь в этом пиджаке, - восхищалась она.
И он действительно выглядел. Не прошло и двух месяцев со дня их
свадьбы, как пять лучших подружек Луизы пытались соблазнить симпатичного
новичка, но Джефф не обратил на них внимания. Его побуждали разбить брак.
Бадж Холландер, брат Луизы, выдвинул кандидатуру Джеффа в члены
престижного клуба Пилигрим, и Джеффа приняли. Бадж, крепкий мужчина
средних лет, получил прозвище играя правым отбирающим в футбольной команде
Гарварда, где и получил репутацию игрока, не дающего своим оппонентам
двинуться с места. Ему принадлежали корабли, банановая плантация,
скотоводческие ранчо, компания по расфасовке мяса и еще куча всяких
компаний и корпораций, которых Джефф не мог и сосчитать. Бадж Холландер не
очень-то скрывал свое презрительное отношение к Джеффу Стивенсу.
- Ты в самом деле не из нашего класса, а, старина? Но чем дольше ты
будешь забавлять мою сестрицу в постели, тем лучше. Уж я-то знаю свою
сестрицу.
Джеффу стоило немалых сил сдерживать себя.
В конце концов, женился я на Луизе, а не на этой колючке.
Остальные члены клуба Пилигрим были столь же несносны. Они считали
Джеффа ужасно забавным. Все они обедали в клубе и каждый день просили
Джеффа рассказывать истории о его "цирковых" деньках, как они называли то
время. Джефф упорно делал эти истории все более и более оскорбительными.

Джефф и Луиза жили в двадцатикомнатном городском доме, полном слуг, в
восточной части Манхэттена. У Луизы были поместья в Лонг-Айленде, на
Багамах, вилла в Сардинии и большие апартаменты на авеню Фош в Париже.
Кроме того, Луиза владела "мазератти", "роллс корнише", "ламборджини" и
"даймлером".
- Это фантастика, - думал Джефф.
- Это великолепно, - думал Джефф.
- Это скучно, - думал Джефф. - И унизительно.
Однажды утром он вскочил с постели восемнадцатого века, накинул
шелковый халат и отправился на поиски Луизы. Он нашел ее за завтраком.
- Я хочу найти себе занятие, - сказал он.
- Зачем, милый? Нам не нужны деньги.
- Не в деньгах дело. Неужели ты думаешь, что я всю жизнь просижу у
тебя на коленках, а ты будешь кормить меня с ложки? Я должен работать.
Луиза на секунду задумалась.
- Хорошо, мой ангелочек. Я переговорю с Баджем. У него есть одна
фирма. Не хочешь ли поработать брокером, дорогой?
- Я только хочу перестать просиживать задницу, - проворчал Джефф.

И он пошел работать к Баджу. Он никогда не работал полный рабочий
день.
- Я должен привыкнуть к этому, - думал Джефф. Он ненавидел эту
работу. Но работал, потому что хотел принести домой жене свое жалованье.
- Когда же мы заведем ребенка, - спросил Джефф Луизу после ленивого
позднего завтрака.
- Скоро, милый. Я стараюсь.
- Пойдем в постель. Давай попытаемся снова.

Джеффа посадили в Пилигрим-Клубе за обеденный стол, за которым сидели
брат его жены и с полдюжины других промышленных магнатов.
Бадж провозгласил:
- Мы только что получили ежегодный доклад компании по упаковке мяса,
друзья. Наши доходы возросли на 40 процентов.
- К чему бы им так возрасти? - засмеялся один из присутствующих. -
Просто мы дали вонючим инспекторам взятку.
Он повернулся к остальным, сидящим за столом. - Старина умница Бадж,
вот, купил паршивого мяса, поставил высший сорт и продал с чертовской
выгодой.
Джеффа прямо затрясло.
- Господи, да ведь люди едят это мясо. Они же покупают его для своих
ребятишек. Но ведь, это обман, разве не так, Бадж.
Бадж скривился и воскликнул:
- Посмотрите, кто у нас читает мораль!

В следующие три месяца Джефф поближе познакомился с остальными
соседями по столу. Эд Зеллер заплатил взятку - миллион долларов - для
того, чтобы построить фабрику в Ливии. Майк Квинси, глава конгломерата,
спекулировал на акциях, подкупая компании и нелегально предупреждая своих
приятелей, когда они покупали или перепродавали их. Алан Томсон,
богатейший человек, за столом похвалялся хитростью своей компании.
- Раньше, до изменения этого чертова закона, нам приходилось
поджигать старые седые волосы до того, как их пенсионеры успеют умереть.
Спасибо удаче.
Все они жульничали с налогами, имели завышенные страховые полисы,
подделывали расходы и платили очередным любовницам как секретаршам или
ассистенткам.
- Господи, - думал Джефф. - Они напоминают разодетых балаганщиков.
Жены их были не лучше. Они заграбастывали все, что только могли
схватить их загребущие руки, и обманывали своих мужей.
- Они играют в ключ, - решил Джефф.
Когда он попытался поделиться с Луизой, что он чувствует, она
рассмеялась.
- Не будь занудой, Джефф. Разве тебе не нравится твоя жизнь?
А правдой было то, что не нравилась. Он женился на Луизе, веря, что
он нужен ей. Он чувствовал, что появление детей все изменит.
- Давай заведем хотя бы одного. Время пришло. Мы уже год как
поженились.
- Ангелочек, будь терпеливым. Я была у врача, и он сказал, что у меня
все в порядке. Может быть, тебе надо провериться и убедиться, что ты в
норме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128