Секретарша начальника кивнула охраннику.
- Он ждет ее. Подожди здесь.

Начальник тюрьмы, Джордж Брэнинген, сидел за видавшим виды столом,
изучая какие-то бумаги, лежавшие перед ним. Это был мужчина лет сорока с
небольшим, худой, измученный, с нервным лицом и глубоко сидящими
светло-коричневыми глазами.
Начальник тюрьмы Брэнинген работал в этой должности уже 5 лет. Он
пришел сюда, к этим отбросам общества, как современный исследователь и
ревностный идеалист, намеривающийся провести быстрые, все сметающие
реформы в тюрьме. Но она смяла его, как смяла его предшественников.
Тюрьма первоначально была построена с расчетом нахождения в камере
двух заключенных. Он знал, что аналогичная ситуация наблюдалась и в других
тюрьмах. Все тюрьмы страны были переполнены и недоукомплектованы
персоналом. Тысячи преступников слонялись днем и ночью без дела, взращивая
свою ненависть и составляя планы мести. Это была глухая, жестокая система,
но такова она была везде. Он прогудел секретарше:
- Отлично. Пусть войдет.
Охранник открыл дверь во внутреннее помещение, и Трейси вошла.
Начальник Брэнинген взглянул на стоявшую перед ним женщину. Одетая в
грубую тюремную униформу, с утомленным лицом, Трейси все равно была
прелестной. У нее было красивое открытое лицо, и начальник Брэнинген
удивился, как же оно смогло остаться таким. Он особенно заинтересовался
этой заключенной, потому что прочел о ее случае в газетах и изучил ее
документы и протоколы. Она впервые совершила преступление, никого не
убила, и 15 лет были необычно суровым наказанием. Тот факт, что Джозеф
Романо был ее обвинителем, делал ее приговор еще более подозрительным. Но
начальник был только стражем. Он не мог противоречить системе. Он сам был
частью системы.
- Пожалуйста, садитесь, - сказал он.
Трейси с радостью уселась. Колени ее подгибались. Он собирался сейчас
сказать ей о Чарльзе. И скоро ее освободят.
- Я просмотрел ваше дело, - начал начальник.
Наверное Чарльз попросил его об этом.
- Я вижу, вы собираетесь пробыть с нами долгое время. Ваш приговор 15
лет.
Какая-то чудовищная ошибка.
- Разве... разве вы не разговаривали с Чарльзом? - от волнения она
начала заикаться.
Он удивленно взглянул на нее:
- Чарльз?
И она уже знала. Внутри у нее все помертвело.
- Пожалуйста, - сказала она. - Пожалуйста, выслушайте меня. Я
невиновна. Я не должна здесь находиться.
Сколько раз в своей жизни он слышал эти слова? Сотню? Тысячу? Я
невиновна.
Он сказал:
- Суд признал вас виновной. Лучший совет, который я могу вам дать,
это попытаться спокойно относиться ко времени. Вы получили срок
заключения, и он должен пройти для вас как можно легче. В тюрьме нет
часов, в тюрьме есть только календарь.
Я не смогу быть запертой здесь 15 лет, думала Трейси в отчаянии. Я
хочу умереть. Господи, помоги мне умереть. Но разве я могу умереть? Разве
могу? Тогда я убью своего ребенка. Это и твой ребенок, Чарльз. Почему ты
не здесь, чтобы помочь мне?
С этого момента она начала ненавидеть его.
- Если у вас есть какие-то особые проблемы, - сказал начальник
Брэнинген. - Я имею в виду, если я смогу вам помочь, я бы хотел, чтобы вы
пришли ко мне.
Даже когда он произносил эти слова, он знал, что это ложь. Она была
молода, свежа и красива. Все эти тюремные дряни накинутся на нее словно
звери. Здесь даже не было спасительной камеры, в которую он мог бы ее
определить. Почти каждая камера контролировалась коблом. До начальника
Брэнингена доходили слухи об изнасилованиях в душах, в туалетах и просто в
коридорах. Но это были только слухи, потому что жертвы всегда хранили
молчание или умирали.
Начальник Брэнинген мягко сказал:
- При хорошем поведении ваш срок, может быть, сократят до 12 лет
или...
- Нет! - это был крик такого отчаяния и безнадежности, что Трейси
почувствовала, как стены офиса валятся на нее. Она стояла, пронзительно
крича. Охранник влетел и схватил ее за руки.
- Полегче, - скомандовал начальник Брэнинген.
Он сидел, беспомощно глядел, как Трейси уводят прочь. Она опять шла
коридорами мимо камер, переполненных заключенными всех сортов: белые,
черные, коричневые, желтые. Они смотрели на идущую Трейси и звали ее,
говоря с различными акцентами:
- Ночная рыбка.
- Французская жена.
- Свежая крошка.
- Свежее мясо.
Пока Трейси не достигла своей камеры, она не осознавала, что такое
подразумевали женщины, крича: "Свежее мясо!"

6
В блоке С размещалось 60 женщин по 4 в камере. Трейси вели по
длинному вонючему коридору, и из-за решеток на нее смотрело множество лиц.
Они выражали целую гамму чувств: от безразличия до злобы. Она как будто бы
шла по какой-то странной подводной стране, совершенно одинокая в медленно
разворачивающемся сне. Горло у нее болело после того дикого крика,
вырвавшегося из пойманного в ловушку тела. Вызов в кабинет начальника
тюрьмы был ее последней слабой надеждой. Теперь не было ничего. Ничего, за
исключением дикой перспективы сидеть в клетке этого чистилища ближайшие 15
лет.
Надзирательница открыла дверь камеры: - Внутрь!
Трейси вошла и огляделась. В камере находились три женщины, молча
смотревшие на нее.
- Иди! - приказала надзирательница.
Трейси заколебалась, потом вошла в камеру. Она услышала, как позади
нее захлопнулась дверь.
Она была дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128