А теперь, Винс, мы
сожрем его сию же минуту, потому что нас четверо, и мы уже устали от твоих
приказаний, и отныне мы будем делать то, что нам захочется, и если тебе
это не по нраву, то постарайся как-нибудь с этим смириться. Идет, Винс?
- Заткнись! - загремел Винс. - Уж если кто и собрался здесь пожрать,
так это буду я!
- А как же мы? - заскулил Чико. - Папочка говорил...
- Что бы я ни съел, в конечном итоге будет и вашим, - сказал Винс.
- Но мы же не почувствуем вкуса, если не попробуем сами, - возразил
Эдди.
- Это точно, - ухмыльнулся Винс. - Но обещаю вам попробовать не
только за себя, но и за всех вас.
- Извините, Винс, - отважился Мишкин.
- Какой я тебе Винс? - зарычал тот. - Для тебя я мистер Палиотелли.
- Извините, мистер Палиотелли. Я хотел сказать, что являюсь формой
разумной жизни, а там, где я живу, разумные создания не едят других
разумных созданий, разве что тогда, когда нет никакого выхода.
- Ты что, вздумал меня учить, как себя вести? - возмутился Винс. Я -
разумный? Да я даже университета не закончил. С тех пор, как скончался наш
папочка, мне приходилось работать в прокатном цехе, вкалывать по
двенадцать часов в сутки, чтобы прокормить пацанов. У меня хватает ума
понять, что у меня не хватает ума.
- Но на вид вы достаточно умны, - заискивающее сказал Мишкин.
- Ну разумеется, во мне есть врожденный интеллект. Я, возможно,
ничуть не глупее любого образованного червя Уоп. Но вот что касается
образования...
- Роль формального образования часто переоценивается, - ввернул
Мишкин.
- Будто я этого не знаю, - согласился Винс. - Но куда без диплома в
этом мире?
- Трудновато, - кивнул Мишкин.
- Ты, возможно, будешь смеяться, но я всю жизнь мечтал научиться игре
на скрипке. Ну не смешно ли?
- Вовсе нет, - ответил Мишкин.
- Вообрази себе глупого Винса Палиотелли, пиликающего на дурацкой
скрипке арию из "Аиды"?
- А почему бы и нет? Я уверен, что у вас есть талант.
- Мне все кажется, - признался Винс, - что вначале был чудесный сон.
А потом пришла жизнь с ее бесконечными проблемами, и мне пришлось сменить
бесплотную призрачную ткань видения на грубую серую холстину этого... как
его...
- Хлеба? - спросил Чико.
- Обязанностей? - предположил Мишкин.
- Ответственности? - подсказал робот.
- Да нет, все это не то, - горько сказал Винс. - Недоучка и недотепа
вроде меня не может разбрасываться параллельными конструкциями.
- Возможно, вам стоит попытаться изменить ключевые понятия, -
предложил робот. - Попробуйте сменить "призрачную ткань поэзии" на "грубую
холстину мирской жизни".
Винс уставился на робота, а потом обратился к Мишкину:
- Твой приятель корчит из себя умника?
- Да нет, - ответил Мишкин. - Просто он попал не не ту планету. Не
обижайтесь на него, он всего лишь робот класса СРОНП.
- А раз робот, так пусть держит язык за зубами!
- Весьма сожалею, если обидел вас, - живо отозвался робот.
- Да ладно, замнем. Вы в общем-то неплохие ребята, и я не стану вас
есть. Но мой вам совет - держитесь здесь поосторожней. Не все тут так
добры и простодушны, как я. Честно говоря, они это сделают, даже не будучи
голодными - уж больно у вас обоих отвратительная внешность.
- А на что нам обращать особое внимание? - спросил Мишкин.
- Обращайте особое внимание на все, - ответил Винс.

8
Мишкин и робот от всей души поблагодарили добряка-змея, вежливо
кивнули его менее воспитанным братьям и двинулись дальше через лес,
поскольку другого пути у них не было. Вначале медленно, а потом все
прибавляя шаг, они шли, чувствуя, как по пятам за ними крадется сама
смерть, жутко постанывая и обдавая из смрадным дыханием. Робот недовольно
бурчал что-то, но Мишкину было не до разговоров.
Они вступили под сень огромных ветвистых деревьев, которые
разглядывали путешественников спрятанными в густой листве глазами. Когда
Мишкин и робот миновали их, деревья начали шептаться друг с другом.
- Довольно странная компания, - пробормотал старый вяз.
- Похоже на оптическую иллюзию, - сказал дуб. - Особенно эта
металлическая штуковина.
- О, моя голова! - застонала ива. - Ну и ночка была! Хотите,
расскажу?
Мишкин и робот продолжали свой путь через лесную глухомань, сумерки
сгущались, и призрачные, словно видения, воспоминания о былом великолепии
лесной чащи окружили их, возникая из воздуха, полного бледных испарений,
словно нечто умирающее, с переломанным хребтом, ползало по благородным,
слегка светящимся стволам деревьев, по ветвям плакучих ив.
- Да, местечко не из веселых, - заметил Мишкин.
- Эти штучки меня не очень интересуют, - ответил робот. - Мы, роботы,
не подвержены эмоциям. В нас заложена способность проникновения в суть
вещей, так что мы ко всему относимся с предубеждением, что равносильно
прежде всего трезвому подходу.
- Угу, - отозвался Мишкин.
- Именно поэтому я с тобой согласен. Здесь действительно мрачновато и
пахнет привидениями.
Робот по своей натуре был довольно добродушен, и даже его
металлическая внешность не могла этого скрыть. Спустя много лет, когда он
уже покрылся ржавчиной, а конечности его страдали усталостью металла, он
любил рассказывать молодым роботам о Мишкине. "Это был спокойный человек,
- говорил он, - можно было даже подумать, что он был глуповат. Но в нем
чувствовалась некая направленность и стремление смириться со своим
положением, что особенно вызывало уважение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40