Но даже при всей эффективности нашей
программы многие вещи все же теряются. Существуют, как вы понимаете, и
непредвиденные варианты: несмотря на строгий контроль за качеством, нельзя
получить и двух партий видимой краски, обладающей полностью идентичными
характеристиками. Каждая партия по-своему реагирует на различные
комбинации, яркость и длительность взаимодействия температуры и влажности.
Решающим фактором может быть и взаимосвязь планеты и спутников. Есть и
другие факторы, их все еще изучают.
Невидимка вздохнул.
- Но мы стараемся не впадать в отчаяние. Наши ученые непрерывно
работают над проектом обеспечения нас полной видимостью. Некоторые
скептики называют этот проект нереальной и несбыточной мечтой, но мы ведь
знаем, что другие - вот вы, например достигли счастья быть видимыми. А
разве мы хуже?
- Никогда бы не подумал, что дела обстоят так скверно, - сказал
Мишкин. - Мне всегда казалось, что быть невидимкой очень забавно.
- Увы, - горько сказал невидимка, - невидимость почти то же самое,
что и слепота...

19
Пустыня сменилась полупустыней. Мишкин и робот шагали по ровной
высохшей почве мимо грязных заброшенных дорог, засохших кустов, иногда
обходя заброшенные хижины.
Они пересекли небольшую возвышенность и увидели человека в смокинге и
высоком черном котелке, сидящего на металлическом сундучке, выкрашенном в
черный цвет. Он сидел и смотрел на заржавевшую железнодорожную колею,
уходящую на пятьдесят футов в обе стороны.
- Боже, - произнес робот, - еще одно чучело.
- Не груби, - оборвал его Мишкин. Он подошел к незнакомцу и вежливо
поздоровался с ним.
- Наконец-то появилась хоть одна живая душа, - сказал незнакомец. - Я
торчу здесь уже два дня, и если сказать честно, то это действует
удручающе.
- А чего вы ждете? - поинтересовался Мишкин.
- Двенадцатичасовой из Юмы, - ответил незнакомец, повернувшись налево
и вглядываясь в простиравшиеся перед ним пятьдесят футов колеи. - Но в
наше время поезда редко ходят по расписанию.
- Мне кажется, этот поезд вообще не проходит здесь, - заметил Мишкин.
- И неудивительно, - ответил незнакомец. - Если задуматься, то это
действительно кажется маловероятным. Но я чертовски устал и не могу идти
пешком. Кто его знает, может, что-то случится, и поезд все же пройдет
мимо. Я видел и более странные вещи. Мне вообще везет на странные истории.
Надеюсь, вы знаете, кто я такой?
- Боюсь, что нет, - ответил Мишкин.
- Должно быть, вы нездешний, ведь я очень знаменит. В данном
представлении я Ронсар Великий, вероятно, самый великий из магов, которых
знала вселенная.
- Какая чушь, - пробормотал робот.
- Пусть моя внешность не вводит вас в заблуждение, - сказал Ронсар. -
Да, я сейчас балуюсь свистом в ожидании несуществующего поезда в этих
богом забытых местах. Всех нас одолевает карма, не так ли? Но что-нибудь
всегда происходит. Не хотели бы вы стать свидетелем чудес?
- Мне бы очень хотелось, - сказал Мишкин.
- Дерьмо все это, - буркнул робот.
Ронсар пропустил мимо ушей реплику угрюмого механизма.
- Первым номером нашей программы будет фокус с кроликом, - объявил
он.
- Я уже видел его, - сказал робот.
- А я нет, - возразил Мишкин. - И помолчи, пожалуйста.
Робот откинулся назад и скрестил руки. Вызывающая скептическая улыбка
появилась на его металлическом лице, а все углы его корпуса выражали
недоверие. Мишкин же с интересом наклонился вперед, обхватил колени
руками. Вид у него был заранее удивленный.
Ронсар открыл сундук и вынул из него сложного вида панель управления,
две автомобильные батареи, моток провода, три клеммника, фляжку с какой-то
мутной жидкостью и небольшой тахометр. Все эти предметы он замкнул с
помощью проводов, а затем подсоединил всю систему к красно-черному
проводу, который, в свою очередь, прицепил к краю своего цилиндра. Затем
он вынул из сундука тестер, проверил цепи и повернулся к Мишкину.
- Итак, мой дорогой сэр, этот цилиндр пуст, как вы можете убедиться.
- Ронсар показал цилиндр Мишкину и роботу, в ответ на это робот
демонстративно зевнул.
- Начнем, - сказал фокусник. Он вынул из сундука кусок белого сатина
и накрыл им цилиндр. Сделав правой рукой несколько пассов, он произнес:
"рье-сгампо, ринцоше-хи лам мчог ринпоше хи хренч-ва зес бья-ва бжугс-се",
и ткнул пяткой правой ноги в контрольную панель.
Взлетел сноп искр, и послышался громкий шипящий звук. Стрелки
приборов дернулись и вернулись в прежнее положение.
Фокусник снял сатин, вытащил из цилиндра живого кролика, опустил его
на землю и поклонился.
Мишкин захлопал в ладоши.
- Он проделывает это с помощью зеркал, - хмыкнул робот.
Кролик полез было обратно в цилиндр, но фокусник оттолкнул его.
- Подумаешь, - процедил робот, - все фокусники вынимают кроликов из
цилиндров.
- Это только цветочки, - сказал фокусник. - Но вообще должен
заметить, что в этом нет ничего сверхъестественного. Я занимаюсь
иллюзиями, представляющими собой лишь внешнее проявление, что
обеспечивается в результате подготовки, мастерства и наличия необходимого
оборудования. Вот, собственно, и вся кухня.
- Что же представляет собой иллюзия? - спросил Мишкин.
- Все, что по природе своей феноменально, можно считать иллюзией, -
пояснил фокусник. - Ну, а сейчас я покажу вам фокус с картами. Не стоните,
сэр (это относилось к роботу).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40