За шестой Жертвой охота шла по всей Сьерра-Неваде; уж на что
ловок был тот парень, но Фрелейн все равно сумел его прикончить.
А здесь? Разве таким убийством можно гордиться? И что скажут в Клубе?
Эта мысль привела Фрелейна в ужас. Клуб был его заветной мечтой. А
отпусти он сейчас девчонку живой, ему все равно придется стать Жертвой и
все равно останется еще четыре Охоты. Продвигаясь такими темпами, он
рискует никогда не попасть в Клуб.
Он повернул назад, сделал было пару шагов, потом неожиданно для себя
самого - остановился.
- Разрешите? - спросил он.
Джанет Патциг подняла на него безрадостные голубые глаза, ничего не
ответив.
- Послушайте, - начал Фрелейн, садясь рядом с девушкой. - Если я вам
буду надоедать, то вы только скажите, и я уйду. Сам-то я из провинции,
приехал в Нью-Йорк по делам. Просто захотелось поболтать с девушкой. Если
вы против, то я...
- Мне все равно, - ответила Джанет Патциг без всякого выражения.
- Бренди, - бросил Фрелейн подошедшему официанту. Бокал девушки был
еще наполовину полон.
Фрелейн взглянул на Патциг и почувствовал, как забилось сердце.
Подумать только - выпивать с собственной Жертвой!
- Меня зовут Стентон Фрелейн, - представился он, понимая, что это не
имеет никакого значения.
- Джанет.
- Джанет, а дальше...
- Джанет Патциг.
- Очень приятно. - Фрелейн старался говорить как можно беззаботнее. -
Скажите, Джанет, а что вы делаете сегодня вечером?
- Сегодня вечером меня, наверное, убьют, - безучастно ответила она.
Фрелейн внимательно посмотрел на девушку. Знает ли она, кто он?
Насколько он мог судить, пистолет она прятала под столом. Он переменил
позу - так, чтобы рука была поближе к оружейному карману.
- Вы - Жертва? - деланно удивился он.
- Не трудно догадаться, - ответила она с горькой улыбкой. - Поэтому
вы бы лучше ушли - зачем вам получать пулю, предназначенную мне.
Фрелейн не мог понять, почему она так спокойна. Самоубийца? Может, ей
в самом деле на все наплевать? Или так уж хочет умереть?
- Но у вас же есть сыщик? - На этот раз удивление его было искренним.
- Нет.
Она посмотрела ему прямо в глаза. И Фрелейн увидел то, чего раньше не
замечал: она была очень хороша собой.
- Я дурная, испорченная девчонка, - произнесла она задумчиво. -
Почему-то решила, что мне нравится Охота, и зарегистрировалась в МЭК. А
убить... убить не смогла.
Фрелейн сочувственно покачал головой.
- Но я, разумеется, продолжаю оставаться участником Игры. И теперь,
хотя я не выстрелила, я стала Жертвой.
- Почему же вы не наняли сыщиков? - спросил он.
- Я никого не смогу убить, - пожала она плечами. - Просто рука не
поднимается. У меня даже пистолета нет.
- Храбрый же вы человек, - поежился Фрелейн, - сидите здесь, на
открытом месте.
Такая глупость его поражала.
- А что делать? Ведь от Охотника не укрыться. И потом, у меня нет
таких денег, чтобы куда-то уехать.
- Когда речь идет о спасении... - начал Фрелейн, но она перебила его.
- Нет, это дело решенное. Надо расплачиваться за свое легкомыслие.
Когда я держала свою Жертву на мушке... когда я поняла, как легко можно...
убить человека...
Она взяла себя в руки.
- Не будем о плохом, - сказала Джанет и улыбнулась.
Улыбка ее очаровала Фрелейна.
Они разговорились. Фрелейн рассказал ей о своей работе, она - о себе.
Оказалось, что ей двадцать два года и она пробовала - правда, неудачно -
сниматься в кино.
Они поужинали вместе. Когда же она приняла его приглашение сходить в
Гладиаториум, Фрелейн почувствовал себя на вершине блаженства.
Остановив такси - похоже, он все время только и делал, что катался по
Нью-Йорку в такси, - Фрелейн открыл перед ней дверцу.
Она села в машину. Фрелейн заколебался. Он мог застрелить ее прямо
здесь, сейчас. Более удобный случай вряд ли представится.
Но он сдержался. Подождем еще немного, сказал он себе. Гладиаторские
игры в Нью-Йорке по сравнению с теми, что он видел в других городах,
отличались, пожалуй, только более высоким мастерством участников.
Программа же не блистала новизной: сначала, как всегда, поединки на мечах,
саблях л шпагах (естественно, все схватки продолжались до смертельного
исхода). Затем следовали единоборства с быками, львами и носорогами. В
заключительном отделении сцены из более поздних времен: бои лучников на
баррикадах и поединки на высоко натянутой проволоке.
Вечер прошел изумительно. Провожая Патциг домой, Фрелейн старался
скрыть растущее смятение: до сих пор ни одна женщина не влекла его так
сильно. И именно эта женщина оказалась его официальной Жертвой.
Он не представлял себе, что делать дальше. Джанет пригласила его
зайти. Сев рядом с ним на диван, она прикурила от массивной зажигалки и
откинулась на спинку.
- Когда ты уезжаешь? - спросила она.
- Точно не знаю, - ответил Фрелейн, - но, наверное, послезавтра.
Она коротко вздохнула.
- Я буду без тебя скучать.
Наступило молчание. Потом Джанет встала приготовить коктейль. Когда
она выходила из комнаты, Фрелейн смотрел ей в спину. Пора, подумал он,
коснувшись кнопки.
Но момент был безнадежно упущен. Он не мог застрелить ее. Нельзя
убить девушку, которую любишь.
Мысль, что он влюбился, потрясла Фрелейна. Он ехал в Нью-Йорк, чтобы
убить эту девушку, а вовсе не для того, чтобы жениться на ней!
Она вернулась с подносом и села напротив него, глядя в никуда с тем
же пустым, безнадежным выражением
- Джанет, - решился он.
1 2 3 4 5 6