В номере на тумбочке у кровати лежала брошюрка. Называлась она "Ваш
эмоциональный катарсис - в ваших руках" и содержала в основном
психотерапевтические рекомендации. Фрелейн не без усмешки перелистал
несколько страниц.
Решив, что грешно не посмотреть город (все-таки первый раз в
Нью-Йорке). Фрелейн отправился на прогулку. Потом прошелся по магазинам.
Зал "Охота и Охотник" у Мартинсона и Блэка просто ошеломил его. В числе
новинок демонстрировались легкие пуленепробиваемые жилеты для Жертв и
шляпы с защитной тульей. Одну стену занимала большая витрина с пистолетами
тридцать восьмого калибра - последняя модель, очень удобно носить в кобуре
под мышкой.
"Лучшее оружие - Малверн прямого боя! - утверждала реклама, -
Одобрена МЭК. Обойма - на двенадцать патанов. Допустимое отклонение -
всего 0.001 дюйма с тысячи футов. Не упустите вашу Жертву. Если вам дорога
жизнь - покупайте только Малверн! Лишь с ним вы будете в безопасности!"
Фрелейн одобрительно улыбнулся. Реклама ему нравилась, да и сам
маленький черный пистолет выглядел весьма привлекательно, но он привык
работать со своим.
Продавались еще "стреляющие" трости - с потайным магазином на четыре
патрона, хорошо скрытым и удобным в употреблении. В молодости Фрелейн
хватался за каждую новинку, но с годами понял, что доверять надо лишь
проверенному в деле оружию.
У входа в магазин стояла машина Санитарного управления, в которую
четверо служащих втаскивали труп - судя по всему, после недавней
перестрелки - Фрелейн пожалел, что пропустил зрелище.
Он пообедал в приличном ресторане и рано лег спать. Завтрашний день
обещал быть нелегким.
С утра Фрелейн отправился на разведку к дому Жертвы - лицо ее четко
отпечаталось в его памяти. Он не вглядывался в прохожих - напротив, как и
полагалось опытному Охотнику, шел быстрой походкой делового человека.
Заглянув в несколько баров на Лексингтон-авеню и пропустив в одном из
них стаканчик, он свернул в переулок и наткнулся на расположенное прямо на
тротуаре открытое кафе.
Она! Ошибки быть не могло. За столиком, неотрывно глядя в бокал,
сидела Джанет-Мари Патциг. Она не подняла глаз, когда он прошел мимо.
Фрелейн свернул за угол и остановился, чувствуя, как дрожат руки.
Спятила, что ли, эта девчонка, усевшись здесь? Или считает, что
заколдована от пуль?
Он сел в такси и приказал объехать квартал. Патциг сидела на том же
месте. Фрелейн внимательно рассмотрел ее. Она казалась моложе, чем на
фотографии, но твердой уверенности у Фрелейна не было; вообще на взгляд ей
не больше двадцати. Прическа - темные волосы разделены на прямой пробор и
зачесаны за уши - придавала ей сходство с монахиней. Насколько Фрелейн мог
видеть, лицо ее выражало печаль и отрешенность.
Так что же, прямо подходи и стреляй?..
Фрелейн расплатился, вылез из такси и поспешил к ближайшей аптеке. Из
свободного телефона-автомата он позвонил в МЭК.
- Алло, вы уверены, что Жертва по имени Джанет-Мари Патциг получила
извещение?
- Сейчас посмотрю, сэр. - В ожидании ответа Фрелейн от нетерпения
барабанил пальцами по дверце кабины. - Да, сэр. Имеется ее письменное
подтверждение. Что-нибудь случилось, сэр?
- Все в порядке, - буркнул Фрелейн. - Просто хотел уточнить.
В конце кондов, если она не собирается защищаться, то это ее личное
дело. По закону сейчас его очередь убивать.
Однако Фрелейн решил отложить Охоту на завтра и пошел в кино.
Пообедав, вернулся в номер, полистал брошюру и завалился на постель,
уставившись в потолок.
И что я тяну, думал он, ведь с одного выстрела можно ее снять. Прямо
из такси.
Убийство - не женского ума дело, а раз напросилась, то пеняй, дура,
на себя. С этой мыслью Фрелейн заснул.
На следующее утро он опять прошел мимо кафе. Девушка сидела за тем же
столиком. Фрелейн остановил такси.
- Вокруг квартала, очень медленно, - попросил он.
- Ясно, - ухмыльнулся водитель.
Внимательно осмотревшись, Фрелейн пришел к выводу, что сыщиков
поблизости нет. Руки девушка держала на столе, на самом виду. Прямо хоть
сажай ее в тир мишенью.
Фрелейн нажал кнопку оружейного кармана, пистолет скользнул в руку.
Он вытащил обойму, пересчитал патроны, щелчком закрыл карман.
- Еще медленнее, - бросил он.
Такси поравнялось с кафе. Фрелейн тщательно прицелился и палец его
уже потянул спусковой крючок...
- А, чтоб тебя! - выругался он.
Рядом со столиком, заслонив девушку, появился официант. Фрелейн решил
не рисковать, побоявшись задеть его.
Давай опять вокруг, - сказал он шоферу. Тот ухмыльнулся еще гаже,
ерзая по сиденью. Интересно, подумал Фрелейн, так бы ты веселился, если бы
знал, что я охочусь на женщину?
На этот раз официант не мешал. Девушка закурила, ее печальный взгляд
застыл на зажигалке. Фрелейн взял Жертву на прицел, прищурился и задержал
дыхание. Потом тряхнул головой и опустил пистолет в карман.
Эта идиотка портила ему все удовольствие.
Он расплатился с шофером и пошел по тротуару. Слишком просто, сказал
он себе. Он привык к настоящей Охоте. Во время предыдущих убийств ему
пришлось порядком попотеть. Жертвы прибегали к всевозможным уловкам, чтобы
ускользнуть. Один из них нанял чуть ли не дюжину сыщиков, однако Фрелейн
перехитрил их всех благодаря умению ориентироваться в самой сложной
ситуации. Однажды он выдал себя за молочника, в другой раз за сборщика
налогов.
1 2 3 4 5 6