Поэтому Фрелейн всегда предусмотрительно смотрел только
перед собой и поверх голов встречных.
Рекламу сыскного бюро Дж. Ф. О'Донована он увидел издалека.
"Жертвы! - призывали огромные красные буквы. - Зачем рисковать?
Предоставьте нам определить вашего убийцу. Плата - после того, как вы
разделаетесь с ним. Лучшие сыщики - только у О'Донована!"
Реклама напомнила Фрелейну, что надо позвонить Эду Морроу.
Фрелейн ускорил шаг. Ему не терпелось поскорее добраться до дома,
вскрыть конверт и узнать, с кем на этот раз ему придется иметь дело.
Интересно, умна его Жертва или глупа? Богата, как его четвертая, или же
бедна, как первая и вторая? Пользуется услугами сыщиков или действует в
одиночку?
Сердце билось быстрее от восхитительного, возбуждающего предвкушения
Охоты. Неподалеку Фрелейн услышал выстрелы: два коротких, почти
одновременно, и затем третий, последний.
Кому-то повезло на этой Охоте, подумал Фрелейн. Чувство, когда
всаживаешь в Жертву пулю, ни с чем не сравнится. И это ему вновь предстоит
пережить!
Придя домой, он первым делом набрал номер Эда Морроу, своего сыщика.
В промежутках между вызовами тот работал в гараже.
- Алло, Эд? Это Фрелейн.
- Рад вас слышать, мистер Фрелейн. - Фрелейн представил себе, как
расплывается в улыбке узкое, тонкогубое лицо Морроу, перепачканное
смазкой.
- Собираюсь на Охоту. Эд.
- Понял, мистер Фрелейн. Значит, я скоро понадоблюсь?
- Достаточно скоро. Исходи из того, что я управлюсь за неделю, самое
большее за две, а в течение трех месяцев после убийства, как всегда,
получу извещение о моем статусе Жертвы.
- Буду готов. Удачи вам, мистер Фрелейн.
- Спасибо. До скорого. - Он повесил трубку. Заручаться услугами
первоклассного сыщика - необходимая мера предосторожности. Ведь скоро
Фрелейну придется стать Жертвой, и тогда, уж в который раз, вся надежда на
Эда Морроу.
А какой Эд блестящий сыщик! Необразован, да и глуповат, откровенно
говоря. Но чутье у него от бога - с первого взгляда определяет приезжего,
дьявольски изобретательно устраивает засады. Незаменимый человек!
Припомнив некоторые "фирменные" уловки Эда, Фрелейн ухмыльнулся и
вскрыл конверт. Улыбка застыла на его лице, когда он увидел имя жертвы.
Джанет-Мари Патциг.
Фрелейн встал и прошелся по комнате. Затем еще раз внимательно
перечитал извещение. Джанет-Мари Патциг. Ошибки не было. Девушка. В
конверт были вложены три фотографии, листок с адресом и другими
необходимыми сведениями.
Фрелейн нахмурился. До сих пор ему приходилось убивать только мужчин.
Он помедлил мгновение, затем набрал номер МЭК.
- Министерство эмоционального катарсиса, отдел информации, - ответил
мужской голос.
- Не могли бы вы проверить, - попросил Фрелейн. - я только что
получил извещение, и в нем указано, что моя Жертва - девушка? Это как
понимать? - И он назвал клерку имя.
- Все в порядке, сэр, - заверил клерк, сверившись с картотекой. -
Девушка зарегистрировалась добровольно. По закону она обладает теми же
правами, что и мужчины.
- Не могли бы вы сказать, сколько у нее убийств на счету?
- Сожалею, сэр. Информация, которую вы вправе получить, у вас уже
есть; юридический статус Жертвы, ее адрес и фотографии.
- Ясно. - Фрелейн помедлил. - Могу ли я выбрать другую Жертву?
- Вы, конечно, можете отказаться от этой охоты. Это ваше право. Но
прежде, чем вы получите разрешение на следующее убийство, вам придется
выступить в роли Жертвы. Оформить отказ?
- Нет, нет, - поспешно ответил Фрелейн. - Я просто поинтересовался,
спасибо.
Он повесил трубку и, ослабив брючный ремень, сел в кресло. Подумать
было над чем - впервые в жизни он так влип.
- Чертово бабье, - проворчал он, - детей бы рожали да вышивали, так
нет, вечно лезут куда не надо.
Но они же свободные граждане, напомнил он себе. И все равно дело это
не женское.
Из истории известно, что Министерство эмоционального катарсиса
учреждено специально для мужчин, и только для них. Это произошло в конце
четвертой - или шестой, как полагали некоторые историки, - мировой войны.
К тому времени назрела необходимость в длительном и прочном мире.
Причины были чисто практического свойства, как практичными были и люди,
начавшие эту кампанию.
Дело в том, что резко возросли количество, эффективность и
разрушительная сила оружия, имевшегося в распоряжении многих стран.
Положение достигло критической точки, и уничтожение человечества было не
за горами. Еще одна война положила бы конец всем войнам вообще - просто не
осталось бы никого, кто смог бы развязать новую.
Человечество нуждалось в мире - и не во временном, а в постоянном.
Задавшись вопросом, почему мир никак не может воцариться, практичные люди
стали изучать историю войн и нашли, как им казалось, причину: мужчинам
нравится воевать. И заключили, несмотря на поднявшееся возмущение
идеалистов, что большая часть человечества нуждается в насилии. Ведь люди
вовсе не ангелы (но и не дьяволы), а обыкновенные смертные, которым в
большой мере присуща агрессивность.
Конечно, используя последние достижения науки и располагая
политической властью, можно было бы искоренить это свойство человеческой
натуры - многие полагали, что следует пойти именно по такому пути. Но
практики поступили иначе. Признав, что соревновательность, тяга к борьбе,
мужество перед лицом неодолимой опасности - решающие качества для
человеческого рода, гарантия непрерывности его существования, препятствие
на пути к его деградации, эти люди объявили, что стремление к насилию
неразрывно связано с изобретательностью, умением адаптироваться к любым
обстоятельствам, упорством в достижении цели.
1 2 3 4 5 6