Роберт Шекли.
Призрак-5
Robert Sheckley.
("Грегор и Арнольд")

Грегор припал к дверному глазку.
- Читает вывеску,- оповестил он.
- Дай-ка гляну,- не выдержал Арнольд. Грегор оттолкнул
своего компаньона.
- Сейчас постучит... Нет, передумал. Уходит. Арнольд
вернулся к письменному столу и очередному пасьянсу. Вытянутая
сухощавая физиономия Грегора стойко маячила у дверного глазка.
Глазок компаньоны врезали сами, со скуки, месяца три
спустя после того, как на паях основали фирму и сняли помещение
под контору. С тех пор "ААА-ПОПС" - Астронавтическому
антиэнтропийному агентству по оздоровлению природной среды -
не перепало ни единого заказа, даром что в телефонном
справочнике фирма значилась первой по счету. Глобальное
оздоровление природной среды - давний, почтенный промысел -
успели полностью монополизировать две крупные корпорации. Это
обстоятельство сковывало руки маленькой новой фирме,
возглавляемой двумя молодыми людьми - обладателями искрометных
идей и (в избытке) неоплаченного лабораторного оборудования.
- Возвращается,- зашипел Грегор.- Ну же, прикинься,
будто ты важная птица и дел у тебя невпроворот!
Арнольд смел карты в ящик стола и только успел застегнуть
последнюю пуговицу белого лабораторного халата, как в дверь
постучали.
Посетителем оказался лысый коротышка, не примечательный
ничем, кроме изнуренного вида. Он с сомнением разглядывал
компаньонов.
- Природную среду на планетах оздоровляете?
- Оздоровляем, сэр.- Грегрр отложил в сторону кипу бумаг
и пожал влажную руку посетителя.- Я Ричард Грегор. А вот мой
компаньон, доктор Фрэнк Арнольд.
Впечатляюще выряженный в белый халат и темные очки в
роговой оправе, Арнольд рассеянно кивнул и тут же принялся
вновь разглядывать на просвет старые пробирки, где давнымдавно
выпал осадок.
- Прошу, садитесь, мистер... э-э...
- Фернгром.
- Мистер Фернгром. Надеюсь, мы в силах справиться с любым
вашим поручением,- радушно сказал Грегор.- Мы
осуществляем контроль флоры и фауны, очищаем атмосферу,
доводим питьевую воду до кондиции, стерилизуем почву, проводим
испытания на стабильность, регулируем вулканическую
деятельность и землетрясения - словом, принимаем все меры,
чтобы планета стала пригодна для житья.
Фернгром по-прежнему пребывал в сомнении.
- Буду говорить начистоту. У меня на руках застряла
сложная планета.
- К сложностям нам не привыкать,- самоуверенно кивнул
Грегор.
- Я агент по продаже недвижимости,- пояснил Фернгром. -
Знаете, там купишь планету, тут ее перепродашь - глядишь, все
довольны и каждому что-нибудь да перепало. Вообще-то я
занимаюсь бросовыми планетами, тамошнюю среду пускай
оздоровляют сами покупатели. Но несколько месяцев назад мне по
случаю подвернулась планетка высшего сорта - прямо-таки
выхватил из-под носа у крупных воротил.
Фернгром горестно отер пот со лба.
- Прекрасное местечко,- продолжал он уже без всякого
энтузиазма.- Среднегодовая температура плюс двадцать пять
градусов. Планета гористая, но с плодородной почвой. Водопады,
радуги, все честь честью. Причем никакого тебе животного мира.
- Идеально,- одобрил Грегор.- А микроорганизмы есть?
- Не опасные.
- Так чем же вам не угодила планета? Фернгром замялся.
- Да вы о ней, наверное, слышали. В официальном каталоге
она значится под индексом ПК.Х-5. Но все называют се просто
Призрак-5.
Грегор приподнял бровь. "Призрак" - странное прозвище для
планеты, но доводилось слышать и похлестче. В конце концов,
надо же как-то именовать новые миры. Ведь в пределах
досягаемости звездолетов кишмя кишат светила в сопровождении
бессчетных планет, причем многие заселены или пригодны к
заселению. И масса людей из цивилизованного сектора космоса
стремится колонизировать такие миры. Религиозные секты,
политические меньшинства, философские общины и, наконец, просто
пионеры космоса рвутся начать новую жизнь.
- Не припомню,- признался Грегор. Фернгром конфузливо
заерзал на стуле.
- Мне бы послушаться жены. Так нет же - полез в большой
бизнес. Уплатил за Призрак вдесятеро против обычных своих цен,
а он возьми да и застрянь мертвым капиталом.
- Да что же с ним неладно? - не выдержал Грегор.
- Похоже, там водится нечистая сила! -набравшись духу,
выпалил Фернгром.
Оказывается, наспех произведя радиолокационное
обследование планеты, Фернгром незамедлительно сдал ее в аренду
фермерскому объединению с Дижона-6. На Призраке-5 высадился
передовой отряд квартирьеров в составе восьмерых мужчин; суток
не прошло, как оттуда начали поступать бредовые радиодепеши о
демонах, вампирах, вурдалаках и прочей враждебной людям
нечисти.
К тому времени, как за злополучной восьмеркой прибыл
звездолет, в живых не осталось ни одного квартирьера. Протокол
судебно-медицинского вскрытия констатировал, что рваные раны,
порезы и кровоподтеки на трупах могли быть причинены кем
угодно, даже демонами, вампирами, вурдалаками и динозаврами,
буде таковые существуют в природе.
За недобросовестное оздоровление природной среды Фернгрома
арестовали. Фермеры расторгли с ним договор на аренду. Но
Фернгром изловчился сдать планету солнцепоклонникам с Опала-2.
Солнцепоклонники проявили осмотрительность. Отправили
необходимое снаряжение, но сопровождать его поручили лишь
троим, которые заодно должны были разведать обстановку.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2