Корабль погрузили на вагон-платформу и отвезли вдоль рядов
межконтинентальных баллистических ракет и лунных кораблей на дегазацию
первой ступени. Здесь наружную обшивку корпуса обработали, задраив люки,
сильными ядохимикатами. К вечеру корабль переправили на дегазацию второй
ступени, и им занялась спецкоманда из двух человек, оснащенных громоздкими
баллонами со шлангами.
Они отдраили люк, вошли и закрыли его за собой. Начали они с носовой
части, методично опрыскивая помещения по мере продвижения к корме. Все как
будто было в порядке: никаких животных или растений, никаких следов
плесени вроде той, какую завезла Первая лунная экспедиция.
- Неужели все это и вправду нужно? - спросил младший дегазатор (он
уже подал рапорт о переводе в диспетчерскую службу).
- А то как же, - ответил старший. - На таких кораблях можно завезти
черт знает что.
- Пожалуй, - согласился младший. - А все-таки марсианская жизнь, если
она, конечно, есть, на Земле вряд ли уцелеет. Или нет?
- Откуда мне знать? - изрек старший. - Я не биолог. Да биологи,
скорее всего, и сами не знают.
- Только время даром тра... Эге!
- В чем дело? - спросил старший.
- По-моему, там что-то есть, - сказал младший. - Какая-то тварь вроде
пальмового жука. Вон под тем выступом.
Старший дегазатор поплотнее закрепил маску и знаком приказал
помощнику сделать то же. Он осторожно приблизился к выступу, отстегивая
второй шланг от заплечного баллона, и, нажав на спуск, распылил облако
зеленоватого газа.
- Ну вот, - произнес он, - на твоего жука хватит. - Став на колени,
он заглянул под выступ: - Ничего нет.
- Видно, померещилось, - сказал помощник.
Они на пару обработали из распылителей весь корабль, уделив особое
внимание маленькому контейнеру с марсианскими находками, и, выйдя из
заполненной газом ракеты, задраили люк.
- Что дальше? - спросил помощник.
- Дальше корабль простоит закупоренным трое суток, ответил старший
дегазатор, - а потом мы проведем вторичный осмотр. Ты найди мне тварь,
которая протянет три дня в этаких условиях!
Все это время Квидак висел, прилепившись к ботинку младшего
дегазатора между каблуком и подошвой. Теперь он отцепился и, прислушиваясь
к басовитому, раскатистому и непонятному звуку человеческих голосов,
следил, как удаляются темные двуногие фигуры. Он чувствовал усталость и
невыразимое одиночество.
Но его поддерживала мысль о высшей цели Квидака. Остальное не имело
значения. Первый этап в достижении цели остался позади: он успешно
высадился на обитаемой планете. Сейчас ему требовались вода и пища. Затем
- отдых, основательный отдых, чтобы восстановить уснувшие способности. И
тогда он сможет дать этому миру то, чего ему так явно недостает, -
сообщество, которое способен основать один лишь Квидак.
Он медленно пополз через темную площадку, мимо пустых махин
космических кораблей, добрался до проволочной ограды и ощутил, что по
проволоке пропущен ток высокого напряжения. Тщательно рассчитав
траекторию, Квидак благополучно проскочил в ячейку.
Этот участок оказался совсем другим. Квидак почуял близко воду и
пищу. Он торопливо пополз вперед - и остановился.
Ощущалось присутствие человека. И чего-то еще, куда более грозного.
- Кто там? - окликнул охранник. Он застыл с револьвером в одной руке
и фонариком в другой. Неделю назад на склад проникли воры и сперли три
ящика с частями для ЭВМ, ожидавшими отправки в Рио. Сейчас он был готов
встретить грабителей как положено.
Охранник приблизился - старик с зорким взглядом и решительной
повадкой. Луч фонарика пробежал по грузам, вспыхнул желтыми искрами в
пирамиде фрезерных станков повышенной точности для Южной Африки, скользнул
по водозаборному устройству (получатель - Иордания) и куче разносортного
груза назначением в Рабаул.
- Выходи, а то хуже будет! - крикнул охранник. Луч выхватил из
темноты мешки риса (порт доставки - Шанхай), партию электропил для Бирмы -
и замер.
- Тьфу ты, черт, - пробормотал охранник и рассмеялся. Перед ним
сидела, уставившись на свет, огромная красноглазая крыса. В зубах у нее
был какой-то необычно большой таракан. - Приятного аппетита, - сказал
охранник и, засунув револьвер в кобуру, возобновил обход.
Большой черный зверь сцапал Квидака, и твердые челюсти сомкнулись у
него на спинке. Квидак попробовал сопротивляться, но внезапный луч желтого
света ослепил его, и он впал в прострацию.
Желтый свет удалился. Зверь сжал челюсти, пытаясь прокусить Квидаку
панцирь. Квидак собрал последние силы и, распрямив свой длинный, в
сегментах, как у скорпиона, хвост, нанес удар.
Он промахнулся, но черный зверь сразу же его выпустил. Квидак задрал
хвост, изготовившись для второго удара, а зверь принялся кружить вокруг
него, не желая упускать добычу.
Квидак выжидал подходящий момент. Его переполняло ликование. Это
агрессивное существо может стать первым - первым на всей планете -
приобщенным к высшей цели Квидака. Эта ничтожная зверушка положит
начало...
Зверь прыгнул, злобно щелкнув белыми зубами. Квидак увернулся и,
молниеносно взмахнув хвостом, прицепился концевыми шипами зверю к спине.
Зверь метался и прыгал, но Квидак упорно держался, сосредоточившись на
первоочередной задаче - пропустить через хвостовой канал белый кристаллик
и вогнать его зверю под шкуру.
Но эта важнейшая из способностей Квидака все еще к нему не вернулась.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3