Я пошел дальше.
- Послушай, - прошептал я, - сможешь подождать до завтрашнего вечера?
- Ты позволишь мне быть твоим защитником? - нетерпеливо спросил дерг.
- Завтра скажу, - пообещал я. - Когда прочитаю вечерние газеты.

Да, в газете действительно оказалась заметка. Я прочитал ее в своей
меблирашке на 113-й улице. Человек, подталкиваемый толпой, потерял
равновесие и упал перед приближающимся поездом. Это дало мне обильную пищу
для размышлений, пока я поджидал появления моего невидимого защитника.
Я не знал, что делать. Его желание защищать меня выглядело вполне
искренним. Но я не знал, хочу ли я этого. И поэтому, когда час спустя дерг
установил со мной контакт, вся идея нравилась мне еще меньше, чем раньше,
о чем я ему и сказал.
- Ты мне не доверяешь? - спросил дерг.
- Я просто хочу жить нормальной жизнью.
- Если ты вообще будешь жить, - напомнил он мне. - Тот грузовик
прошлым вечером...
- Но это же была нелепая случайность, такое бывает раз в жизни.
- За всю жизнь достаточно умереть лишь один раз, - рассудительно
заметил дерг. - Вспомни еще и про метро.
- Это не в счет. Я не собирался сегодня ехать на метро.
- Но у тебя не было причин _н_е_ ехать. Вот что важно. Точно так же,
как у тебя нет причин не принять душ в течение ближайшего часа.
- А почему мне не следует принимать душ?
- Мисс Флинн, - сказал дерг, - что живет в конце коридора, только что
оттуда ушла и оставила кусок мокрого розового мыла на розовом кафеле в
ванной. _Т_ы_ мог на нем поскользнуться и растянуть лодыжку.
- Это же не смертельно, а?
- Нет. Вряд ли даже можно сопоставить с тяжелым цветочным горшком,
оброненным с крыши не очень сильным старым джентльменом.
- Когда это должно случиться?
- А мне казалось, что тебе не интересно.
- Очень интересно. Где? Когда?
- Ты разрешишь мне защищать тебя?
- Скажи мне только одно. Что ты с этого имеешь?
- Удовлетворение! - воскликнул он. - Для валидузианского дерга нет
большей радости, чем помочь другому существу избежать опасности.
- Но не требуется ли тебе чего-нибудь другого? Какой-нибудь мелочи
вроде моей души или господства над Землей?
- Ничего! Принять плату за Защиту - значит уничтожить эмоциональные
переживания. Все, чего я хочу от жизни - чего хочет каждый дерг - защищать
кого-нибудь от опасности, которую тот не видит, но которую прекрасно видим
мы. - Дерг умолк, потом мягко добавил. - Мы не ожидаем даже благодарности.
Да, это и пересилило мои сомнения. Как мог я представить себе все
последствия? Как мог я знать, что его помощь заведет меня в ситуацию, в
которой мне нельзя гунькать?
- Так что насчет горшка? - спросил я.
- Его уронят на углу 10-й улицы и бульвара Мак-Адамс в половине
девятого завтра утром.
- Угол десятой и Мак-Адамс? Где это?
- В Джерси-Сити.
- Но я в жизни не бывал в Джерси-Сити! Зачем же меня об этом
предупреждать?
- Я не знаю, будешь ты там, или нет, - ответил дерг. - Я просто
ощущаю опасности, где бы они ни могли проявиться.
- И что мне теперь делать?
- Что угодно, - ответил он. - Живи своей нормальной жизнью.
Нормальной жизнью. Ха!

Все началось вполне неплохо. Я ходил на занятия в университет, делал
домашние задания, ходил в кино и на свидания, играл в настольный теннис и
шахматы, все как раньше. Но никогда не забывал, что нахожусь под прямой
защитой валидузианского дерга.
Он приходил ко мне раз или два в день и говорил, к примеру: "Слабая
решетка на Вест-Энд авеню, между 66-1 и 67-й улицами. Не наступай на нее.
И я, конечно же, не наступал. Зато наступал кто-то другой. Я часто
видел подобные заметки в газетах.
Едва я ко всему привык, это дало мне чувство безопасности.
Инопланетянин носился вокруг двадцать четыре часа в сутки, и все, чего он
хотел в жизни - охранять меня. Сверхъестественный телохранитель! Это
придавало мне огромную уверенность.
Моя общественная жизнь за этот период не могла не измениться к
лучшему.
Но вскоре дерг стал чересчур мнительным. Он принялся отыскивать все
новые и новые опасности, большинство из которых не имело отношения к моей
жизни в Нью-Йорке - я должен был избегать их в Мехико, Торонто, Омахе,
Папеете.
Наконец я спросил его, не собирается ли он сообщать мне о каждой
потенциальной опасности на Земле.
- Это лишь немногие, совсем немногие из тех, что угрожают или могут
тебе угрожать, - ответил он.
- В Мехико? И в Папеете? А почему бы не ограничиться ближайшими
окрестностями? Скажем, центром Нью-Йорка?
- Местность для меня ничего не значит, - упрямо сказал дерг. - Мои
предчувствия темпоральные, а не пространственные. Я должен защищать тебя
от _в_с_е_г_о_!
В своем роде это было довольно трогательно, и я ничего не мог с этим
поделать. Мне просто приходилось вычеркивать из его сообщений
многочисленные опасности в Хобокене, Таиланде, Канзас-Сити, Ангкоре
(упавшая статуя), Париже и Сарасоте. Потом я добирался до местных
предупреждений. По большей части я игнорировал опасности, поджидающие меня
в Куинсе, Бронксе, Стэтен-Айленде и Бруклине, и концентрировался на
Манхэттене.
Однако терпение себя зачастую оправдывало. Дерг избавил меня от
весьма неприятных испытаний, например, от ограбления в Кафедральном Парке,
от вымогательства подростков и от пожара.

Но он продолжал наращивать скорость. Все начиналось как один-два
доклада в день. Через месяц он предупреждал меня уже пять или шесть раз в
день.
1 2 3 4