— Я понимаю ваши затруднения, — не отставал дерг. — Но такой контакт будет вам как нельзя более полезен. Я хочу защитить вас от миллиона опасностей, а угрожающих человеческому существованию.Я промолчал.— Ну, что ж, — сказал дерг. — Заставить вас не в моих силах. Предложу свои услуги кому-нибудь другому. До свидания, друг!Я любезно кивнул на прощание.— Последнее остережение! — крикнул дерг. — Завтра избегайте садиться в метро между двенадцатью и четвертью второго! Прощайте!— Угу! А почему, собственно?— Завтра на станции Кольцо Колумба толпа, высыпав из магазина, столкнет под поезд зазевавшегося пассажира. Вас, если вы подвернетесь!— Так завтра кого-то убьют? — заинтересовался я. — Вы уверены?— Не сомневаюсь.— Вы и вообще разбираетесь в этих делах?— Я воспринимаю все опасности, поскольку они направлены в вашу сторону и расположены во времени. У меня единственное желание — защитить вас.— Послушайте, — прошептал я, — а не могли бы вы подождать с ответом до завтрашнего вечера?— И вы мне позволите взять вас под опеку? — воспрянул дерг.— Я отвечу вам завтра. По прочтении вечерних газет.Такая заметка действительно появилась. Я прочитал ее в своей меблированной комнате. Толпа смяла человека, он потерял равновесие и упал под налетевший поезд. Это заставило меня задуматься в ожидании разговора с невидимкой. Его желание взять меня под свою опеку казалось искренним. Но я отнюдь не был уверен, что и мне этого хочется. Когда часом позже дерг со мной соединился, эта перспектива уже совсем меня не привлекала, о чем я не замедлил ему сообщить.— Вы мне не верите? — спросил он.— Я предпочитаю вести нормальную жизнь.— Сперва надо ее сохранить, — напомнил он. — Вчерашний грузовик...— Это был исключительный случай, такое бывает раз в жизни.— Так ведь в жизни и умирают только раз, — торжественно заявил дерг. — Достаточно вспомнить метро.— Метро не считается. Я сегодня не собирался выезжать.— Но у вас не было оснований не выезжать. А ведь это и есть самое главное. Точно так же как нет оснований не принять душ в течение ближайшего часа.— А почему бы и нет?— Некая мисс Флинн, живущая дальше по коридору, только что принимала душ и оставила на розовом плиточном полу в ванной полурастаявший розовый обмылок. Вы поскользнетесь и вывихнете руку.— Но это не смертельно, верно?— Нет. Это не идет в сравнение с тем случаем, когда некий трясущийся старый джентльмен уронит с крыши тяжелый цветочный горшок.— А когда это случится? — спросил я.— Вас это, кажется, не интересует.— Очень интересует. Когда же? И где?— Вы отдадитесь под мою опеку?— Скажите только, на что это вам?— Для собственного удовлетворения. У сверхпопечительного дерга нет большей радости, чем помочь живому существу избежать опасности.— А больше вам ничего не понадобится? Скажем, такой малости, как моя душа или мировое господство?— Ничего решительно! Получать вознаграждение за опеку нам ни к чему, тут важен эмоциональный эффект. Все, что мне нужно в жизни и что нужно всякому дергу, — это охранять кого-то от опасности, которой тот не видит, тогда как мы видим ее слишком ясно. — И дерг умолк. А потом добавил негромко:— Мы не рассчитываем даже на благодарность.Это решило дело. Мог ли я предвидеть, что отсюда воспоследует? Мог ли я знать, что благодаря его помощи окажусь в положении, когда мне уже нельзя будет политурить!— А как же цветочный горшок? — спросил я.— Он будет сброшен на углу 10-й улицы и бульвара Мак-Адамса завтра в восемь тридцать утра.— Десятая, угол Мак-Адамса? Что-то я не припомню... Где же это?— В Джерси-Сити, — ответил он, не задумываясь.— В жизни не бывал в Джерси-Сити! Не стоило меня предупреждать.— Я не знаю, куда вы собираетесь или не собираетесь ехать, — возразил дерг. — Я только предвижу опасность, где бы она вам ни угрожала.— Что же мне теперь делать?— Все, что угодно. Ведите обычную нормальную жизнь.— Нормальную жизнь? Ха!Поначалу все шло неплохо. Я посещал лекции в Колумбийском университете, выполнял домашние задания, ходил в кино, бегал на свидания, играл в настольный теннис и шахматы — словом, жил, как раньше, и никому не рассказывал, что состою под опекой сверхпопечительного дерга.Раз, а когда и два на дню ко мне являлся дерг. Придет и скажет: "На Вестэндской авеню между 66-й и 67-й улицами расшаталась решетка.Не становитесь на нее".И я, разумеется, не становился. А кто-то становился. Я часто видел потом такие заметки в газетах.Постепенно я втянулся и даже проникся ощущением уверенности. Некий дух денно и нощно ради меня хлопочет, и единственное, что ему нужно, — это защитить меня от всяких бед. Потусторонний телохранитель! Эта мысль внушала мне крайнюю самонадеянность.Мои отношения с внешним миром складывались как нельзя лучше.А между тем мой дерг стал не в меру ретив. Он открывал все новые опасности, в большинстве своем и отдаленно не касавшиеся моей жизни в Нью-Йорке, — опасности, которых мне следовало избегать в Мексико-Сити, Торонто, Омахе и Папете.Наконец я спросил, не собирается ли он извещать меня обо всех предполагаемых опасностях на земном шаре.— Нет, только о тех немногих, которые могут или могли бы угрожать вам.— Как? И в Мексико-Сити? И в Папете? А почему бы не ограничиться местной хроникой? Скажем, Большим Нью-Йорком?— Такие понятия, как местная хроника, ничего мне не говорят, — ответствовал старый упрямец. — Мои восприятия ориентированы не в пространстве, а во времени. А ведь я обязан охранять вас от всяких зол!Меня даже тронула его забота. Ну что тут можно было поделать! Приходилось отсеивать из его донесений опасности, ожидающие жителей Хобокена, Таиланда, Канзас-Сити, Ангор Ватта (падающая статуя), Парижа и Сарасоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38