Наконец стало рассветать. Окружающие предметы начали снова обретать
свою окраску, и Борода узнал, что плоды, которыми он утолял ночью жажду,
оранжевые, а колючий кустарник, в котором он запутался, убегая, усыпан
яркими желтыми цветами. Мир становился все ярче, теплее и прекраснее,
только стена оставалась серой, холодной, недоступной. Борода нарвал сочных
оранжевых плодов, набил ими кожаный мешок из-под воды и направился дальше
вдоль стены. Солнце уже поднялось над горизонтом, по было еще низко по ту
сторону стены, и Борода шел в глубокой прохладной тени. Впрочем, теперь он
уже не боялся солнца. Ведь даже вчера в пустыне оно не совладало с ним.
Наконец он добрался до моста, где каменные плиты, на которых была
сложена стена, на стыках раскрошились, образовав углубления. Борода окинул
стену оценивающим взглядом и решил, что попытается тут подняться. Дважды
он срывался и соскальзывал к подножию стены, но в конце концов дотянулся
пальцами до верхнего края, схватился за него, приподнялся на руках и чуть
не сорвался снова, ослепленный и потрясенный тем, что открылось его взору.
За стеной лежала разноцветная волнистая равнина, словно составленная
из желтых и зеленых квадратов разной яркости и величины. В лучах утреннего
солнца серебристо блестели обрамленные зеленью голубые окна воды. Белые
нити дорог пересекали равнину в различных направлениях. Что-то двигалось
там встречными потоками, без конца обгоняя друг друга. Повсюду виднелись
цветные крыши домов, что-то сверкало в тени деревьев, что-то вспыхивало
цветными огоньками, искрилось и сияло в солнечных лучах. Порывы теплого
ветра доносили немолкнущий пульсирующий гул, словно лениво дышало там,
вдалеке, огромное и прекрасное чудовище.
Борода, выбравшийся на вершину стены, стоял неподвижно, ошеломленный,
растерянный, сомневающийся. Может, он видит сон? Ведь это так похоже на
цветные картинки, которые встречались в старых книгах. А может быть, он
умер в это видения иного мира? А может... Мысли его путались, сбивались.
Ведь не мог же этот сверкающий мир лежать все эти долгие годы в трех ночах
ходьбы от того царства мрака, из которого он пришел.
Что все это значит? И эта стена, что она отгораживает?
Борода не сразу сообразил, что тоненький голосок, звучащий где-то
внизу под стеной, обращен к нему. У него мелькнула мысль о тех крошечных
существах, которые скрываются в траве и оглашают ночную тьму серебристыми
трелями. Но, взглянув вниз, он увидел маленького мальчика в голубой
рубашке, коротких красных штанишках и больших желтых башмаках, надетых
прямо па босые ноги. Задрав светлую стриженую голову, мальчик внимательно
и крайне неодобрительно рассматривал незнакомого оборванца, стоящего на
вершине стены.
- Ну, почему не отвечаешь? - спросил мальчик, сморщив облупленный
нос. - Зачем ты туда залез?
- Я хотел посмотреть... - нерешительно протянул Борода. Голос его
прозвучал хрипло и глухо. Борода проглотил набежавшую слюну и откашлялся.
- Туда нельзя лазать, - назидательно сказал мальчик. - Разве ты не
читал надпись?
- Нет, - Борода отрицательно покачал головой.
- А ты видел ее?
- Нет.
- Слезай, я покажу.
Борода с сомнением глянул вниз. Здесь было очень высоко, и стена
казалась совершенно гладкой.
- Слезай, где влез.
- Я влез оттуда, - Борода указал на обратную сторону стены.
- Это ничего. Слезай. Здесь недалеко есть дырка. Мы через нее лазаем
за апельсинами. Ты видел там апельсины?
- Нет.
- Ну, - разочарованно произнес мальчик. - Какой ты! Ничего не видел.
Подожди, я сейчас покажу.
Он исчез и через несколько мгновений появился по другую сторону
стены.
- Ну, чего ты стоишь? Слезай! - крикнул он, как только увидел Бороду.
- Иначе я не успею тебе всего показать.
Борода начал осторожно спускаться. Мальчик командовал снизу:
- Обопрись правой ногой. Так, хорошо. Теперь спускай левую. Не туда,
правее. Какие у тебя здоровенные сапоги! Нет, переступи вправо, еще... Вот
так. Интересно, где ты такие достал? А теперь прямо вниз. Вот и все.
Борода спрыгнул па землю. Потом осторожно опустил в траву свой мешок.
Мальчик заглянул в мешок и покачал стриженой головой:
- Не видал апельсинов! А у самого целый мешок. Врать-то нехорошо.
- Я не знал, что это апельсины, - смутился Борода.
- Так я тебе и поверил. Апельсины все знают. Ну ладно, это ничего. Их
тут очень много. И они ничьи. Захочешь, я тебе еще нарву.
- Не надо, пока хватит. Пойдем лучше па ту сторону.
- Пошли.
Мальчик юркнул в кусты. Борода последовал за ним. Тут между камней
оказался узкий лаз. Еще несколько мгновений - и оба очутились по другую
сторону стены.
- Вот и все, - сказал мальчик. - А ты куда полез!
- Я не знал...
- Это наш потайной ход. Но я разрешаю тебе пользоваться им, когда
полезешь за апельсинами.
- Спасибо.
- А вот та надпись, смотри. - Мальчик указал на стену.
Борода взглянул вверх. На серых плитах тянулись ряды полустертых
временем слов. Шевеля губами, Борода с трудом прочитал по складам:
"Запретная зона радиоактивного заражения. Проникновение вглубь
смертельно опасно. Не пересекать ни при каких обстоятельствах... В
случае..." - дальше ничего разобрать было нельзя.
- На бойся, - сказал мальчик. - Это написали давно, когда строили
стену. Я тогда еще не родился. Теперь там не заразно. Можно ходить. Только
недалеко.
- Но зачем? - тихо спросил Борода, обращаясь к самому себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11