У Дюжа было немноголюдно, но хозяин выглядел озабоченным: скоро
осенняя торговля, а значит самое урожайное время. Только налив Верену
вторую кружку, он спохватился:
- Эй, Верен, а что тебя не было так долго? В город ездил?
Верен молча кивнул и отошел на свое любимое место у окна. Не хотелось
ему отвечать на расспросы. А Дюж, к счастью, и не стал приставать. За
окном, в промежутке между домами, Верен видел берег Большой Соли,
белопенную полоску прибоя, старый сарай для сетей. Все вернулось. А, нет.
Смел и Сметлив не вернулись.
Посетители, зная необщительный характер Верена, не подходили к нему -
только здоровались издали, на что он отвечал кивком и вновь глядел в окно,
прихлебывая из кружки. Лениво думалось ему, что надо бы сходить к
Скуп-сыну, обменять кольцо Генерала Гора на Капелькино, но и это казалось
не очень важным. Никуда он в тот день не пошел, просидел у Дюжа,
накачиваясь брагой - благо, денег хватало. К ночи уже не верилось Верену,
что ходил он куда-то далеко, что случилось с ним то, что случилось. Только
кольцо с хрусталем, которое он время от времени вытаскивал из кармана и
разглядывал, подтверждало: нет, не сон. Все было. Когда бражная закрылась,
Верен отправился домой, на жесткую свою лежанку.
Утром сходил за молоком для нориков, купил кое-какой еды домой и
хотел пойти к Скуп-сыну, но ноги опять занесли в бражную - решил чуть-чуть
промочить горло. А потом до лавки так и не дошел. В тот день вечером к
нему пришел Управитель. Увидев его у норки, Верен засмеялся:
- А-а, явился? Во, погляди! - он полез в карман, достал кольцо
Генерала Гора и повертел в руке: - Видал? Мы тоже не шиком лыты... Ой, то
есть не лытом...
Управитель укоризненно покачал головой, пропищал:
- Зачем же так напиваться? - и хотел было перейти к делу, но Верен
возмутился:
- Как - зачем? А чё мне делать? Нашли дурака... Умные там остались, -
он потыкал пальцем туда, где остались умные, - а я дурак. Дурак... - он
поставил локти на стол, обхватил ладонями голову: - Дурак...
Управитель попытался осторожно его отвлечь:
- Не встречался ли Черный норик?
Верен вскинул мутный взгляд:
- А, да. Как же. Встречался. В колодец меня, дурака - за дурость...
Так и надо.
- Что с запиской? - по тону ясно было, что вопрос этот для Управителя
важен, но Верен не заметил:
- А-а... записка... Вот она.
- Неужели, забыл отдать? - норик посмотрел на Верена с досадой.
- Н-нет. Не забыл. Тут ответ, - услышав это, Управитель немедленно
схватил записку и развернул, а Верен продолжил: - Велено так же передать
горячий привет и наилучшие пож... желания. А я - дурак. Слышь, Управитель?
- Верен поднял глаза и увидел, что говорит уже сам с собой. Управитель
исчез, получив записку. Тогда Верен опустил голову на руки, пробормотал
еще раз "дурак" и уснул тяжелым пьяным сном.
Утром, проснувшись, он увидел себя на своей лежанке - видимо, перешел
ночью, а как - не вспомнил. Зато вспомнил вчерашний разговор с
Управителем, и устыдился. А устыдившись, решительно превозмог головную
боль и принялся убираться. Когда дом приобрел относительно жилой вид,
Верен пошел в лавку к Скуп-сыну.
Молодой лавочник сидел с каменным лицом. За минувшее время он вошел в
роль, заматерел, появилось в нем особая стать богатого торговца. Верен
даже слегка оробел. Он пробормотал "долгих лет", Скуп-сын важно кивнул
круглой рыжею головой. Тогда Верен разозлился, и сухо сказал:
- Я принес.
Скуп-сын посмотрел непонимающе.
Желваки заиграли у Верена на щеках, но он сдержался:
- Кольцо Генерала Гора, как договаривались.
Испуг метнулся в глазах рыжего лавочника. Он оглянулся, прижал палец
к губам:
- Тс-с...
Потом, подумав, встал, запер лавку и сказал:
- Пойдем наверх.
Они поднялись по скрипучим ступеням лестницы в ту самую комнату, где
стоял стол с выдвижными ящиками и железный шкаф. Скуп-сын уселся в кресло
и нетерпеливо потребовал:
- Покажи.
Верен достал кольцо Генерала Гора, показал лавочнику, не выпуская из
пальцев.
- А откуда я знаю, может, это не то?
Тогда Верен взял кольцо за хрусталь и показал Скуп-сыну печатку в
виде снежинки на нижней внешней стороне ободка. Лавочник, поглядев, пошел
к шкафу, звеня по пути ключами. Он вынул шкатулку и отдал ее Верену,
забрав у него кольцо с хрусталем. Верен откинул плотную крышку: Капелькино
кольцо с редким камнем цвета морской воды лежало на мягкой обивке, и опять
услышал он в голове шум - будто раковину к уху поднесли. Но не время и не
место здесь было предаваться воспоминаниям. Он закрыл шкатулку и хотел
уйти, но лавочник, жадно разглядывавший кольцо Генерала Гора, спросил:
- Как же ты его добыл? Ведь там, говорили, верная смерть.
У Верена не было ни малейшего желания заводить с лавочником
разговоры, поэтому он только бросил через плечо:
- А я жив, как видишь.
И тут раздался в комнате тоненький ехидный смешок: спрятавшись под
занавеской, за ними подглядывал крохотный норик в малиновой курточке и
синих штанишках. Скуп-сын, рассвирепев, стал стаскивать с ноги башмак,
чтобы запустить в негодяя, а норик стрелой метнулся к своей норке - и
пропал. Башмак Скуп-сына бесцельно шлепнулся в угол. Лавочник еще ругался
и шипел, но Верен не стал дожидаться, пока он успокоится - ушел.
А Скуп-сын вечером того дня, волнуясь, запалил свечу в своей комнате
и надел кольцо Генерала Гора на палец. И... ничего не произошло. Он
подумал тогда, что все толки - сплошное вранье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87