А.П.ЧЕХОВ
БЕСЕДА ПЬЯНОГО С ТРЕЗВЫМ ЧЕРТОМ


Бывший чиновник интендантского правления, отставной коллежский
секретарь Лахматов, сидел у себя за столом и, выпивая шестнадцатую рюмку,
размышляя о братстве, равенстве и свободе. Вдруг из-за лампы выглянул на
него черт... Но не пугайтесь читательница. Вы знаете, что такое черт? Это
молодой человек приятной наружности, с черной, как сапоги, рожей и с
красными, выразительными глазами. На голове у него, хотя он и не женат,
рожки... Прическа a la Капуль. Тело покрыто зеленой шерстью и пахнет
псиной. Внизу спины болтается хвост, оканчивающийся стрелой... Вместо
пальцев - когти, вместо ног - лошадиные копыта. Лахматов, увидев черта,
несколько смутился, но потом, вспомнив, что зеленые черти имеют глупое
обыкновение являться ко всем вообще подвыпившим людям, скоро успокоился.
- С кем я имею честь говорить? - обратился он к непрошеному гостю.
Черт сконфузился и потупил глазки.
- Вы не стесняйтесь, - продолжал Лахматов. - Подойдите ближе... Я
человек без предрассудков, и вы можете говорить со мной искренне... по
душе... Кто вы?
Черт нерешительно подошел к Лахматову и, подогнув под себя хвост,
вежливо поклонился.
- Я черт, или дьявол... - отрекомендовался он. - Состою чиновником
особых поручений при особе его превосходительства директора адской
канцелярии господина Сатаны!
- Слышал, слышал... Очень приятно. Садитесь! Не хотите ли водки?
Очень рад... Я чем вы занимаетесь?
Черт еще больше сконфузился...
- Собственно говоря, занятий у меня определенных нет... - ответил он,
в смущении кашляя и сморкаясь в "Ребус". - Прежде действительно у нас было
занятие... Мы людей искушали... совращали их с пути добра на стезю зла...
Теперь же это занятие, антр-ну-суади, и плевка не стоит... Пути добра нет
уже, не с чего совращать. И к тому же люди стали хитрее нас... Извольте-ка
вы искусить человека, когда он в университете все науки кончил, огонь,
воду и медные трубы прошел! Как я могу учить вас украсть рубль, ежели вы
уже без моей помощи тысячи цапнули?
- Это так... Но, однако, ведь вы занимаетесь же чем-нибудь?
- Да... Прежняя должность наша теперь может быть только номинальной,
но мы все-таки имеем работу... Искушаем классных дам, подталкиваем юнцов
стихи писать, заставляем пьяных купцов бить зеркала... В политику же, в
литературу и в науку мы давно уже не вмешиваемся. Ни рожна мы в этом не
смыслим... Многие из нас сотрудничают в "Ребусе", есть даже такие, которые
бросили ад и поступили в люди... Эти отставные черти, поступившие в люди,
женились на богатых купчихах и отлично теперь живут. Одни из них
занимаются адвокатурой, другие издают газеты, вообще очень дельные и
уважаемые люди!
- Извините за нескромный вопрос: какое содержание вы получаете?
- Положение у нас прежнее-с... - ответил черт. - Штат нисколько не
изменился... По-прежнему квартира, освещение и отопление казенные...
Жалованья же нам не дают, потому что все мы считаемся сверхштатными и
потому, что черт - должность почетная... Вообще, откровенно говоря, плохо
живется, хоть по миру иди... Спасибо людям, научили нас взятки брать, а то
бы давно уже мы переколели... Только и живем доходами... Поставляешь
грешникам провизию, ну и... хапнешь... Сатана постарел, ездит все на Цукки
смотреть, не до отчетности ему теперь...
Лахматов налил черту рюмку водки. Тот выпил и разговорился. Рассказал
он все тайны ада, излил свою душу, поплакал и так понравился Лахматову,
что тот оставил его даже у себя ночевать. Черт спал в печке и всю ночь
бредил. К утру он исчез.

1