А в итоге ты жив, а моего старшего сына уже нет, и я
не вижу другого объяснения произошедшему, кайский ублюдок. Я не должен был
брать тебя сюда, в дом. Никогда.
- Отец, - закричал Вейни, но тяжелая рука предводителя Нхи вновь
опустилась на его лицо, и слова потонули в струях крови, стекающей по
губам. Вейни свалился на пол и зарыдал.
- Что мне делать с тобой? - после долгого молчания спросил Риджен.
- Я не знаю, - ответил Вейни.
- Мужчина сам должен заботиться о своей чести, ты знаешь это.
Вейни в очередной раз взглянул вверх, содрогаясь от слабости. Он не
находил слов для ответа. Упасть на собственный меч и умереть - вот о чем
говорил его отец. Любовь и ненависть так тесно слились в нем, что он
буквально разрывался на части под действием этих противоречивых чувств.
Слезы, переполнявшие его глаза, усиливали чувство стыда.
- Так ты воспользуешься им? - спросил Риджен.
В этих словах заключалось понятие чести, так как это понимали люди из
рода Нхи. Но кровь кайя была в нем не менее сильна, а народ Кайя очень
любил жизнь.
Тишина повисла в воздухе.
- Нхи не могут убивать друг друга, - вновь заговорил Риджен. - Теперь
ты должен оставить нас.
Ты очень ловок, а твои таланты давно известны. Твоя рука более
правдива, чем твой язык. Ты всегда готов к убийству. И вот теперь твой
брат мертв. Ведь ты собирался убить обоих братьев, из которых один даже не
был вооружен. Ты не можешь ничего сказать мне в свое оправдание, и отныне
ты будешь проклят. Ты будешь илин. Так я решил.
- Да, господин, - произнес Вейни, вновь касаясь пола почти всем лицом
и ощущая вкус пепла на своих губах. Для тех, кто был объявлен отверженным,
дальнейшая перспектива была очень простой: человек, лишенный
покровительства рода, человек, лишенный хозяина как бездомный пес,
становился просто-напросто бандитом и его ожидал печальный конец.
- Я повторяю, что ты очень ловок, - продолжал Риджен. - И наилучшим
выходом для тебя будет найти приют в Иноре, поскольку Рис, правитель
Инор-Пиввн, женат на женщине из рода Кайя. Но не забывай, что есть еще
повелитель Джервейн, который принадлежал к роду Маай и земли которого ты
должен пересечь. Если он убьет тебя, то твой брат будет отомщен, и эта
кровь не запачкает ни рук, ни оружия Нхи.
- Ты действительно хочешь этого? - спросил Вейни.
- Ты выбрал жизнь, - коротко ответил ему отец и схватил короткий
ритуальный меч, висевший на поясе сына. Это было Оружие Чести, которое
разрешалось носить лишь благородным людям, с давних пор называвшимся юин.
Затем другой рукой он захватил длинные волосы Вейни и неровно обрезал их
до нормальной длины. Длинные пряди волос, являвшиеся символом мужской
зрелости и благородства, упали на каменный пол, после чего нхи Риджен,
поставив ногу на лезвие, переломил меч и вложил обломки в руки Вейни.
- Исправь его, если сможешь, - произнес он.
Его голую шею непривычно холодило, и он, найдя в себе остатки сил,
поднялся с пола, не выпуская из рук обломков меча.
- Могу ли я взять лошадь и оружие? - спросил он уже без всякой
надежды, но в то же время отчетливо понимая, что без них он
просто-напросто погибнет.
- Можешь взять все, что принадлежит тебе, - ответил предводитель Нхи.
- Наш род хочет поскорее забыть тебя, и если ты будешь пойман в пределах
нашей земли, то умрешь как чужеземец или как враг.
Вейни поклонился и вышел.
- Ты трус, - донесся до него отцовский крик, напоминая о
неудовлетворенной гордости Нхи, которая требовала его смерти. Сейчас он и
сам, пожалуй, хотел умереть, но это все равно не снимало с него позора. Он
был отмечен как уголовный преступник для повешения и даже как самый низкий
из них: изгнание не исключало его дальнейшего наказания. Таково было
правосудие, которое вершил лично предводитель Нхи Риджен. Мрачная натура
нхи особенно проявлялась в моменты, когда дело касалось мести.
Он отыскал свое оружие и прикрыл позор на своей голове кожаным
чепцом, поверх которого водрузил шлем, обвязанный белым шарфом в знак
того, что отныне он илин, странствующий воин, который надеется, что глава
какого-нибудь рода пригласит его к себе на службу.
Люди, отверженные родом, зачастую становились разбойниками либо
попадали в рабство к любому, предъявившему на них права, где их
использовали как бесплатных работников. Иногда люди, почитающие религию и
верящие в искупление грехов, могли, согласно законам предков, объявлять о
том, что такой-то илин взят в услужение сроком на год, после чего ему
могло следовать отпущение грехов.
Некоторые превращались в наемников, получая плату, теряя статус юин,
или превращались в обычных воров, если теряли честь и совесть, а если не
теряли, то умирали с голоду, или убивали и грабили, находясь на службе у
какого-нибудь правителя, который потом возлагал на них всю ответственность
за содеянное.
Срединные Царства никогда не жили в мире. Там постоянно шли войны, но
они никогда не были достаточно серьезными, чтобы обеспечить сносную жизнь
тем, кто пополнял ряды отверженных и становился наемником. Ужасающая
нищета ожидала их на всем пространстве Срединных Царств, включая и землю
Карш. Темные колдовские силы на холодных вершинах Хеймура и преступившие
закон правители, еще более опасные, чем духи с высоких вершин, подступали
к ним со всех сторон.
Именно здесь и находилась Моридж Эрд, земля народа Маай, где правил
Джервейн, который преграждал путь Вейни на Инор, лишая его таким образом
единственной надежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13