- Нам надо было ехать вниз, а не вверх, - сказал Билл Слатер, с бес-
покойством оглядываясь вокруг.

- Вниз? - переспросил Преподобный Ральф. - Теперь ты хочешь опустить
ее вниз?

- А ты надеешься, что на верхний этаж придет какой-нибудь лифт и за-
берет нас? Да они,
вероятно, уже остановились. Ты хочешь бежать вниз по лестнице?

Оба они ослабили рукоятки лебедок. Платформа остановилась. Слатер то-
ропливо сказал:

- Черт возьми, мы все равно сумеем опустить эту штуку на землю быст-
рее, чем если будем тащиться наверх, а потом бежать вниз по лестнице.

- На нас может что-нибудь упасть, - колебался Бун. - Ты же видел, как
вывалилось это стекло.

- А что, если на нас упадет что-нибудь внутри? Потолок. Стена. Давай,
давай, через несколько минут мы уже можем быть на земле. Это самый луч-
ший выход.

- А как же твой обед на крыше?

- К дьяволу мой обед! Вниз!

Они опустили рукоятки. Бун склонил голову в молитве, а Слатер поднял,
чтобы следить за летящими камнями. Платформа медленно поползла вниз по
своим дрожащим тросам, и по мере того, как она спускалась, расстояние
между ее краем и стеной здания становилось все шире и шире.

Позолоченная пирамида на здании Залияна, контуры которой так же четко
виднелись в небе над центром города, как и изогнутая верхушка Центра го-
родских корпораций, не занимала всего пространства крыши. Между квадрат-
ным основанием, из которого она вырастала, и внешним парапетом по всему
периметру шел тротуарчик шириной в десять футов. В пирамиде помещались
шкивы управления лифтами, часть отопительного оборудования, резервуар с
водой на 10 тысяч галлонов и лестницы к ближайшей лифтовой площадке.

Единственная дверь в основании пирамиды находилась на западной сторо-
не, а напротив этой двери, на тротуарчике, тянущемся вдоль парапета,
стояла сломанная машина для мытья окон, изготовленная корпорацией "Мой-
щики неба". А человека, который, засунув голову внутрь нее, колотил мо-
лотком, звали Рон Ярагоски, и он был старшим мастером ремонтной службы.
После двух недель работы - проверки каждой гидравлической линии и элект-
рической схемы, закрепления всех соединений и замены всех частей, кото-
рые вызывали хотя бы малейшие сомнения, он почти наладил ее. Если она не
заработает и на этот раз, то он сдастся. Рон вытер мокрое от дождя лицо,
бросил молоток и взял гаечный ключ. Надо обязательно закончить работу
сегодня, тем более что она так близка к завершению, - вот почему он не
собирался обращать внимание на непогоду, хотя здание раскачивалось так
сильно, что его даже подташнивало.

Манипулируя гаечным ключом внутри машины, Рон от души проклинал про-
ектировщика. Как этому типу, думал он, могло прийти в голову поместить
самые важные болты там, где даже какой-нибудь карлик-акробат не сможет
до них добраться? Что же это за садист!

И тут он услышал скрежет и почувствовал, что машина сдвинулась с мес-
та. Что происходит, машина, что ли, куда-то катится? Рон начал всматри-
ваться в отверстие решетчатой стенки, но все же не смог сориентиро-
ваться. Снова послышался странный звук, и машина накренилась. О Господи,
так ведь она же скользила по бетону, словно кто-то тянул ее на веревке!
Рон вскочил, чтобы не оказаться в ловушке, потому что машина скользила к
востоку. Сначала один ее конец глухо стукнулся о стену, а потом и дру-
гой, замкнув собой дверь.

- Да что же это за чертовщина! - возмутился Ярагоски, выкарабкиваясь
из машины.

Уперев руки в бока, он грозно смотрел на машину, которая отъехала от
парапета к восточной стенке. Что ж, ничего удивительного! Пол был заб-
рызган жидкой грязью. Жидкой грязью?! Да как же он не заметил этого
раньше? Ярагоски почувствовал, как у него сжимается желудок, а волосы на
руках встают дыбом.

В сумке с инструментами был ватерпас. Он выудил его оттуда и положил
на бетонный пол, потом на стенку парапета, на основание пирамиды. Рон
поворачивал его то одним концом, то другим, но никакой разницы не было:
пузырек воздуха не желал помещаться в центр. Все отклонялось от вертика-
ли примерно градусов на пять. Здание падало!

Пробежав по тротуарчику к более низкой восточной стороне, он посмот-
рел вниз. Билл и Ральф были далеко под ним и спускались вниз. Он закри-
чал им, но его слова тут же унес ветер. Поддерживающие тросы тряслись,
как струны арфы, и сверху было видно, что платформа отошла от здания на
несколько футов. Улицы внизу были забиты застрявшими в пробке автомоби-
лями. На крышах полицейских машин и "скорой помощи" вспыхивали огни. Че-
рез подошвы ботинок он почувствовал вибрацию.

Рон бросился к северо-восточному углу в поисках двери или окна, но
наткнулся на сплошную стену. Посмотрев вниз с северной стороны, он уви-
дел зазубренный шрам уличного провала, ведущий к основанию здания, и
толпы людей, смотревших вверх. Здание сдвинулось и осело под ним так,
что его желудок вывернуло наизнанку. Несколько минут его рвало, а потом
он, шатаясь, побрел к западной стороне. Тротуарчик поднимался перед ним,
как разводной мост.

Единственный выход заблокировала машина для мойки окон. Если он не
сможет сдвинуть ее, то никогда не выберется из ловушки. Рон изо всех сил
уперся в машину в сумасшедшей надежде, что страх даст ему силы, однако
здание уже так сильно накренилось, что машину основательно прижало к
стене. Он попытался пробить дыру в двери, ударяя по ней ногами. Но ведь
и дверь тоже была сделана из стали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78