- Иуда-предатель! - вдруг взвизгнул Енашев.
Дед Лукьян мигом развернулся к нему:
- Жлоб-преступник!
- Разговорчики!.. - строго прикрикнул Кротов и поставил радом с Екашевым
сапоги, голенища которых доходили тому чуть не до пояса. - Полагаю, размер
тебе великоват, Степан, а?.. Екашев как воды в рот набрал.
- Почему молчишь? - опять спросил Кротов, - Сказать в свое оправдание
нечего?
- Пасечник оставил...
- Позабыл обуться, когда в гостях у тебя был?
- Не бесплатно, ясно дело, оставил.
- А как?
- Пятерку взаймы выпросил.
- У тебя зимой горсть снегу не выпросишь, - быстренько сказал дед Лукьян.
- Помолчи, Иуда-предатель, - морщась, огрызнулся Екашев.
- Прекратите взаимные оскорбления, - Кротов, глядя на Екашева,
прищурился: - Выходит, за пять рублей Репьев и портянки тебе пожертвовал, и
босиком ушел?
- Пошто босиком... Опорки старые у меня взял.
- Ой ли, Степан?..
Лицо Екашева болезненно покривилось:
- Не ойкай. Кротов. На какую холеру портянки без сапог?.. Ей-богу, не
вру. За день до своей погибели приперся Гринька вечером и вот оставил, на
мою пропасть, в залог сапоги.
- Это мы установим, когда Репьев у тебя был...
Угрюмо насупленный кузнец неожиданно оказал:
- Правда, за день до смерти пасечник заходил в Степанову усадьбу. Я
аккурат с работы шел, видел.
Екашев посветлел так, словно вся его боль разом исчезла:
- Слыхал, Кротов, что православный человек говорит? - Поклонился кузнецу:
- Спасибо, Федор, за искренние слова, благословит тебя господь бог.
Участковый недоверчиво посмотрел Екашеву в глаза:
- Какие дела привели к тебе Репьева в тот вечер?
- Говорю, пятерку взаймы канючил.
- Ну и заливаешь, Степан Осипович! - вклинился Гвоздарев.
- Натуральным алкашом пасечника представил.
- Разве он не пил?
- Выпивал Репьев, скрывать нечего, но деньги-то у него всегда водились.
- Поиздержался, видать, с молодой цыганкой.
Гвоздарев махнул рукой - что, мол, разговаривать с человеком, который
несет невесть какую чепуху. Кротов сокрушенно покачал головой и стал
осматривать сундук. Заглянув за него, он вдруг вытащил кусок ветхой
мешковины. Судя ио густым полосам ржавчины и масляным пятнам на мешковине,
в ней долгое время хранился винтовочный обрез. Металлическая оковка с торца
нриклада оставила четкий ржавый след, будто печать. Поддерживая мешковину
на вытянутых перед собой ладонях, словно полотенце, приготовленное под
хлеб-соль, Кротов показал ее понятым:
- Прошу определить, что здесь пропечаталось?
Два молчаливых колхозника переглянулись друг с другом. Один из них пожал
плечами:
- Кажется, ружейный приклад...
- Не кажется, а точно - приклад, - подтвердил другой.
Кротов повернулся к бригадиру:
- Вы, товарищ депутат сельского Совета, как полагаете?
- Чего тут полагать, Михаил Федорович, - хмуро ответил бригадир. - Обрез
был завернут.
- А ты, Степан, что по этому поводу скажешь? - обратился Кротов к
Екашеву,
Тот, обхватив руками живот, какое-то время молчал, как онемевший. Потом
глаза его тревожно забегали, словно он хотел определить - кто же это из
присутствующих так крепко ударил исподтишка?.. И вдруг, сморщась, заплакал:
- Чего привязались?.. Пасечник тряпку оставил, ружье с обрезанным дулом
приносил...
Бирюков решил, что настало время брать инициативу в свои руки.
- Зачем Репьев принес к вам это ружье? - спросил он Екашева.
- Собачка Лукьянова повадилась куриные яйца в гнезде уничтожать, Гринька
прикончил ее, чтоб не пакостила.
Дед Лукьян Хлудневокий возмутился:
- Ой, воду мутишь, Степан! Ой, мутишь! Мой Букет отродясь не трогал сырых
яичек.
- В своем доме, может, и не трогал, а по чужим дворам давно пакостил.
- Брешешь, Степан!
- Сам ты брехун...
- Куда дели убитую собаку? - останавливая назревающую перебранку, спросил
Антон.
Екашев показал на роющихся в навозе кур:
- Там где-то пасечник закопал.
- Ружье куда дел?
- С собой ночью унес.
- А золотой крест Репьев не предлагал вам купить?
Ноги Екашева обмякли. С трудом удерживаясь за дверной косяк, он уставится
на Бирюкова непонимающим взглядом:
- Какой крест?
- Золотой, с распятием.
- Нет, не предлагал... - Екашев растерянно забегал глазами по хмурым
лицам понятых, затем перевел взгляд на кузнеца и внезапно как будто
обрадовался: - Федор, не дай соврать, православный... Это ж тебе пасечник
хотел продать крест, ей-богу, тебе.
- Откуда знаешь такое? - удивился кузнец.
- Гринька мне сказывал, как ты отказался.
Пристально наблюдая за выражением лица Екашева, Бирюков интуитивно понял,
что золотой крест у него. Обращаясь к участковому, оказал:
- Надо, Михаил Федорович, поискать застреленную собаку, потом - крест.
- Может, сам покажешь, Степан? - спросил Екашева участковый.
- Чего?
- Где золотой крест находится.
- Нету у меня креста. Кротов. Истинный бог, нету! А самогонный аппарат в
бане спрятан, под полом.
- Аппарат не волк - в лес не убежит.
- Ты ж за аппаратом ко мне пришел...
- Обстоятельства, как говорится, переменились.
- Не убивал я пасечника! - сорвавшимся голосом вдруг взвизгнул Екашев.
- А мы тебя в этом пока и не обвиняем. Может, все-таки добровольно выдашь
золотой крест?
Екашев промолчал...
Найти останки Букета оказалось нетрудно. Приглядевшись к навозной куче
возле загона, понятые вилами отрыли посеченную дробью голову и шкуру
собаки. Куда трудней было что-то отыскать в доме. Хозяева накопили здесь
столько всякого старья, что, казалось, сам. черт мог сломать в нем ногу.
Неизвестно, сколько пришлось бы провозиться в захламленных комнатах, если
бы не сам Екашев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42