Снеголап не знал, на сколько именно этажей опустился, но это не имело значения. Здесь дым стоял коромыслом, и, следовательно, можно было рассчитывать найти достойных противников.
На него бросился гладиатор с копьем. Снеголап сделал шаг в сторону, свободной лапой отклонил копье, повернулся и резко ударил нападающего плоской стороной топора по затылку. Человек зашатался, сполз по стене и затих.
Снеголап протяжно зевнул, почесывая живот.
И побрел по коридору. Кроме гладиаторов здесь было множество певцов и танцоров.
На этих он не обращал внимания. То и дело попадались звери. Некоторые из них, проходя мимо Снеголапа, принюхивались к нему, но настоящего интереса не проявляли. Один или два зарычали, вот и всё.
Хаос царил невообразимый, и, казалось, ситуация ухудшается с каждой минутой. Мимо прошел очередной хор. Провожая его взглядом, Снеголап ломал голову над тем, что бы все это значило. Никаких идей у него не возникало.
Он остановился и огляделся. Справа от него, в углублении ниши, виден был залитый солнцем мир за очередным порталом. Оттуда тянуло ветром, а Снеголап так соскучился по прохладе. Ему было жарко. Арктическим зверям вроде него всегда слишком тепло в местах обитания людей.
Решив устроить себе небольшую передышку, он пересек нишу и шагнул сквозь портал.
Туда же вслед за ним ринулась пара сражающихся гладиаторов — и мгновенно исчезла.
Он оказался на травянистом пастбище, окруженном деревьями. Справа во впадине блестело безмятежное озеро. На берегу на бревне сидели Джин с Линдой и что-то ели.
Увидев Снеголапа, Джин вскинул руку.
— Привет!
Но тот, не откликаясь, затопал к озеру.
— Привет, Снеговичок! — сказала Линда. — Откуда ты?
Снеголап прошел мимо них, швырнул топор на траву и с мощным всплеском обрушился в воду.
— Ни тебе здравствуйте… — заметил Джин, хрумкая маринованным огурцом.
— Тонкий какой-то получился. — Линда повертела в руках сэндвич с салатом и тунцом.
— Невкусный, — скривился Джин. Огрызок огурца в его руке исчез. — Да и самого его… маловато.
— Ничего удивительного. В этом мире очень хилая магия. Любая еда из замка здесь теряет вкус и быстро исчезает.
— Я, в общем-то, не так уж и голоден, — сказал Джин.
Голова Снеголапа показалась над поверхностью озера. Он выплюнул тонкую струйку воды.
— Эй, ребята! — крикнул он. — Я просто умирал от жары!
— Мы так и поняли, — откликнулся Джин. — Ты заметил всю эту чехарду внутри?
— Да. Поначалу было забавно, а потом наскучило.
— Мы пытаемся добраться до источника происходящего. Хочешь присоединиться?
— Конечно. Все равно делать нечего.
Продираясь сквозь болотную траву, Снеголап выбрался на берег. Его густой белый мех отнюдь не выглядел мокрым, как можно было ожидать. Вода легко скатывалась с него; к тому же Снеголап несколько раз хорошенько встряхнулся, как собака.
Линда вытерла со лба капли воды.
— Эй, поосторожнее!
— Прости. Черт, я голоден.
— Я соорудила бы что-нибудь для тебя, но моя магия здесь не срабатывает.
— Не беспокойся. Вот это выглядит совсем неплохо.
Снеголап имел в виду высокую траву, растущую по краю озера. Он сорвал немного, пожевал. Проглотил. Удовлетворенно кивнул.
— Вполне сносно.
— Спорю, она пойдет ещё лучше с ряской, — сказал Джин.
Снеголап перевел взгляд на воду.
— Ты имеешь в виду вон ту зеленую пену?
— Снеголап, не надо! — закричала Линда и ворчливо добавила: — Джин, ты хочешь, чтобы меня вырвало?
— Просто пытаюсь помочь.
— Да перестань, давай лучше вернемся к делу. Что мы предпримем, если нам удастся добраться до подвала?
Джин пожал плечами.
— Посмотрим, что к чему.
— И что будем делать с этим «что»?
— По крайней мере сможем рассказать Кармину, из-за чего заварилась вся эта каша.
Линда кивнула.
— Ладно. Это в наших силах, не то что снять взбесившееся заклинание, если все дело в нем.
— Ты по-прежнему считаешь, что заклинание вышло из-под контроля?
— Ну да, так это выглядит. Кто-то, не отдающий себе отчета в том, что делает, начал то, что теперь не может остановить.
— А может, знал, что делает, и хотел, чтобы началась вся эта кутерьма.
— Ну, если так, он своего добился.
Джин бросил в озеро камешек.
— Пока ничего страшного не случилось. В какой-то степени все это даже забавно.
— Если заклинание и дальше будет действовать, нам станет не до забав. А оно будет действовать, если его не отменить.
— Что именно может произойти?
— В замке нельзя будет находиться, вот что может произойти.
— Ох! А ещё что?
— Этого мало?
— Понимаю, что ты хочешь сказать.
— Туда набьется столько этих очумевших призраков, что никто не сможет проникнуть внутрь и снять заклинание, — продолжала Линда. — А если, что я вполне допускаю, это рехнувшееся заклинание перехватит на себя мощь замка, которая практически неисчерпаема… Весёленькая картинка, да?
Джин смотрел, как от упавшего камня по воде расходятся круги.
— Хм-м-м… Мне это даже в голову не приходило. Тогда в опасности могут оказаться все миры.
— Дошло наконец-то.
— Глава двадцать первая, в которой наши герои в очередной раз спасают вселенную.
— Ты все понял, малыш.
— Все это очень мило, конечно, но вот Кармина где черти носят?
— Знаешь, ведь заваруха началась всего несколько часов назад, — ответила Линда. — Он, наверно, куда-то отправился и вот-вот вернется.
— Правильно. Началось бы все хоть немного пораньше, и Кармину достаточно было бы щелкнуть пальцами, чтобы вся эта нечисть исчезла.
— Господи, вот было бы хорошо! — Плечи Линды поникли. — Ужасно не хочется спускаться в подвал.
— Не бойся, моя дорогая. — Джин вполне сносно изобразил оскал ужасного монстра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54