Если это какая-то волшебная
страна, почему ты не могла материализовать меня прямо здесь?
- Я тебя не материализовывала. Я просто впустила тебя в мое
пространство. Я хочу, чтобы у людей было ощущение, что им пришлось
сколько-то пройти, чтобы сюда попасть. Если хочешь, в следующий раз я
пропущу эту часть.
- Нет-нет, - ответил я, - это было очень красиво.
- Да, путешествие - всегда прекрасно.
- Ну, наше-то не во всем подходит под такое определение.
- Бывало, конечно, и плохое, - признала она. - Но это дало нам
определенный опыт.
- Ну, так, по-моему, можно сказать про все, что случается с
человеком.
- Можно, но это и есть истина.
Я взглянул на ее псевдовосточный каменный садик. Я не так много и
узнал. Но в конце концов я потерял интерес к тому, чтобы найти ключ ко
всей этой истории. Я был убежден, что Сьюзен и остальные были в полном
порядке, что они не подвергались никакому нажиму или усиленным уговорам, и
это все, что мне хотелось знать. Я сразу же решил, что если четверо из них
решили остаться здесь, то я не буду им мешать. Я собирался домой. Если они
хотели, чтобы я их подвез - ради бога. Если нет - на здоровье.
И все же меня беспокоило, что дальше станется со Сьюзен, и мне
хотелось узнать.
Казалось, она почувствовала мои мысли.
- Джейк, хотел бы ты хотя бы попробовать, на что это похоже?
- А это возможно?
- Разумеется. Не понимаю, почему бы и нет.
- Что, бесплатное испытание в течение месяца, а если не понравится,
то вы не обязаны покупать наш товар?
Она рассмеялась.
- Ну, можно сказать и так.
Я кивнул.
- Позволь только спросить: тебе тоже такое предложили?
- Угу.
- И ты поймала Прима на слове, да?
Она кивнула.
- А всем остальным тоже предложили пробную попытку?
- Да, насколько я знаю.
- И кто-нибудь кроме четверых решил попробовать? Кроме вас, я имею в
виду?
Сьюзен пожевала губу.
- Знаешь, а по-моему, никто, кроме нас, не стал пробовать.
Я наклонился, поставил локти на колени и смотрел, как круглая волна
расходится от центра пруда. Ну что же, по крайней мере, у меня было хоть
одно свидетельство, что не все хотели остаться.
- Ему кажется, что нас просто одурманили, Сьюзен, - ответил Шон моим
мыслям.
Сьюзен серьезно кивнула.
- Странно, что все так получилось. Но это неправда, Джейк.
После долгого раздумья я сказал:
- Есть только один способ узнать, правда это или нет.
Но все время во мне шевелилась мысль: а стоит ли рисковать?
Я повернулся и глубоко посмотрел в глаза Сьюзен, пытаясь пронизать ее
взглядом до самой сердцевины, которая, может быть, была выскоблена и
наполнена чем-то, что вообще не было самой Сьюзен. Я искал, но не находил
ничего, что не было бы нежностью, добротой, доверием, которые я всегда в
ней видел.
- Что ж, возьми меня на испытание, - сказал я ей.
Она улыбнулась и взяла меня за руку.
- Пошли, - сказала она и встала.

20
Мы прошли мимо пруда, сквозь еще несколько восточных садиков.
С нами шел Шон.
- Я немного пройдусь вместе с вами, - сказал он, - если вы не
возражаете. А потом пойду своей дорогой.
- Конечно, - ответила Сьюзен, - пошли вместе, Шон.
Сады перешли в лес, и мы выбрались из долины. Потом мы подошли к
горному лесу, вышли на альпийский луг. Воздух стал резко холодать, но я не
замерз. Луг постепенно поднимался вверх, потом он закончился там, где
участки снега лежали на серо-коричневых уступах скал. Мы боком прошли
вдоль склона, под ногами у нас были дикорастущие горные цветы, их стебли
гнулись под сильным ветром. Холодный воздух с вершины горы над нами дул
вокруг, по небу плыли серебристо-серые легкие облачка. Трава волнами
ходила под ветром на склонах горы. На луг упал луч солнечного света, потом
исчез. Облака то сливались, то разрывались и отдалялись друг от друга
снова. В воздухе, таком свежем и пьянящем, плыл запах вереска и диких
цветов.
Сьюзен и я шли, держась за руки, Шон шел справа от меня и немного
сзади. Казалось, Сьюзен вроде и не вела меня никуда, но в ее шаге
чувствовалась целеустремленность.
- Какое прекрасное место, - сказал я. - Где оно? Это где-то в
реальном пространстве и времени или это только Субстрат?
- Это Субстрат, - ответила Сьюзен. - И большая часть того, что сейчас
находится вокруг нас, обязана своим происхождением тебе.
- Что-что?
- Это теперь твои владения, Джейк. Мое царство кончилось чуть раньше.
- Да-а-а?
Я сам не знал, как к этому отнестись. Я совсем не чувствовал, что
управляю ситуацией. Это место было таким же реальным, как и все остальное,
что я когда-либо видел, и оно настолько же реагировало на мои капризы и
желания, как и остальная часть вселенной - то есть вовсе не реагировало.
Мы прошли по наветренной стороне огромной горы, чья вершина была
скрыта в облаках, поэтому не видна. Теперь мы подошли к переходу между
этой горой и еще одной вершиной. Мы взобрались по большому склону, очень
крутому, который постепенно превратился в тропинку на гребне между двумя
склонами. Ветер дул нам в спину, но, когда мы стали карабкаться по еще
более крутому склону горы, которая показалась мне еще выше, ветерок
превратился в пронизывающий ветер, дувший нам в лицо. Идти было трудно.
Огромные массы камней возникали все время на нашем пути, и нам приходилось
время от времени огибать глубокие провалы.
Мне это все переставало нравиться. Я был не в самой лучшей форме и
начинал уставать - хотя, что странно, - не так уставать, как должен был
бы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114