- Ладно, - сказал Дейв, снова протягивая мне руку. - Удачи.
- Спасибо.
Потом снова начались поцелуи и объятия, потом Лори снова начала
плакать, поэтому я вытер ей глаза и велел быть хорошей девочкой. Это было
глупо - теперь она была уже взрослой женщиной.
- Я тебя всегда буду помнить, Джейк, - сказала она.
- А как я смогу забыть мою маленькую Лорелею?
- Дебби, - поправила она. Она прошептала мне на ухо: - Ненавижу это
имя!
- Которое?
- Да оба, если быть честной. Дебби просто сильнее, чем первое.
- Оно тебе идет.
Вскоре уже все было сказано. Я последний раз посмотрел на Землю, на
земное солнце, которое показывало свой лик новому дню, на траву и деревья,
на добрые небеса колыбели человеческого рода.
И потом я оставил это время и этот мир.

Земля уменьшалась в наших иллюминаторах, пока Кларк выводил корабль
из гравитационных вихрей солнечной системы в глубокий космос, чтобы, как
он выражался, можно было бы сделать "хороший чистенький прыжок".
- Куда теперь? - добавил он. - Обратно на Микрокосмос?
- Пока что нет, - сказал я. - Нам надо где-нибудь выбросить Карла. И
чем скорее, тем лучше.
- С ним все будет в порядке, транквилизатор, похоже, справился со
своей задачей. А что ты имел в виду, говоря, что надо его где-нибудь
выбросить?
- Послушай. Это ведь пространственно-временной корабль, правильно?
- Правильно.
- Мы можем отправиться не только куда угодно, но и когда угодно,
верно?
- Ну, более или менее. Существуют и определенные ограничения,
конечно.
- Можем мы прыгнуть примерно на сто пятьдесят лет вперед и бросить
его где-нибудь на Космостраде?
- Просто где попало?
- Ну, хорошо бы в земном лабиринте.
- Ладно, на здоровье. Просто примерно покажи мне какую-нибудь
планетку, и я направлюсь прямо к ней.
Брюс помог ему найти такую планету. Мы выбрали Омикрон Эридана-2, а
Кларк получил ее координаты из астрономических данных земного лабиринта,
которые были заложены в его маленьком, но мощном мозге робота.
Мы выбрали дату примерно за год до той, когда я встретил Дарлу на
Космостраде. Все пойдет по плану.
Кларк спросил:
- Вы все тут выйдете?
- Нет, только Карл. Мы поедем на Микрокосмос с тобой.
Дарла отвела меня в сторону.
- Джейк, ты понимаешь, что, если бы мы тут сошли, Парадокс был бы
завершен? Ты окажешься в земном лабиринте раньше, чем ты уехал - раньше,
чем все это произошло. Тебе не кажется...
- Нет, Дарла. История еще не закончилась. Мне надо вернуться обратно
и вернуть Сэма.
Она кивнула и больше не возвращалась к этому вопросу.

Мы тщательно продумали, как лучше выпустить Карла на Космостраду. Наш
Карл - Карл первый - пытался описать свои приключения, которые шли сразу
вслед за похищением. Но его воспоминания о том, что происходило на борту
корабля, были весьма расплывчаты - если не сказать еще сильнее. Это очень
точно соответствовало тому, как шли дела у Карла второго, который в
настоящий момент валялся на сиденье своего волшебного шевроле в маленьком
грузовом отсеке. Он был почти в кататонии, причем трудно было сказать,
было ли это результатом действия транквилизатора или травмой от похищения.
Видимо, и то и другое подействовало слишком сильно, что меня и
беспокоило.
Карл первый говорил, что Прим разговаривал с ним во время пребывания
на корабле. Мы заставили Кларка несколько раз имитировать голос Прима,
разговаривая с Карлом вторым.
- А что мне ему сказать? - потребовал ответа Кларк.
- Успокаивай его. Разговаривай с ним по-доброму. Создай хорошее
впечатление.
- Ладно, замечательно придумали...
Но он послушался нас. У нас не было ни малейшего понятия, насколько
до Карла дошло, что ему говорили. Однако у меня было такое чувство, что
дошло.
По рассказу Карла выходило, что, когда туман у него в голове
рассеялся, он обнаружил себя в машине на Космостраде. А когда он в первый
раз увидел портал, он почему-то знал, что это такое и как сквозь него
проскочить.
Кларк раздумывал над этим вопросом. Потом сказал:
- Я могу изобразить нечто похожее на обучение во сне, немного
модифицировав луч транквилизатора. По-моему, получится.
Я спросил:
- Тебе понадобятся какие-нибудь приборы или инструменты, чтобы это
сделать?
- Ты все время мыслишь параметрами обычной технологии. Это не такая
простая задача, но это не тот вопрос, который можно решить копанием в
каких-нибудь проводах или вообще в чем-то физическом. По крайней мере, не
на уровне обычных предметов. У этого корабля есть возможность
перепрограммировать свои вспомогательные механизмы для любой требуемой
задачи, разумеется, в определенных пределах. Поверь мне.
- Разумеется, верю, - ответил я. - Ты просто необыкновенно
располагаешь к доверию. От тебя так и веет надежностью.
- Так и веет, говоришь? Придется сменить одеколон.
Поэтому вот так получилось, что мы выпустили Карла на дороге между
мирами искать свою судьбу, которая заключалась в том, чтобы найти меня и
отправиться домой. У него ничего не было, кроме его машины, одежды,
которая на нем была, и немногим более тысячи универсальных кредиток в
золоте (это был весь мой золотой запас - теперь я был гол, как сокол).
Это была убогая планетка, похожая на ком грязи, с низко нависшим
небом и скалами грязно-бурого цвета. Но сразу за порталом был Адонис -
прелестная планета, с большим населением и весьма цивилизованная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114