Эх, надо мне остановиться и купить пачку сигарет.
- Карл!
День был солнечный, в яркой дымке, и это привело меня в странно
хорошее настроение. Солнце... сколько же инопланетных солнц жгло, грело и
облучало мою шкуру? Слишком много.
Пронизанная солнцем метрополия все тянулась и тянулась. Мне как-то
все не верилось, что Лос-Анджелес мог быть таким огромным в середине
двадцатого столетия. Километр за бесконечным километром резиденций,
офисов, вилл, магазинов, институтов, меблированных комнат, все это в
огромной решетке улиц, идущих с севера на юг и с запада на восток. Повсюду
автострады. Эти автострады, в особенности скоростные, были чем-то
потрясающим. Они заставили даже Космостраду казаться чем-то вроде
провинциальной проселочной дороги. Забитые страшным, убийственным
количеством автомобилей, они сходились по пять, по шесть сразу на
перепутанных перекрестках, связывались узлами друг с другом на
пересечениях различных трасс и эстакад. Хотя скорости тут не были такими
большими, если сравнивать с Космострадой, но такой огромный объем движения
делал весь хаос на дорогах просто невероятно страшным. Я-то, по крайней
мере, испугался. А вот Карл - нет. Он словно бы даже обрадовался при виде
всего этого кошмара и уверенной рукой прокладывал в этом супе дорогу.
Словно давным-давно этим занимался. Он был дома.
- В этой машинке совсем нет привязных ремней - ремней безопасности, -
сказал я, глядя на сиденья, покрытые голубым искусственным мехом. Я и
раньше знал, что никаких ремней тут нету, но только теперь меня поразило
такое пренебрежение опасностью.
- Отличная идея, надо их приобрести, - сказал Карл. - После Детройта
Конгресс должен собраться и объявить их обязательными для каждой машины. -
Тут он подумал и сказал, словно ему наконец-то явилась нужная мысль: -
Когда я проектировал машину, надо было добавить туда ремни.
Я смотрел в окно на ожившую историю. Архитектурные стили для меня
были странны и невиданны. Теперь таких домов просто не строят. Все было
странно, чуждо, но в то же время как-то очень знакомо.
Мы рванулись вправо, и дорога привела нас к еще одной автостраде. Мы
направлялись прямо на запад, к океану.
- Это скоростная автострада Санта-Моника, - сказал нам Карл. - Поедем
прямо туда - и я буду дома. - Он рассмеялся. - Господи, как здорово быть
дома.
Примерно минут через двадцать автострада кончилась. Мы въехали в
широкий городской бульвар, потом свернули направо на улицу, по обеим
сторонам росли пальмы. Улица шла вдоль пляжа. На песочке лежали и загорали
люди, пытавшиеся не упустить даже закатное солнце.
- В первую очередь выволоку свою доску и покатаюсь, - заявил Карл.
- Доску? - переспросила Лори.
- Для серфинга.
- А-а-а...
- Тебе понравится.
- Пляж тут хороший.
Я вытащил переговорное устройство, которое мне дал Кларк, чтобы его
испытать. Я внимательно посмотрел на его пористую поверхность. Она была
покрыта точно такими же слабо различимыми узорами и каракулями, которые я
видел на материале обшивки корабля.
Я прижал устройство ко рту.
- Кларк, ты меня слышишь?
Секундная пауза, затем:
- Да, лапочка, а что?
- Проверка, - ответил я.
- Я прекрасно тебя принимаю, - сказал Кларк, и его голос в устройстве
воспроизводился необычайно верно.
- Отлично. Где ты?
- О, на обратной стороне Луны, завис над нею примерно на высоте
двухсот километров.
- Неужели? Там что-нибудь интересненькое есть?
- Не-а. Честно говоря, страшно скучно. Мне кажется, я просто залягу в
спячку до тех пор, пока вам не понадоблюсь.
- А сколько времени у тебя займет примчаться сюда, если ты нам
понадобишься в спешке?
- Ну, если поторопиться, так минут за десять успею.
- Может быть, тебе следовало бы оставаться на околоземной орбите...
- Если хочешь, то пожалуйста. Но меня могут засечь.
Что верно, то верно, согласился с этим я.
- Ладно, тогда оставайся там, где ты есть, и мы с тобой потом
свяжемся.
- Ладно, ребята, приятного вам времяпрепровождения.
- Кстати, какие у нас шансы когда-нибудь еще вернуться на
Микрокосмос?
- Прекрасные, - ответил Кларк. - Поскольку я знаю, где и в каком
времени мы находимся, нам будет довольно легко. Надо просто нацелиться в
центр вселенной.
- В центр вселенной?
- Если представить себе ее в четырех измерениях, то Микрокосмос
именно там, в самом начале вселенной. Хотя, следовало бы сказать, что он
немного сдвинут, примерно на пару миллиардов лет.
- А-а-а, - сказал я.
- Еще что-нибудь надо?
- Да. Если еще какой-нибудь корабль вроде этого войдет в Солнечную
систему, твой корабль сможет его засечь?
- Да, но этого не может случиться, - сказал мне Кларк.
- Почему?
- Потому что это единственный в своем роде корабль, больше таких не
строили.
- А как насчет возможности встретить собственного парадоксального
двойника? Ты же сам говорил, что это корабль, который передвигается в
пространстве и во времени. Разве это не предполагает, что он в своем роде
- машина времени?
- В своем роде... - задумчиво сказал Кларк, - но мне кажется, что тут
не так уж много вероятности, что такое может случиться...
Мне тоже так казалось.

16
Я сказал Кларку, что мы будем держать связь, и отключился.
Мы направились на север, проехали по Береговой автостраде несколько
километров, потом повернули направо у знака, который гласил "Топанга
Каньон Бульвар", и поехали по извилистой дороге, которая вела в холмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114