- Ыкх... - прохрипел Карл, пытаясь немного ослабить хватку Лори на
шее, и кивнул.
Прим хлопнул в ладоши.
- Отлично! Кажется, никто не пострадал.
- Лори, дай ему дышать как следует, - предостерегла ее Сьюзен.
- Да, я вполне ничего, - наконец смог выговорить Карл. - А кой черт
со мной приключился?
- Тебе следует спрашивать вот этого господина, - сказал ему Джон,
кивком головы указывая на Прима.
- А-а-а, - Карл посмотрел вверх на нашего радушного хозяина. - Я-то
подумал было, что вы умерли.
Прим рассмеялся.
- Не совсем. Похоже, что ваши друзья склонны волноваться насчет
здоровья окружающих, включая ваше собственное. - Прим повернулся ко мне. -
Кстати, ваше беспокойство относительно моего состояния здоровья делает вам
честь. Большое спасибо.
- На здоровье, - схохмил я. - Однако вы меня здорово одурачили.
Скажите мне вот что: вы человек?
- Частично, да.
Подождав объяснения, которое не последовало, я повторил:
- Частично? - я не знал, что еще можно сказать.
Он готов был немного объяснить мне, но воистину лишь весьма немного.
- Да, во мне небольшая частичка человека, но, могу заверить вас, она
играет огромную роль в моих поступках. - Он снова хлопнул в ладоши. -
Хорошо! Пока что я попрощаюсь с вами.
Он повернулся было, чтобы уйти, но снова остановился и обернулся к
нам.
- Кстати, молодой человек...
Карл как раз поднимался на ноги.
- Карл Чейпин меня зовут.
Прим шагнул к нему, а лицо его стало чуть-чуть жестче.
- Мистер Чейпин. Я посоветовал тем, от кого это зависело, чтобы вас
ни в чем не ограничивали и позволили передвигаться, как вы пожелаете и где
вам будет угодно. Дело не в том, что вы можете здесь кому-нибудь причинить
зло. Этого вы просто не можете. Но неукротимое поведение может помешать
тем планам, которые мы непременно собираемся выполнить. Можете ли вы дать
мне свое личное честное слово, что в дальнейшем вы будете вести себя не
столь разрушительным и вредоносным образом?
Карл смущенно огляделся по сторонам.
- М-м-м... да... наверное, - сказал он и быстро добавил: - то есть, я
хочу сказать, разумеется, я согласен.
Прим снова просиял.
- Отлично. Я с нетерпением жду вас в гости - всех вас - у себя дома.
Всего доброго.
Мы смотрели, как он подошел к обтекаемому красавцу-автомобилю, залез
внутрь и опустил прозрачный колпак. Мотор взвизгнул и немедленно завелся.
Машина развернулась и помчалась по черной поверхности Космострады. Мотор
стал гудеть тоном выше, и машина просвистела по дороге в том направлении,
откуда приехала. Черные ее крылья были усеяны горячими бликами солнца.
Чуть не доезжая поворота, она взлетела с дороги и взвилась в воздух. Она
почти вертикально набирала высоту, приподнявшись примерно на триста
метров, прежде чем полететь ровно и плавно. Она повернула к крепости,
потом пропала из виду.
Джон уставился в пространство.
- Интересно, какие такие у него планы, о которых он говорил?

2
Мы все вместе залезли в тяжеловоз и собрали военный совет.
- Честно говоря, не вижу, чтобы у нас был выбор, - сказал Джон после
того, как потянул пару глотков воды из фляги.
У нас с водой в течение всего путешествия было довольно тяжелое
положение. Приходилось старательно ее экономить. Девять человек и четверо
инопланетян - это тяжелая нагрузка на машину переработки веществ.
- Прим дал нам один шанс, - возразил я. - Он не настаивал, чтобы мы
непременно к нему приехали.
- А тогда что мы станем делать? Неужели нам тыкаться туда-сюда
вслепую на совершенно чужой и причудливой донельзя планете? И что мы
сможем в этом случае сделать?
- Найти еду - это обязательно, - вставил Шон. - Шкафы и кладовки у
нас пусты.
- Нас пригласили на обед, - напомнил Джон.
- Может статься, таким образом мы просто попадем в ловушку, - сказал
я. - Можно ли быть уверенным, что Прим даст нам потом спокойно уйти?
- Мы видели его возможности и могущество. Он сможет сделать с нами
все, что ему заблагорассудится.
- Может быть, это абсолютная правда, - сказал я, кивая в знак
согласия, - но наверняка мы не знаем.
- Он выглядит довольно дружелюбной личностью, - сказала Сьюзен. -
Вообще-то он совершенно очарователен.
Зоя сказала:
- Что-то я сильно сомневаюсь в том, что он и впрямь такой, каким
кажется. Я ни на миг не верю, что он - человек.
- А я не верю, что он - Бог, - ответил Лайем. - Я не из тех, про кого
можно было бы сказать "набожный", но что-то мне кажется, что раскатывание
по дорогам в новехонькой пижонской машине не вяжется с тем, как Высшее
существо должно себя вести.
Он почесал свою роскошную светло-каштановую бороду.
- Разумеется, я не могу точно знать, как должно себя вести Высшее
существо, но...
- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал Джон. - Мне кажется, что
с такими взглядами нам надо немедленно расстаться. Прим совершенно
очевидно представляет собой более развитую форму жизни. Может быть, он
даже бессмертен. Но чтобы он был вечен? Вряд ли.
- Ладно, - сказал я. - Мы на этот счет не расходимся во мнениях. Я
только хотел добавить, что, даже если он весьма могуществен, все равно он
не всемогущ. Не может он быть и всеведущим и любящим абсолютно всех. Он
говорит, что ему нужно воплотить в жизнь какие-то планы - какие именно, мы
не знаем, но они, кажется, включают и нас. Нам надо для себя решить,
станем ли мы ему помогать. Нам может не понравиться то, что он собирается
делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114